Cento e vinte e três: A Aliança com Nanalou

Com a ponta da lâmina erguida por Guo Peng sob o seu queixo, Nanlou estava pálido como um espectro, o corpo inteiro tremendo descontroladamente, até os lábios batiam um contra o outro.

— Levem-no daqui e executem-no.

À ordem de Guo Peng, Xiahou Yuan e Xiahou Dun avançaram imediatamente, agarraram Nanlou e prepararam-se para arrastá-lo para a execução.

— Não! Não! General! General! Poupe a minha vida! Poupe a minha vida! Eu também fui forçado! Fui coagido, General!

Sob o peso de um terror absoluto, Nanlou soltou um grito desesperado. Guo Peng então ordenou:

— Esperem, tragam-no de volta.

Xiahou Dun e Xiahou Yuan trouxeram Nanlou de volta e atiraram-no ao chão. Ele rastejou apressadamente até aos pés de Guo Peng e ajoelhou-se.

— Diz que foi forçado?

— Sim, General, eu fui forçado, não tive escolha. O meu povo segue a liderança de Qiuliju; ele detém o maior poder, e o que ele ordena, somos obrigados a obedecer. Quem ousa desafiá-lo é morto. Nesta rebelião, Qiuliju ordenou-nos que enviássemos todos os nossos familiares mais próximos para o seu acampamento, sob estrita vigilância, justamente para nos impedir de vazar qualquer informação — disse Nanlou, prostrado.

— Eu sempre vos tratei com justiça e nunca vos humilhei ou desprezei. Por que, então, decidiram rebelar-se? — questionou Guo Peng com severidade.

— O General é valente, e nós temos um enorme respeito por isso. Contudo, o General ocupa o posto de Comandante dos Wuhuan há pouco tempo e não pode ser comparado a Qiuliju. Somos obrigados a seguir os seus decretos; não ousamos desobedecer, mesmo contra a nossa vontade — Nanlou chorava, as lágrimas banhando-lhe o rosto. — Eu fui forçado, não queria ser inimigo do General! Mas não tinha outra saída! Poupe a minha vida! Não me mate!

Nanlou continuou a soluçar, implorando pelo perdão de Guo Peng.

— Nanlou, deixando de lado outras questões, pergunto-te: se a rebelião ocorresse, serias tu o responsável por liderar as tropas num ataque surpresa para tirar a minha vida?

Nanlou não ousou responder.

— Muito bem, já entendi.

Guo Peng chutou-o, derrubando-o.

— Nanlou! Responde-me! Desde que assumi o cargo, alguma vez te humilhei ou enganei, nem que fosse minimamente?!

— ...Não... não! — Nanlou ergueu-se novamente para a posição de joelhos.

— Nas nossas trocas comerciais, sempre houve honestidade, ouro e prata legítimos, sem qualquer artimanha! Eu tratei-te com lealdade e sinceridade, e tu? É assim que me retribuis?!

Sob a repreensão cortante de Guo Peng, Nanlou tremia, prostrado, sem proferir uma palavra, consumido pelo medo e pela vergonha.

— Falas tanto de lealdade, mas na hora da verdade trais a tua palavra. É assim que governas a tua tribo?!

Nanlou chorava alto, batendo a testa contra o chão até sangrar, implorando por clemência.

— Se eu não te matar, que garantia me dás para que eu não o faça?

Nanlou, ao ouvir isso, levantou subitamente a cabeça, agarrou os tornozelos de Guo Peng e exclamou:

— Se o General não me matar, eu... eu liderarei o meu povo para lutar ao lado do General!

Guo Peng chutou-o para longe.

— Chegados a este ponto, ainda posso acreditar em ti? Traíste-me uma vez, como posso confiar em ti uma segunda?

— General! General! Eu... juro pelos céus! Se eu trair o General, que a minha alma, após a morte, nunca retorne ao Monte Chi! Que eu me torne um espírito errante para sempre!

Nanlou ajoelhou-se e fez o seu juramento. Os Wuhuan consideram o Monte Chi a sua montanha sagrada; acreditam que, após a morte, um cão forte deve ser sacrificado pelos familiares para guiar a alma do falecido até lá, protegendo-a de monstros no caminho. Era um juramento de peso extremo. Guo Peng, embora não acreditasse cegamente, sabia que, para Nanlou, tal promessa carregava uma força vinculativa real. Os subordinados observavam, aguardando ordens. Guo Peng silenciou por um momento.

— Preparem o altar! Preparem o sacrifício!

