Capítulo 155: Pedido à Porta

Quando mais um oficial foi lançado na prisão, o banquete de flores da família Xu começou.

A senhora Gui levantou-se bem cedo para arrumar os cabelos e aplicou cuidadosamente rouge nas faces, murmurando: “No dia em que me casei, nem me preparei assim.” Virando-se, percebeu que Xu Qi a olhava, atônito, e murmurou também: “Agora, veja só, quase pareço uma dama de alta posição.” Não só Gui se arrumou com esmero, mas também Xu Qi vestiu-se com elegância, mesmo sabendo que todos os convidados daquele dia seriam mulheres e que ele próprio nem apareceria.

Até mesmo os criados da família Xu tinham roupas novas. Com receio de que cometessem algum erro naquele dia, a família se apressou em recompensá-los generosamente. Assim, independentemente do sucesso do banquete, toda a casa estava tomada por uma atmosfera de alegria.

“Só falta chegarem os convidados...” Gui sussurrou ao sentar-se ao lado de Xu Zhi. Mal terminava a frase, ouviu-se um alvoroço:

“Estão chegando! Estão chegando!”

“Deve ser Qingyin”, arriscou Gui ao ouvir o burburinho dos criados.

Mas Xu Zhi conhecia bem a filha: “Ela? Não seria das primeiras a chegar.”

“Então talvez alguém da Mansão do Duque Zhao?”

“A Mansão Zhao nem tem damas, quem poderia vir?”

“E a Princesa do Pássaro Dourado?” Gui já não tinha mais palpites.

Nesse momento, um criado atravessou o limiar, respirou fundo e anunciou: “Chegou uma convidada, diz ser a jovem da família Lu. Estou acompanhando-a até a porta.”

“Lu?” Gui e Xu Zhi trocaram olhares, confusas.

De onde vinha essa jovem Lu? Nunca tiveram contato com aquela família. Xu Zhi sequer se lembrava se havia enviado um convite para eles.

Na ocasião, Xue Qingyin recomendara que não se preocupasse tanto; bastava enviar convites para todas as pessoas influentes da capital, e comparecer seria decisão de cada uma. Xu Zhi temia que isso trouxesse embaraço, mas seguiu o conselho.

Talvez fosse alguém que recebera o convite...

Em poucas palavras, a convidada foi conduzida ao jardim.

“Cheguei cedo demais, parece”, disse a jovem, surpresa.

A frase soou agradável, como se houvesse muitos interessados em comparecer.

Xu Zhi e as demais olharam na direção da voz e viram uma jovem vestida de lilás e rosa, caminhando com graça. Xu Zhi achou o rosto vagamente familiar, mas não conseguiu lembrar de onde. Afinal, seus contatos sempre foram poucos.

“Lu Shuyi, à disposição da senhora”, apresentou-se.

Ao ouvir o nome, Xu Zhi lembrou-se imediatamente de quem era! Após o banquete no palácio, circularam boatos pela cidade de que Lu Shuyi seria escolhida como esposa do Príncipe Xuan. No fim, não passou de rumor... quase virou motivo de escárnio.

Xue Qingyin não tinha culpa; afinal, o casamento dependia da vontade dos superiores. O erro estava nas pessoas da cidade, que adoravam espalhar rumores sobre famílias alheias.

Ainda assim, o reencontro deixou Xu Zhi um tanto desconcertada.

“Seja bem-vinda, senhorita Lu. Sente-se, por favor.” Enquanto falava, não compreendia como aquela tinha sido a primeira a chegar.

Logo após a chegada de Lu Shuyi, a Princesa do Pássaro Dourado também apareceu.

“Ouvi de Qingyin que hoje haveria coisas raras para ver, então resolvi vir”, disse a princesa, sorrindo enquanto segurava o leque entre os dedos delicados.

A partir da entrada da princesa, não demorou para que as demais convidadas da família Xu começassem a chegar uma após a outra.

Gui ficou boquiaberta: “...De fato, não faltam convidadas!”

O banquete de flores de Xu Zhi era observado por muitos olhos atentos.

Na residência de Liu, Liu Yuerong recebeu rapidamente as notícias.

“O quê? Lu Shuyi foi a primeira a chegar?”

“Sim.”

“Ela enlouqueceu? Xue Qingyin tomou o Príncipe Xuan para si e ela ainda vai ajudar a mãe de Qingyin a fazer bonito?”

