Cento e vinte e um: Se não me desapontares, não te desapontarei.

Cada dinastia passa por um processo de colapso e desintegração, que pode ser rápido ou lento, mas antes disso, o descontentamento acumulado em todas as camadas da sociedade certamente alcançou um ponto crítico.

Então, explode.

“Uma centopéia não morre completamente ao ser esmagada. Senhor, saiba que a decadência da dinastia Han pode ocorrer num instante, e há incontáveis pessoas no mundo que pensam como o senhor Li, assim como há muitas que compartilham seus pensamentos.”

Cheng Li sorriu amplamente e disse: “Num tempo de caos, para lutar pelo poder, não se pode poupar esforços. Quem não tem um exército forte, cavalos robustos, um coração implacável e mãos firmes não pode alcançar nada. Senhor, o senhor compreende isso profundamente, o que me alegra imensamente. Desejo apenas aliviar as suas preocupações e ajudar o senhor a realizar seus grandes planos.”

Guo Peng levantou-se da cama, aproximou-se de Cheng Li e sentou-se diante dele, olhando-o de perto.

“Zhongde, você ousa seguir comigo, este traidor da dinastia Han, pelo caminho mais difícil que um homem pode trilhar? Mesmo que, após a derrota, eu seja desonrado e meu nome se torne infame para sempre?”

“É meu desejo firme, não ouso recusar.”

Cheng Li juntou as mãos em saudação a Guo Peng: “Um homem de verdade que não deixa um legado eterno, que ao menos seja lembrado com infâmia!”

“Ha ha ha ha!” Guo Peng riu alto, apertando a mão de Cheng Li: “Hoje finalmente entendo o coração de Zhongde para comigo. Zhongde, daqui em diante, você não me decepciona, e eu não decepcionarei você.”

“Dedico minha vida ao senhor, seguindo suas ordens.”

Então Cheng Li acrescentou: “Se o senhor está disposto a ser franco comigo, eu também não hesitarei. Senhor, daqui para frente, se houver qualquer assunto assim, por favor, deixe comigo. Basta o senhor dar a ordem.”

“Por quê?”

Guo Peng sabia que Cheng Li se referia à sujeira envolvendo a morte de Liu Bei, pela qual ele se sentia responsável.

“O senhor quer que o mundo veja um governante honesto e justo, por isso não pode se envolver diretamente nas ações secretas. Quanto mais tempo um líder se dedica a essas tarefas ocultas, mais isso pode afetar sua ambição e grandiosidade. Esses assuntos devem ser delegados a mim.”

Guo Peng imediatamente achou que Cheng Li fazia muito sentido.

Fazer as coisas às escondidas, por muito tempo, realmente muda uma pessoa.

Eu preciso manter para o mundo uma imagem resplandecente, e sob essa luz, a sombra deve ser assumida por alguém, não por mim.

Cheng Li é a pessoa ideal para isso.

“Zhongde, entendo seu coração. Depois que Liu Bei chegou, inseri dez guardas pessoais que criei em minha terra natal nas tropas que ele comanda. As famílias deles estão em minha propriedade, totalmente confiáveis. Inicialmente, planejava usá-los para vigiar cada movimento de Liu Bei.

Mas desta vez, decidi matar Liu Bei, então organizei para que, aproveitando o conflito entre Gongsun Bogui e os Wuhuan, eles fossem os primeiros a disparar flechas contra os Wuhuan, provocando-os, e depois, em meio ao caos, matassem Liu Bei com flechas. A partir de agora, entrego essas pessoas a Zhongde.”

Cheng Li assentiu.

“Senhor, confiando em mim, farei o máximo possível. Mas esta jogada é arriscada. O senhor quer capturar Guan e Zhang, mas essas flechas não escolhem alvo.”

Guo Peng balançou a cabeça.

“Zhongde pensa errado. Guan e Zhang são valentes, mas apenas isso, não fariam grandes feitos. Só Liu Bei pode alcançar coisas grandiosas. A sobrevivência de Guan e Zhang é apenas sorte. Se Liu Bei morrer, o que importa Guan e Zhang? Se todos morrerem ali, o efeito pode até ser melhor.”

Cheng Li ficou surpreso e então suspirou: “Seria vontade do céu?”

“Quem sabe?”

Ambos riram.

