Capítulo 152: Ostentação

Quando Xue Qingyin acordou de seu sono, o Príncipe Xuan já não estava mais no aposento.

Hoje ele não esperou que ela despertasse... Qingyin, um pouco culpada, pensou: será que exagerei ontem e o irritei demais?

Não deveria ser isso.

Eu sou tão boa!

Eu até fui sincera!

Qingyin se arrastou preguiçosamente para fora da cama, pegou uma roupa qualquer e vestiu-se às pressas.

Ao se aproximar da escrivaninha, notou que sobre ela estavam dispostos pincel, tinta, papel e tinteiro.

“Hm?” Qingyin estendeu a mão e puxou uma folha de papel debaixo do tinteiro.

Acima... acima devia estar a caligrafia do Príncipe Xuan?

Ele escrevera o próprio nome.

He Junting, de nome de cortesia Changyi.

Apenas seis caracteres, nem mais, nem menos.

Será que ele achou que ela era analfabeta a ponto de não saber como se escrevia o nome dele?

Qingyin bufou, inclinando a cabeça, dobrou o papel e o queimou.

Caligrafia do próprio punho do príncipe não podia ser deixada por aí.

Nesse momento, os criados ouviram o barulho e entraram apressados para ajudá-la a lavar-se e tomar o desjejum.

Uma hora depois, Qingyin pousou os talheres e disse:

— Vamos à casa dos Xu.

Quando Qingyin chegou, a senhora Xu estava prestes a sair.

— Justamente estava pensando em procurá-la — disse ela —, ouvi dizer que hoje o negócio da vila será inaugurado?

— Sim, tudo está pronto agora, até o vento está a nosso favor — Qingyin respondeu sorrindo.

— E você não vai lá ver? — perguntou a senhora Xu.

— Ver o quê? Os criados são muito responsáveis! Basta confiar a eles... Acabaram de receber um prêmio em prata, estão todos motivados — respondeu Qingyin, rindo.

A senhora Xu sorriu, resignada:

— Você dedicou tanto esforço para montar tudo isso, mas nem vontade tem de ir ver.

Qingyin balançou a cabeça:

— Aí a senhora se engana, mãe, não tive tanto trabalho assim.

A senhora Xu ficou intrigada. Não foi trabalho? Não foi ela quem convidou um por um para servir de vitrine viva?

— Foi tudo questão de dizer algumas palavras... Quem realmente trabalhou não fui eu — explicou Qingyin.

A senhora Xu ponderou e, refletindo, percebeu que talvez fosse verdade.

Sua filha realmente não havia se esforçado tanto, mesmo assim já havia muita gente correndo para trazer presentes.

— Ah, seu irmão disse que foi visitá-la.

— Sim.

A senhora Xu franziu o cenho, preocupada:

— Como foi que ele se envolveu logo nesse grande caso de fraude nos exames? Assim, vai saber quando saem os resultados. Eu pensava, quando ele conseguisse um título, seria hora de escolher-lhe um bom casamento...

Por favor, não.

Quantas moças de boas famílias seriam prejudicadas por isso?

Qingyin enrugou o nariz, dizendo:

— Por que a senhora está ansiosa? Meu pai saberá planejar para ele.

— Seu pai... — a senhora Xu deu um sorriso irônico.

E, como se falassem no diabo, ele apareceu.

— Senhorita! — Um criado irrompeu às pressas, com expressão alarmada. — O velho mestre e o senhor chegaram...

A senhora Xu ficou paralisada.

Foi Qingyin quem disse:

— Que entrem, então. Hoje estou aqui, que tempestade a família Xu pode causar?

O criado respondeu afirmativamente.

Em pouco tempo, o velho mestre Xu e Xu Chengdong entraram, um após o outro.

Qingyin estava sentada, firme, sem mover-se da cadeira:

— Não estou bem, não posso levantar para recebê-los.

O velho mestre Xu ficou sem palavras.

Nem se podia dizer se ela estava grávida de três meses, mas sua postura era de quem já esperava há sete.