“Sim.” A criada não sabia dizer mais. Por mais que tentassem entender, não conseguiam imaginar por que Lu Shuyi, de origem tão distinta, se rebaixaria para agradar uma rival.

Seria Xue Qingyin assim tão extraordinária?

A Concubina Jiang, ao lado, hesitou um instante antes de ponderar: “Talvez ela tenha alguma estratégia...”

“Estratégia?” Liu Yuerong franziu o cenho. “Isso é estratégia?”

“Sim, às vezes vale mais recuar do que confrontar. Veja, ao visitar a família Xu com tanta generosidade, não parece mais magnânima aos olhos do Príncipe Xuan? E agora que a concubina está grávida... é quando mais um homem precisa de alguém confiável ao lado.”

Liu Yuerong lançou-lhe um olhar frio: “Essas são as artimanhas típicas das concubinas, não? No entanto, para uma filha legítima da família Lu, não parece vergonhoso.”

A Concubina Jiang permaneceu em silêncio. Aquilo parecia uma indireta para ela mesma, como se tivesse seduzido o Príncipe Wei.

Sentiu-se incomodada e baixou o rosto.

Melhor, pensou, não voltar a mencionar a Princesa Wei. De qualquer forma, ela não aprova nada nem ninguém. Se tivesse dignidade, não teria se casado com o Príncipe Wei!

Pouco depois, chegaram mais notícias: muitos estavam indo ao banquete na casa Xu.

“Dizem... dizem que no banquete da família Xu há mesmo flores raríssimas e preciosíssimas!”

“Foi o Príncipe Xuan quem as conseguiu? Mas em tão poucos dias, como conseguiu tão depressa?”, exclamaram as criadas, surpresas.

Afinal, flores desse tipo não são como joias ou ouro. Joias podem ser compradas, mas objetos refinados assim, mesmo com dinheiro, são difíceis de encontrar.

Liu Yuerong não se importava com isso; o que a irritava era que, apesar de chamarem o evento de um banquete de comerciantes, todos acabavam indo.

A Concubina Jiang não se conteve: “Se até a Princesa do Pássaro Dourado foi, quem não for estará se colocando acima da princesa.”

Ela pensou que, quem fosse sensata, teria se levantado cedo para se arrumar, pronta para agir ao menor sinal de movimento na casa Xu.

“Ridículo! A maior das patifarias! Não se importam com o próprio nome, nem pensam na família? Visitar a casa de um comerciante desrespeita a tradição, corrompe os costumes...”

“Elas não vão lá pela família Xu, nem pela concubina do Príncipe Xuan. Vão pelas flores. Questões de requinte não podem ser vistas como ridículas”, disse a Concubina Jiang, abrindo as mãos.

Liu Yuerong ficou sem palavras.

A Concubina Jiang, ao notar seu silêncio, pensou consigo mesma: Foi sorte do Príncipe Wei não ter conquistado Xue Qingyin; enfrentá-la seria difícil. Já a atual Princesa Wei... é tão ingênua que nem vale a pena lutar.

Enquanto Liu Yuerong chamava de “loucas” as convidadas, estas se maravilhavam no jardim da família Xu.

“Esta orquídea é das mais raras!”

“E esta peônia? Nunca vi igual. Metade rosa, metade vermelha. Parece obra dos deuses!”

“É o Brocado de Luoyang”, respondeu Xu Zhi com voz calma.

Houve um breve silêncio. Pensaram que Xu Zhi tinha mais conhecimento do que elas.

“Essa é uma peônia de cor mista, cultivada primeiro na Província de Henan. Se não me engano, só conseguiram cultivar uma... e agora está nas mãos da senhora”, comentou Lu Shuyi.

Com essas palavras, elogiou Xu Zhi de maneira sutil.

As demais, ao ouvirem, compreenderam o quão valiosa era a flor.

Nem mesmo as peônias Yao Huang ou Wei Zi se comparavam.

“Foi a concubina do Príncipe Xuan que conseguiu essas flores?”, arriscou uma das senhoras.

“Não”, sorriu Xu Zhi. “Apenas tenho amigos generosos, que me enviam flores de presente.”

“Estas são flores imperiais, não?”, comentou outra, apontando para alguns vasos de íris, de beleza deslumbrante.

Todas se voltaram para olhar.

“Sim, são flores imperiais. Os vasos trazem inscrições que atestam isso.”

“Imperiais? Flores do palácio?”

Se antes estavam admiradas pela elegância e raridade, agora o sentimento era puro ciúme.

