Cento e vinte: Que dívida de gratidão teria a Dinastia Han para comigo?

Zang Hong tentou aconselhar Guan Yu e Zhang Fei para que não ficassem tão inconsoláveis.

"A morte de Xuande é, de fato, lamentável, mas Yunchang, Yide, não se deixem dominar pela tristeza. Os mortos não retornam."

Zang Hong já havia convivido com Liu Bei e tinha uma impressão profunda de Guan Yu e Zhang Fei, mas, naquele momento, suas palavras apenas aumentaram o sofrimento da dupla.

"Sigo meu senhor desde os meus dezesseis anos. Agora que ele se foi e eu ainda respiro, que honra me resta para continuar vivendo?" — lamentou Zhang Fei, tomado pela dor.

"Eu era um homem marcado pelo erro, foi o senhor quem me acolheu e me deu um caminho. Agora que ele teve um fim tão trágico, como poderia eu, Guan Yu, viver como um covarde?"

Guan Yu segurou a mão de Zhang Fei e disse: "Se a corte imperial não permitir, não arrastaremos o general para isso. Nós mesmos buscaremos uma oportunidade para vingar nosso senhor! Ainda que nos custe a vida!"

Parecia que Guan Yu e Zhang Fei planejavam partir por conta própria para buscar vingança contra Liu Bei. Foi então que Cheng Li, que observava a cena em silêncio, deu um passo à frente.

"Yunchang, Yide, vocês acreditam que, com suas próprias forças, as chances de sucesso são grandes?"

Guan Yu e Zhang Fei trocaram olhares, em silêncio. As chances eram nulas. Qiu Liju era o soberano de trezentos mil Wuhuan, cercado por inúmeros guardas de elite. Por mais valorosos que fossem, não poderiam resistir ao cerco de dezenas de homens; o valor individual tem seus limites.

"Sabendo que o sucesso é impossível e ainda assim persistindo, isso é imprudência. Meu senhor também está profundamente abalado pela perda do irmão de armas e de seus soldados. Se vocês desejam vingança, ele a deseja ainda mais, e tem muito mais condições de alcançá-la."

Cheng Li continuou com seriedade: "A força de dois homens é pequena, mas a de dois mil ou vinte mil é formidável. A fúria momentânea não deve lhes tirar a razão. Preservar a própria vida para planejar o futuro e então se vingar — esse é o curso correto de ação."

Guan Yu e Zhang Fei olharam para Cheng Li, depois um para o outro. Guan Yu arqueou as mãos e perguntou: "Secretário Cheng, quer dizer que devemos ficar?"

"Vocês dois possuem coragem e estratégia admiráveis, mas quanto a um homem só, quantos bárbaros Wuhuan poderiam abater? No fim, não conseguiriam a vingança e ainda perderiam a própria vida, aumentando as baixas inutilmente. Se o espírito de Xuande, lá do alto, visse tamanho desatino e tamanho descaso por suas próprias vidas, não ficaria ele ainda mais angustiado?"

As palavras de Cheng Li fizeram os olhos de Guan Yu e Zhang Fei avermelharem-se, e novas lágrimas rolaram.

"Fiquem. Com a coragem e a estratégia de ambos, comandem as tropas ao lado do meu senhor para vingar seus companheiros caídos. Esse é o caminho certo."

Cheng Li deu tapinhas nos ombros de Guan Yu e Zhang Fei, que choravam copiosamente. Cao Ren, também com lágrimas nos olhos, aproximou-se e desafiou Cheng Li: "Mas a corte é tão covarde que não nos permite lutar, o que devemos fazer? Secretário Cheng, tem alguma solução? Pode fazer com que a corte nos autorize a marchar contra esses bandidos?"

"Sim."

As palavras de Cheng Li surpreenderam todos os generais.

"Tem uma solução?" — Cao Ren ficou atônito e logo perguntou: "Que solução?"

"A solução não está em minhas mãos, mas nas de Qiu Liju."

Cheng Li baixou o tom de voz: "Nos últimos dias, recebi informações de que Qiu Liju planeja algo ilícito; ele pode estar prestes a se rebelar."

"O quê?!" — todos os generais ficaram chocados.

