Cento e quatro: Liu Bei sentia que tinha uma grande vantagem.

Naquele momento, Cheng Li estava ao lado de Guo Peng ajudando a organizar os convites de visita e, ao notar que Guo Peng estava absorto nos papéis, perguntou:

— Senhor, de quem são esses convites?

— Liu Bei, Liu Xuande, natural do condado de Zhuo, na província de Zhuojun. Ele foi meu professor, um dos discípulos do mestre Lu Gong quando este lecionava na academia do condado de Zhuo.

— Ora, isso é surpreendente.

Cheng Li ficou surpreso por um instante e depois sorriu:

— Parece que sua reputação aumentou consideravelmente. É natural que antigos conhecidos venham lhe visitar. Esse tal de Liu Bei deve estar buscando algum cargo militar com essa relação, não é? Qual sua opinião a respeito?

Guo Peng colocou os convites de lado e respondeu sorrindo:

— Um irmão de mesma escola vindo me visitar, como posso não recebê-lo com cortesia? Zhongde, organize para que eu receba meu irmão na cidade.

— Sim, senhor.

Cheng Li acatou a ordem. Então, Guo Peng escolheu o imponente e forte Xiahou Dun para acompanhá-lo na recepção a Liu Bei.

Na verdade, Liu Bei já havia chegado à cidade de Ning. Ao ver o fluxo incessante de pessoas, ficou surpreso e, ao questionar, descobriu que todos buscavam seguir Guo Peng. Ficou admirado com a crescente fama dele.

Liu Bei não veio sozinho; trouxe um grupo de pessoas de sua terra natal que haviam se juntado a ele para iniciar uma rebelião e agora desejavam continuar ao seu lado.

Entre eles havia jovens locais e cavaleiros errantes, todos admiradores da reputação de Liu Bei, por isso o seguiam.

Aliás, Liu Bei não era um homem comum. Na juventude, era um dos rapazes mais destacados de sua região.

Não gostava de estudar, preferia cães e cavalos, apreciava roupas bonitas, comidas refinadas e músicas agradáveis, sendo um líder de tendências e uma figura influente em sua terra natal.

Mais tarde, conheceu os ricos comerciantes Su Shuang e Zhang Shiping, conquistando-os com seu carisma e habilidades de persuasão, conquistando seu apoio financeiro.

Quando a Rebelião dos Turbantes Amarelos eclodiu, Liu Bei aproveitou a oportunidade para formar seu próprio grupo armado. Embora pequeno, era um exército organizado.

Durante a revolta, liderou quinhentos soldados de sua terra natal como milícia voluntária e lutou contra os Turbantes Amarelos em Youzhou, ganhando mérito, embora ainda não tivesse recebido reconhecimento oficial do governo.

Alguns desistiram ao não ver futuro, mas outros acreditavam nas capacidades de Liu Bei e decidiram segui-lo em suas aventuras, como Guan Yu, Zhang Fei e Jian Yong, todos seus seguidores fiéis, unidos como irmãos.

A ideia de buscar apoio em Guo Peng partiu de Jian Yong.

Inicialmente, Liu Bei pensava em pleitear ajuda de seu antigo colega, o magistrado do condado de Zhuo, Gongsun Zan, mas Jian Yong sugeriu uma opção melhor.

Ele disse que, em comparação ao obscuro Gongsun Zan, Guo Peng tinha sido nomeado marquês, era famoso e estava recrutando e treinando soldados em preparação para um possível ataque dos Xianbei, buscando urgentemente talentos.

Liu Bei não tinha conexões no governo e viu em Guo Peng uma oportunidade para conseguir um cargo militar e se destacar, além de garantir sustento para seus irmãos de jornada.

Convencido, Liu Bei, sob orientação de Jian Yong, escreveu um convite a Guo Peng, buscando um bom posto para honrar aqueles que o acompanhavam.

Ele já havia tido vitórias militares e experiência no comando, acreditando ter vantagens.

