Capítulo 161: A Queda

Era o quarto dia após o banquete das flores.

Toda a família Xu, tanto o ramo principal quanto os colaterais, foi capturada. Isso incluía Xu Jiazhi. No dia anterior, ele não conseguiu esperar muito tempo diante da residência da família Ning antes de ser levado pelos soldados da guarda imperial que chegaram. Se tivesse sido convocado, ao menos poderia ter mantido alguma dignidade. Mas quando é necessário mobilizar a guarda imperial, a situação se torna realmente constrangedora.

Quando foi levado diante do imperador, metade do rosto de Xu Jiazhi estava marcada de arranhões.

— Majestade! Peço que Vossa Majestade investigue rigorosamente, pois é evidente que tudo isso foi dirigido contra Sua Alteza, o Príncipe Wei... — Xu Jiazhi, com a barba e os cabelos desgrenhados, tentou apelar para a compaixão do imperador.

— Proclamem o decreto — a voz do imperador Liang De soou por trás do biombo.

Xu Jiazhi levantou a cabeça e, ao ver a silhueta indistinta atrás do biombo, desabou no chão.

Decreto? Já vão proclamar o decreto?

— Majestade, o caso ainda não foi esclarecido... — Xu Jiazhi gritou, a voz rouca.

— Já é generosidade minha permitir que faças tanto alarde aqui — a voz do imperador ressoou novamente.

Xu Jiazhi apoiou-se no chão, a cabeça baixa, o suor escorrendo e encharcando as pedras diante de si. Os demais ao seu lado já não choravam nem suplicavam. Pareciam resignados ao destino. O eunuco ao lado rapidamente terminou de ler o decreto imperial.

— Levem-nos — disse o imperador Liang De, fazendo uma pausa. — Permitam que tenham uma última audiência com a nobre consorte Wan.

O irmão mais velho de Xu Jiazhi, chorando, se prostrou:

— Majestade, vossa bondade é imensa. Obrigado, Majestade.

Xu Jiazhi quase riu de escárnio. Bondade? Onde está a bondade? Isto é bondade?

Mas, diante da situação, já não podiam lutar. Os guardas se aproximaram e os levaram todos.

A nobre consorte Wan já esperava do lado de fora. Ela estava de pé naquele corredor amplo e vazio, vestida com trajes suntuosos, mas parecia encolhida sob o peso das joias e ornamentos. Xu Jiazhi quis correr até ela, mas foi segurado pelo irmão.

— Não vá.
— Não traga desgraça ao Príncipe Wei.

Xu Jiazhi rangeu os dentes:

— Estamos hoje presos, e o Príncipe Wei demonstrou alguma preocupação? Nós...

— Não diga mais nada. Basta olhar de longe e ir embora.

— Não vai dizer nada? — Xu Jiazhi não conseguia acreditar.

— Não direi. Falar mais não adianta. Vamos. O imperador é um homem misericordioso: apenas nos condenou ao exílio.

“Apenas”...

Xu Jiazhi queria rir amargamente, mas não ousava. Desde os tempos antigos, o exílio era um castigo severíssimo. Eles morreriam de sofrimento pelo caminho antes mesmo de chegar ao destino. E o imperador? Acabaria ganhando fama de benevolente.

Os guardas, impassíveis, fingiam não ouvir nada.

Depois de permitirem que vissem de longe a nobre consorte Wan, os prisioneiros foram levados.

No salão:

— Proclame outro decreto: a nobre consorte Wan será rebaixada a concubina, sem direito à pensão mensal por três anos, residindo provisoriamente no Pavilhão das Esmeraldas, sem permissão para sair sem ordem.

— Dong, dama de honra de temperamento gentil, será promovida a consorte virtuosa e assumirá temporariamente os assuntos do palácio.

O imperador Liang De falou em sequência.

— Sim — respondeu o eunuco, curvando-se.

O imperador então se voltou para o homem sentado ao seu lado:

— Xiancheng, desta vez vinguei-te.

Xiancheng era o nome de cortesia do Duque Zhao, que estava sentado ao lado do imperador, de expressão austera.

— Agradeço, Majestade, por ainda lembrar-se da injustiça sofrida por meu filho — disse o Duque Zhao, curvando-se.

— Como poderia esquecer? — O imperador Liang De sorriu.

O Duque Zhao quis perguntar sobre o estado de Xue Qingyin, mas conteve-se. Mostrar-se demasiado próximo sob os olhos do imperador não era prudente.

— Infelizmente, temo que o Príncipe Xuan guarde ressentimento contra mim... — suspirou o imperador Liang De.

Homens como o Duque Zhao, devotados aos filhos, realmente não compreendiam as ações do imperador. Mas o Duque Zhao cumpriu o papel de súdito, sugerindo:

— Ao Príncipe Xuan nada mais pode ser concedido em títulos; além de maiores recompensas em suas terras, seria melhor elevar a concubina do príncipe. Ela e sua mãe são muito próximas, poderia também ser-lhe concedida uma patente honorária...

O imperador assentiu, sorrindo:

— Muito bem. Direi ao Príncipe Xuan que a sugestão foi tua.

O Duque Zhao apressou-se em sorrir também:

— Obrigado, Majestade.

Mas o sorriso não chegou aos olhos. O imperador não saberia o que fazer? É evidente que sabia. Desde o início, já tinha decidido tudo. Essas palavras eram apenas para que os súditos sentissem gratidão.