Naquela noite, após a metade da madrugada, a maior parte do acampamento dormia, exceto as patrulhas e Cheng Li. Ele caminhou até a tenda de Guo Peng e encontrou os guardas pessoais, Guo Mu e Guo Shui, postados à entrada. Ambos acenaram com a cabeça.

"Como sabia, Zhongde, que eu estava à sua espera?"

Guo Peng não acendera velas; estava sentado em seu leito no escuro. Ao ouvir passos, soube imediatamente que era Cheng Li.

"Se eu não viesse, o senhor não ficaria desapontado?"

Cheng Li ajoelhou-se sobre a almofada já preparada no chão.

"Certamente ficaria, pois se Zhongde não tivesse percebido o que eu pretendo fazer, eu certamente estaria decepcionado."

Guo Peng sorriu: "Já que percebeu, estou tranquilo. Pode me dizer por que eu estava esperando por você?"

"Meu senhor, desde o momento em que decidi segui-lo, entreguei minha vida a vossa causa. Por que o senhor ainda me testa?" — Cheng Li sorriu levemente. "O senhor usou a imprudência de Gongsun Zan para eliminar Liu Bei, esperando conquistar os generais Guan e Zhang; e, ao ter certeza de que a corte não permitiria um ataque contra Qiu Liju, o senhor utilizou isso para angariar apoio, fazendo com que os generais ficassem insatisfeitos com a corte e, consequentemente, mais leais ao senhor."

"Sabendo que cometi um ato tão vil e contrário ao dever, Zhongde, não tem objeções?" — perguntou Guo Peng em voz baixa.

"Que dívida de gratidão tenho eu para com a linhagem Han?!"

Dito isso, o ressentimento e a insatisfação que Cheng Li guardava por décadas explodiram.

"Por não ter acesso aos livros clássicos nem a mestres renomados, só pude entrar na Academia Imperial aos cinquenta anos, e só aos sessenta teria chance de ser selecionado para um cargo público. Eu nem sabia se chegaria aos cinquenta! Cinquenta anos! Neste mundo, quantos chegam a essa idade? Eu não sou um homem incapaz! Sei governar o povo, sei liderar tropas, sei provar meu valor! Mas não me deixam ser oficial! Foi o senhor quem me reconheceu, quem me elevou e me recomendou; é por isso que estou aqui hoje. Desde o momento em que decidi segui-lo, a casa Han deixou de existir para mim. Contanto que o senhor possa avançar, não medirei esforços!"

Cheng Li disse isso com os dentes cerrados. Sinceramente, se não tivesse percebido que os Turbantes Amarelos não tinham futuro, ele próprio teria se juntado a eles para buscar um caminho. Sem linhagem, sem mestres influentes, sem sorte, um estudioso de família humilde só poderia aspirar a cargos na velhice.

Os canais de ascensão social estavam praticamente bloqueados, restando apenas uma fresta mínima. Enquanto isso, os filhos de famílias influentes e da elite entravam na Academia ou eram indicados como "filiais e honestos" aos vinte anos, trilhando um caminho glorioso.

A diferença entre os homens já era decidida no momento da concepção. Cheng Li sabia que seu talento não era inferior ao deles; o que eles faziam, ele podia fazer, e o que eles não faziam, ele também podia. Então, por que eles podiam ser oficiais e ele não?

Por quê?!

A casa Han... Humpf!

"Fico surpreso que Zhongde possa dizer palavras tão audaciosas. Eu mato, traio, e você não se importa."

Guo Peng sentiu a intensa amargura e a hostilidade no coração de Cheng Li e sentiu-se maravilhado. Talvez fosse apenas naquele ambiente sombrio que pudesse revelar sua própria escuridão, assim como Cheng Li fazia. Afinal, certas coisas não suportam a luz, e certas palavras não podem ser ditas sob o sol.

"O atual imperador pratica a proibição dos partidos, isolando-se do mundo. Após a rebelião dos Turbantes Amarelos, o caos se espalhou e todos se sentem à vontade para se rebelar. Este é o sinal de que a linhagem Han está prestes a desmoronar. O coração do povo deseja mudanças, e isso não é algo de um dia para o outro. A casa Han está moribunda; por que o senhor não aproveita a oportunidade para ascender e lutar pelo que é seu?"

Ao ouvir isso, Guo Peng soltou uma risada.

"Não imaginava que o desejo de mudança no coração das pessoas tivesse chegado a tal ponto."