“Mas, senhor, o senhor tem ambição, o que é bom. Contudo, o mundo ainda não está em total desordem; ainda não é o momento para o senhor ascender. Historicamente, o primeiro a rebelar-se apenas abre caminho para os que virão depois. Que o senhor seja perspicaz.”

Guo Peng compreendeu perfeitamente a intenção de Cheng Li.

“Entendo o que Zhongde quer dizer. Fique tranquilo, Zhongde, continuarei lutando pela grande Han até o dia em que todos desejarem que eu lute por eles.”

Os olhos de Cheng Li brilharam com emoção.

“Verdadeiramente, o senhor é um grande líder!”

“Não sou um grande líder, apenas mais paciente que os outros. Isso não é uma habilidade especial, apenas a vantagem de suportar o que muitos não conseguem.”

Cheng Li discordou.

“Senhor, grandes empreendimentos nunca são tranquilos. Se não souber suportar e enfrentar reveses, tudo ruirá e não haverá chance de recuperação. O senhor já suporta mais do que muitos.”

Guo Peng ficou em silêncio por um momento.

“Sim.”

Ele murmurou com pesar.

Quando era criança, tudo era mais fácil. Foi só em Luoyang que sua paciência foi realmente testada, durante aquele período em que suportou os olhares de desprezo dos outros. Essa experiência, Guo Peng jamais esqueceria.

Após um momento, Cheng Li falou novamente: “Ah, senhor, sobre sua preocupação com Qiu Liju, que possa ter intenções desleais, já descobri algumas pistas.”

“Ah? Diga rápido.”

Por meio de alguns comerciantes conhecidos, como Su Shuang e Zhang Shiping, comerciantes de cavalos apresentados por Liu Bei, Cheng Li obteve informações importantes.

“Está dizendo que o líder dos Wuhuan, embriagado, confidenciou a Su Shuang e Zhang Shiping que planejam algo grande?”

“Sim. Eles sentiram que algo estava errado e nos relataram. Além disso, outros comerciantes viram os Wuhuan coletando armas, preparando mantimentos e comida para os cavalos — claramente se preparando para a guerra!”

Cheng Li baixou a voz para falar com Guo Peng: “Sua suspeita pode estar correta. Os Wuhuan pretendem se rebelar.”

“Mas por quê? Sempre há um motivo para uma rebelião, certo?”

Guo Peng olhou para Cheng Li.

Cheng Li respondeu: “Senhor, ainda se lembra dos Zhang Ju e Zhang Chun, de Yuyang, mencionados pelo nobre Zong Shijun na reunião anterior?”

“Sim.” Guo Peng assentiu. “Esses dois se ofereceram a Zhang Wen para liderar os soldados domésticos na batalha de Liangzhou, mas foram recusados e criticaram Zhang Wen com palavras duras.”

“O nobre Zong disse que a família Zhang tem grande influência em Yuyang. Ambos foram magistrados de Taishan e Xiang de Zhongshan, possuem enorme fortuna e habilidades. Segundo as informações que consegui, eles têm comprado grandes quantidades de grãos e cavalos no último ano, e se encontraram com Qiu Liju várias vezes — sete vezes só nos últimos dois meses. Comerciantes comuns também tiveram contato com Qiu Liju, mas eles são excessivamente frequentes. O que exatamente planejam?”

Cheng Li tinha o rosto tenso: “Não podemos saber mais detalhes, mas, pelo que aconteceu, Qiu Liju e esses dois certamente tramam algo.”

“Com o caos crescente no noroeste entre os Qiang, alguns começam a se inquietar, pensando que, por Yuzhou estar distante, podem ter a intenção de dividir território.”

Guo Peng fechou o rosto: “Se Qiu Liju se unir a Zhang Ju e Zhang Chun, temo que poderão realmente fazer algo grande. E nós somos o obstáculo, especialmente eu. Minha cavalaria é muito eficiente. Se Zhang Ju e Zhang Chun quiserem se rebelar, não podem ignorar minha presença.”

“De fato. Se o senhor liderar tropas em campanha fora, eles ficarão mais confiantes. Com o senhor por perto, talvez hesitassem.”

“Exatamente, porém...” Guo Peng parou subitamente, revirou os olhos e ficou em silêncio.

“Qiu Liju não aceita ser comandado por mim, está insatisfeito. Senhor, Qiu Liju não pode ficar! Antes da rebelião, certamente terão preparativos. O senhor acha que devemos agir como?”

Cheng Li olhou para Guo Peng com expectativa.