Ainda assim, ele disse apenas:

— É o correto, Qingyin, fique sentada.

A senhora Xu fez uma reverência, mas não olhou para Xu Chengdong, questionando o velho mestre:

— A que devo a honra da visita de meu pai?

O velho mestre suspirou:

— Penso em você, que tantos anos passou na família Xu, derramando muitas lágrimas, e hoje ambos os filhos já cresceram. Para a família Xu, mesmo sem méritos, houve muito esforço. Não deveríamos tê-la tratado assim...

— Naquele dia Chengdong voltou dizendo que você queria se separar dele. Eu, de início, não permiti, vi que ele também estava relutante. Mas depois de tantos anos, imagino que esteja cansada.

Xu Chengdong avançou um passo, em silêncio, entregando um documento à senhora Xu.

Nada disse, apenas parecia abatido.

A senhora Xu pegou o documento, as mãos trêmulas, respirou fundo e leu o título:

— Carta de repúdio.

— Embora seja assim, se algum dia precisar de algo, pode mandar me chamar. A-zhí, em meu coração... — Xu Chengdong interrompeu-se a meio, por fim dizendo apenas: — Espero que alcance o que deseja.

Qingyin franziu o cenho.

Que bela jogada, recuar para avançar!

Ela realmente temia que a mãe fraquejasse.

A senhora Xu ficou olhando para Chengdong por um instante. Ele já não era o homem de antes, nem do início do casamento.

O velho mestre e o filho olharam-na, sem apressá-la.

Insistir só causaria mais repulsa e erro sobre erro.

Dar um passo atrás daria espaço para ambos respirarem... Xu Chengdong teve de admitir, He Songning estava certo.

Quando o silêncio tornou-se ainda mais denso, a senhora Xu disse:

— Está bem, aceito. O documento junto ao governo já foi alterado?

Xu Chengdong estacou.

Ela não hesitou como ele imaginara.

— Sim, já foi — respondeu o velho mestre.

— Ótimo — ela mentiu —, nem oferecerei chá, vou passear com Qingyin.

O velho mestre assentiu, fingindo cordialidade:

— Se precisar de algo, pode sempre procurar a família Xu.

O semblante da senhora Xu endureceu, a voz fria:

— Por favor, retirem-se.

O velho mestre ficou sem palavras. O que havia de errado com o que dissera? A família Xu fez tudo para agradá-la, foi tão generosa e compreensiva, e ainda assim ela não se sentia tocada?

— Vamos, pai — murmurou Xu Chengdong, virando-se e saindo sem olhar para trás, como se não ousasse mais encarar a senhora Xu —, não, agora Xu Zhi, já não era mais a “senhora Xu”, sombra de Xu Chengdong.

A silhueta de Chengdong parecia ainda mais abatida ao partir.

Mas Xu Zhi apenas lançou-lhe um olhar e resmungou:

— Que absurdo! Dizem que, se precisar, é para procurá-los. Quem é que vai precisar? Estamos muito bem! Se a família Xu tiver problemas, nós não teremos! Isso é praga!

Qingyin não conteve o riso:

— Exatamente, mãe! Eles não têm boas intenções!

Quando já não se viam os dois, Xu Zhi calou-se de repente.

Anos de casamento, e agora realmente chegava ao fim, como não se sentir abalada?

Qingyin segurou-lhe o braço:

— Achei que a senhora fosse amolecer no fim.

Xu Zhi logo afastou a melancolia e respondeu:

— E eu tive medo que você amolecesse ao ver seu pai.

Qingyin sorriu:

— Só a senhora consegue me comover.

— Só você mesmo, sempre com a língua doce — Xu Zhi sorriu um pouco. — As pessoas só têm medo da comparação.

— Hm?

— Nada.

Qingyin ficou curiosa, mas Xu Zhi não completou o pensamento.

Na verdade, Xu Zhi pensava: depois de ver Ningque tão adoentado, ao ver hoje Chengdong tão abatido, percebeu que não era nada demais.

Pelo menos não morreu ainda, não é?

Qingyin então sugeriu:

— Mãe, por que não organiza um banquete de flores?