Ao ordenar os preparativos para o ritual aos céus, Nanlou compreendeu que a sua vida fora poupada, mas que, a partir daquele momento, o seu destino estava inseparavelmente ligado ao de Guo Peng. O juramento de sangue selava o seu compromisso; quebrá-lo significaria a exclusão total do mundo.

Após os preparativos, Guo Peng, segurando Nanlou pela mão, ajoelhou-se diante do altar para proferir o voto:

— Tendo o céu e a terra como testemunhas, eu, Nanlou, alio-me a Guo Peng, para nunca mais o trair. Se violar este juramento, que o céu me fulmine e que a minha alma nunca encontre o caminho para o Monte Chi.

— Tendo o céu e a terra como testemunhas, eu, Guo Peng, alio-me a Nanlou, para nunca o trair. Se violar este juramento, que o céu me fulmine, que o meu corpo apodreça no deserto e que eu seja banido da sepultura dos meus ancestrais!

Após os votos selados com sangue, o ritual terminou. Nanlou, cheio de vergonha, disse:

— Na verdade, nunca quis ser inimigo do General, foi por coação. Agora que fiz este juramento, nunca mais agirei contra ele. O General pode confiar em mim?

— Se eu não quisesse confiar em ti, não teria feito este juramento nem selado a nossa aliança com sangue. Lembra-te bem das tuas palavras.

Guo Peng advertiu-o, e Nanlou assentiu.

— Se Qiuliju insistir na rebelião, coopera com ele. Se ele te pedir para me atacar, fá-lo. Eu colaborarei contigo. Diz-lhe que me mataste e, então, uniremos as nossas forças em segredo. Atacaremos o quartel-general de Qiuliju de surpresa, eliminando-o juntamente com os outros reis Wuhuan. Isso também permitirá que resgates os teus familiares. Quando tivermos sucesso, pedirei à Corte Imperial que te nomeie como o soberano de todos os Wuhuan, e os teus subordinados serão os novos chefes das tribos.

Guo Peng segurou a mão de Nanlou e acompanhou-o até à saída do acampamento.

— A magnanimidade do General jamais será esquecida. Confio a minha vida e a da minha tribo ao General; peço que ele seja prudente — implorou Nanlou com sinceridade.

— Nunca te trairei — jurou Guo Peng.

— Nunca trairei — respondeu Nanlou.

Após a partida de Nanlou, Guo Peng regressou ao seu acampamento.

— Zifeng, ele é realmente digno de confiança? — perguntou Zang Hong, que o acompanhava.

— Se ele é confiável ou não, pouco importa; basta que o juramento e a aliança de sangue o sejam. Com a união das forças de Nanlou, teremos pelo menos dez mil cavaleiros de elite Wuhuan, o que aumenta drasticamente as nossas hipóteses de vitória. Yuanrang, Miaocai, Zixiao, Zilian, apressem-se e preparem as tropas. Ziyuan, providencia os mantimentos e o armamento. Grande confusão está prestes a eclodir.

— Entendido! — responderam os cinco em uníssono.

Guo Peng avistou Guan Yu e Zhang Fei, aproximando-se e apertando-lhes as mãos.

— A rebelião de Qiuliju é inevitável. Vingarei o meu mestre e os soldados caídos. Yunchang, Yide, desejam vingar-se ao meu lado?

Guan Yu e Zhang Fei trocaram olhares e acenaram positivamente.

— Desejamos vingar-nos com o General!

— Ótimo!

Já no interior da tenda, Cheng Li questionou:

— Meu senhor, podemos confiar em Nanlou? Deveríamos preparar-nos para um cenário alternativo. Se ele estiver apenas a fingir e, em segredo, colaborar com Qiuliju, a nossa situação será desastrosa.

— Isso eu já previ — disse Guo Peng com um sorriso frio. — Embora eu tenha demonstrado a minha força e selado a aliança, o poder de Qiuliju é vasto e o meu, limitado. Nanlou não é totalmente confiável, mas tenho um plano para garantir que ele me siga sem hesitações.

— O senhor tem um plano?

— Espalharei a notícia deste conluio a Qiuliju para forçar uma rebelião antecipada de Zhang Ju e Zhang Chun. Eles acabarão por matar os familiares de Nanlou, forçando-o a romper com eles e a seguir-me incondicionalmente! Em vez de esperar pela rebelião deles, tomarei a iniciativa. Zhongde, comunica isto ao Governador Zong e pede-lhe que se prepare. Ação imediata!