Os decretos foram rapidamente promulgados.

A nobre consorte Wan chorou copiosamente e adoeceu naquela mesma noite. Ainda assim, esforçou-se para sentar e declarar:

— Minha família não compreendeu a graça imperial e trouxe esta desgraça; só me resta jejuar e orar para redimir seus pecados...

Assim demonstrava não ter ressentimento algum com o imperador.

Depois de declarar sua lealdade, mergulhou num torpor febril, entre sonhos e vigília, ouvindo ruídos de mudanças e movimentações.

A garganta da consorte ardia como fogo, a dor era insuportável.

Com dificuldade, perguntou:

— Que... que barulho é esse?

A ama, enxugando as lágrimas, respondeu:

— Vamos mudar para o Pavilhão das Esmeraldas, e a quarta princesa também será transferida. Daqui em diante, ela não mais ficará aos seus cuidados.

O Pavilhão das Esmeraldas ficava ainda mais distante dos aposentos do imperador. Com a partida da quarta princesa, não haveria mais desculpas para buscar audiência com o imperador. Sua pensão mensal foi suspensa... Com a queda da família Xu, em pouco tempo ela estaria em apuros.

Sem dinheiro para recompensar as criadas, e já sem o favor do imperador, logo viveria dias de penúria.

— Lembras-te da dama Wang? — A consorte Wan agarrou a mão da ama, a voz rouca.

— Aquela que nunca foi favorecida?

— Sim... Quando ela entrou no palácio, eu mesma a ridicularizei por seus modos humildes. Chegou aos trinta anos e só foi favorecida pelo imperador uma vez. Sua família não podia enviar-lhe dinheiro suficiente...

A ama também se lembrou. Aquela dama Wang vivia como uma simples serva, sujeita ao desprezo de todos.

— Será que terei esse destino? — A consorte Wan sentiu uma pontada no peito, quebrou duas unhas e, em voz dilacerada, disse: — Não, ama, não quero... não quero acabar assim. Se um dia o imperador voltar a ver-me, talvez nem me reconheça...

A consorte Wan chorou até desmaiar.

Na Mansão do Príncipe Xuan.

Xue Qingyin recostava-se preguiçosamente na cadeira, ao lado do príncipe Xuan.

— ...Foram basicamente esses os acontecimentos.

O guarda pessoal relatava em detalhes o conteúdo dos decretos imperiais.

Alguns dos ramos colaterais da família Xu foram executados. Todos os parentes de sangue da consorte Wan foram condenados ao exílio. Ju Xing, o responsável pelo “envenenamento”, foi decapitado. Outros associados à família Xu, uns degradados, outros exterminados com toda a família. Até mesmo o marquês Dongxing, que nada tinha a ver com o caso a não ser o fato de a residência Biyun ser de sua propriedade, foi castigado. A tia da família Xue, esposa do marquês Dongxing, também não escapou ilesa.

— Vendo assim, até parece que o imperador agiu por mim — Xue Qingyin torceu os lábios.

Fang Chengzhong, um dos assessores, não conseguiu conter-se:

— Por pouco não custou sua vida.

— Quem escapa da morte tem sorte reservada — respondeu ela.

Outro conselheiro comentou:

— A senhora tem uma visão otimista.

Depois dos últimos acontecimentos, os conselheiros e subordinados do príncipe Xuan passaram a conhecer verdadeiramente Xue Qingyin. Abandonaram completamente a desconfiança em relação à “estrangeira”. Ninguém mais ousava dizer que assuntos de homens não eram para ouvidos femininos.

Pelo contrário.

Estavam curiosos.

— Vossa Alteza previu que o imperador o transferiria para Bianzhou. Bianzhou é rica e não fica distante do centro do poder. Já que o imperador quer compensá-lo, aceite. Nenhum outro príncipe terá tais privilégios...

— Mas por que a concubina sugeriu mudar para Yizhou? Yizhou é boa, mas não tão vantajosa quanto Bianzhou!

De fato, a sugestão de ir para a terra natal partiu de Xue Qingyin. Ela comentou por alto com o príncipe Xuan e ele prontamente a aceitou.

Xue Qingyin não deixou de se surpreender com a confiança dele. Não tinha medo que ela fosse uma conselheira astuta demais?

Ela ia responder às dúvidas deles, mas o príncipe Xuan se adiantou.

— Yizhou inclui o Circuito Jiannan. E quem é o governador militar do Jiannan? — perguntou o príncipe Xuan.

Fang Chengzhong completou:

— Qiao Teng... o pai da concubina do Príncipe Wei.

Assim que falou, seus olhos brilharam:

— Assim, o imperador não reduzirá as tropas de Vossa Alteza. Indo para Yizhou, poderá equilibrar o poder com o governador militar.

— Mas Yizhou tem muitos montanheses, são indomáveis. Se não fosse assim, não teriam colocado ali um governador militar — Fang Chengzhong franziu o cenho.

Xue Qingyin olhou primeiro para o príncipe Xuan. Agora entendia por que ele não perguntou o motivo. Ele sabia exatamente o que ela pensava.

Depois voltou-se para os demais, sorrindo:

— Mas o Circuito Jiannan é minha terra natal! O povo de Yizhou são meus conterrâneos.

Xue Qingyin sorriu maliciosa:

— De volta à terra, quem sabe eu não me torne a rainha das montanhas?