E de fato tinha: Guo Peng pessoalmente o recebeu na porta do seu governo, apertou sua mão animadamente e o conduziu para dentro.

— Antigamente, quando estudávamos sob o mestre, já ouvira falar de você e de Gongsun Bogui, ambos irmãos de escola. Ouvir falar e ver pessoalmente são coisas diferentes... — elogiou Guo Peng.

Não importava se fosse verdade ou não, ele sempre seguia a política de louvar as pessoas. Era melhor elogiar do que ficar em silêncio.

Liu Bei ficou um pouco envergonhado, assim como Jian Yong, que o acompanhava.

Guiados até a sala de recepção, Guo Peng começou a conversar sobre Lu Zhi, o mestre deles, e perguntou sobre os estudos de Liu Bei e a situação de Gongsun Zan, descobrindo que este era magistrado do condado de Zhuo.

Liu Bei então contou sua história: descendente do Príncipe Jing de Zhongshan, mas de família arruinada, infância difícil, sentia-se culpado diante dos ancestrais e dos pais.

Naquele tempo, ser descendente da família real não era algo tão relevante. Havia milhares de pessoas com o sobrenome Liu espalhadas pelo império, e Liu Bei era apenas um descendente distante, cuja linhagem já não impressionava os poderosos proprietários, oficiais e burocratas.

No caos dos tempos, o que importava era o poder atual, não a ancestralidade.

Logo entraram no assunto principal.

— Para ser sincero, irmão, estamos realmente carentes de homens. Caso não se importe, gostaria que aceitasse um posto no meu exército.

Guo Peng não deixou Liu Bei falar, e ele ficou surpreso com a iniciativa, sem precisar dizer uma palavra.

— Isso... não será um incômodo para Zifeng? — Liu Bei perguntou, tentando ser cortês, embora sua alegria fosse evidente.

— De forma alguma! Irmão, você já esteve em batalha, sabe montar e tem experiência militar. É justamente um guerreiro valioso que preciso! Só que eu próprio sou apenas um capitão de infantaria dos Wuwan e não posso lhe oferecer um posto elevado. Portanto, terei que pedir que aceite o cargo de marquês militar.

Guo Peng parecia lamentar, e Liu Bei ficou encantado. Pensava que começaria como um pequeno comandante, mas logo conseguiu um título oficial.

Dessa forma, sua condição de miliciano voluntário terminava e ele ingressava formalmente no sistema burocrático do império Han.

Liu Bei agradeceu a Guo Peng e prometeu empenhar-se ao máximo para liderar tropas e conquistar feitos.

— Senhor, não acha que dar ao Liu Xuande logo o título de marquês militar é um pouco exagerado? — Cheng Li aproximou-se de Guo Peng em voz baixa enquanto observava Liu Bei e Jian Yong se afastarem.

— Isso pode causar descontentamento entre os que já conquistaram méritos — alertou.

— Liu Bei, Liu Xuande, pode ser marquês militar — Guo Peng semicerrava os olhos —. Sendo meu irmão de escola, por princípio, devo lhe dar algum respeito e não posso parecer duro com um companheiro. Mas ele não é uma pessoa comum. Zhongde, fique de olho nele. Se fizer algo suspeito, me avise.

— Hein? — Cheng Li estranhou.

— Por que diz isso? Ele é apenas um miliciano de uma família humilde.

— Miliciano, família humilde, sem posses ou cargos, só pode se apoiar em outros. Porém, consegue manter dezenas de seguidores leais. Zhongde, com o tempo, se ele conseguir um posto, status e dinheiro, o que você acha que acontecerá?

Cheng Li olhou para Guo Peng, parecendo compreender.

Em poucos minutos de conversa, Guo Peng já tinha certeza de que Liu Bei não se submeteria facilmente a outros.

Mas, ao mesmo tempo, isso é uma habilidade, não é?

— Entendido, senhor — respondeu Cheng Li, interessado em observar Liu Bei e seus seguidores conforme solicitado.