Xu Zhi se surpreendeu:

— De onde veio essa ideia? — e logo balançou a cabeça, negando —, Para quê? Só daria motivo para zombarem de nós. Vão dizer: “Viu? Aquela mulher da família Xu foi mesmo rejeitada, como todos previam.”

Qingyin sorriu:

— Aí é que a senhora se engana. Acredita em mim? Eles não só não vão desprezá-la, como vão acabar invejando.

Geralmente, mulheres divorciadas temem os boatos, ainda mais alguém como a senhora Xu, de fama tão dura.

Se não resolvesse isso, Xu Zhi sempre teria um ressentimento, nunca se sentiria verdadeiramente livre.

Qingyin sorriu, decidida a reverter a reputação da mãe de uma vez por todas.

Em outro lugar.

Um ministro de ar sério estava de pé, curvado diante do Príncipe Xuan, admirado:

— He Fenglai e Tan Zizhao, esses dois são mesmo homens de Xue Ning! Como vossa alteza soube?

Falava, intrigado:

— O filho de um vice-ministro teria mesmo tanto poder? Atrair dois homens desses para seu círculo? É para o Príncipe Wei? Ouvi rumores de que o irmão da concubina tem laços secretos com o Príncipe Wei...

Mostrava preocupação. Todos sabiam do apreço do Príncipe Xuan pela concubina, mas a família dela escolhera um lado bem arriscado... Isso cedo ou tarde causaria problemas se explodisse.

— Foi a concubina quem me contou — respondeu o príncipe.

— O quê? Como disse, alteza? — o ministro ergueu o olhar, ainda mais perplexo.

— Mas por quê? Por que a concubina faria isso...? — Ele não compreendia.

Mas percebeu-se capaz de vislumbrar algo das emoções do príncipe.

A sobrancelha dele se arqueava levemente, os lábios cerrados, não com frieza, mas com... um sorriso.

Um sorriso tênue, que parecia conter até... orgulho?

Orgulho???

Logo o príncipe acrescentou:

— Vocês não sabem... Xue Ning deveria se chamar He Songning.

He...

Os que estavam diante do príncipe mudaram de expressão.

— Ele e Sua Majestade...

— É filho ilegítimo do imperador; a mãe, de origem humilde, não podia ser reconhecida, por isso foi criado na família Xu — o príncipe explicou. — E isso também foi a concubina quem me revelou.

Todos ficaram boquiabertos.

Mas o príncipe continuou:

— Esse jovem é impiedoso; usa o nome de primogênito dos Xu, mas não tem laços de sangue com a concubina.

Alguém sussurrou:

— Então a concubina sofreu muito na família Xu.

O príncipe assentiu.

— Não é à toa! Não é à toa! — outro ministro, de longas barbas, comentou, assustado — Na ocasião em que vossa alteza mandou investigar o Observatório Imperial, já dizia que talvez tivesse a ver com Xue Ning. Não entendíamos. Esse homem é muito ambicioso, já estende as mãos até o palácio.

Outro, ainda mais alarmado:

— Se ninguém souber, ele pode se esconder assim por muito tempo. Todos acham que só há disputa entre o Príncipe Xuan e o Príncipe Wei... Quando ele finalmente se erguer por completo, será um adversário terrível.

O príncipe limitou-se a um “hm”, mostrando-se tranquilo, como se não desse importância a He Songning.

Fang Chengzhong então comentou:

— A concubina é mesmo inteligente, soube identificar quem eram os homens de He Songning e contou tudo a vossa alteza, mostrando a confiança e o afeto profundos que tem por vossa alteza.

As últimas palavras ele disse com ênfase.

Só então o príncipe reagiu, assentindo, com um sorriso ainda mais evidente em meio ao semblante austero.

— Falou muito bem — elogiou o príncipe.

Fang Chengzhong ficou sem palavras.

Mistério resolvido.

Ele veio mesmo para se gabar!

Os outros ainda estavam confusos: por que só Fang Chengzhong tinha dito exatamente o que o príncipe queria ouvir?