Bastou Xue Qingyin, e Xu Zhi já se elevava socialmente de modo impressionante! E ela nem era esposa principal, apenas concubina.

Quando a Princesa Wei ficou grávida, também foi favorecida, mas nem ao ponto de beneficiar a própria mãe...

O clima do banquete atingiu então seu auge.

Xue Qingyin, ao chegar, quase pensou ter errado de casa.

“Por que há tanta gente?”

Sua timidez ameaçava aparecer.

“Não esperava tantas convidadas?”, brincou a criada ao lado.

Xue Qingyin fez uma careta: “Imaginava que não faltariam, mas não pensei que o efeito seria tão bom assim.”

“A concubina do Príncipe Xuan chegou”, anunciou alguém.

De imediato, todas se voltaram.

As que tinham posição elevada estavam dispensadas de cumprimentos, mas as demais fizeram reverências respeitosas diante de Xue Qingyin.

Ela se acomodou distante e disse: “Aproveitem o banquete. Não se preocupem comigo. Tenho sentido muito aperto no peito ultimamente; prefiro desfrutar do aroma das flores sozinha.”

Todas assentiram rapidamente.

Ninguém ousava se aproximar demais; se ela escorregasse, ninguém poderia se responsabilizar.

Apenas Lu Shuyi aproximou-se.

“Está sentindo aperto no peito?”, perguntou, preocupada.

Xue Qingyin estranhou. O que ela fazia ali? Ainda mais, tomando a iniciativa de conversar?

Se Lu Shuyi fosse esperta, saberia que não deveria se aproximar dela agora. E se algo acontecesse e ela a acusasse de empurrá-la, seria o fim para Lu Shuyi.

“Sim, sinto um pouco, mas sempre tive a saúde frágil. Não é nada demais”, respondeu Xue Qingyin em voz baixa.

“Permita-me recitar para si um sutra. Alivia o cansaço e o mal-estar”, sugeriu Lu Shuyi.

“Recitar sutra?”, perguntou Xue Qingyin, confusa.

“Sutras taoístas.” Lu Shuyi sorriu melancolicamente: “Dias atrás, tive crises de fraqueza e minha mãe me levou ao templo. O Mestre Lingxi disse que eu era dotada de sabedoria espiritual e tinha ligação com o Tao; deveria tornar-me monja taoísta.”

“Oh, não conhece o Mestre Lingxi? É famoso, reconhecido pela família imperial, quase um grande mestre. Tudo o que diz tem muito peso.”

Xue Qingyin ficou atônita.

Seria como Yuan Tiangang, pensou.

Entendeu. Se tal homem sugeriu que ela devia ser monja, seria pior do que os boatos de que seria esposa do Príncipe Xuan. Esse tipo de rumor podia realmente arruinar um casamento e levá-la ao convento!

Então Lu Shuyi suspeitava que ela era a responsável?

Não, Lu Shuyi não era tola.

O olhar de Xue Qingyin brilhou... Se era alguém de posição igual à de grande mestre, só o imperador poderia dar ordens a ele.

Era desejo do imperador.

O imperador Liangde foi realmente cruel...

E Lu Shuyi queria...

“Nós, mulheres, sabemos que tornar-se monja no templo não leva a bons destinos”, disse Lu Shuyi, com lágrimas nos olhos.

“Sempre fui a joia dos meus pais, motivo de orgulho. Mas se acabar mesmo no convento, ninguém vai se importar. A família Lu tem muitas filhas.”

Xue Qingyin franziu o cenho.

Era um pedido de ajuda...

Naquele momento, trouxeram doces e chá.

Lu Shuyi virou o rosto, não queria que vissem suas lágrimas.

Xue Qingyin pegou uma xícara.

Na casa Xu, serviam chá de ameixa preta, de sabor agridoce.

Xue Qingyin tomou um gole.

Que horror...

Mas não tinha ensinado da última vez? Por que ainda estava tão ruim?

Ela largou a xícara e empurrou os doces para Lu Shuyi: “...Quer provar um?”

Lu Shuyi virou-se, querendo dizer algo, mas antes seus olhos pousaram sobre a xícara de chá.

Num instante, sua expressão mudou e ela deixou a xícara cair: “Tem almíscar e carmesim!”

Xue Qingyin sentiu ânsia.

Agora fazia sentido o gosto horrível.

Deveria se jogar no chão, fingindo desmaio?

Mas o piso era de pedra! Tão duro, tão frio!