Capítulo 115: Extraindo a última gota

Nem todos os imperadores apreciam ostentar sua soberania, mas, sem dúvida, Li Gan pertencia a esse grupo; pelo menos, era assim que Liu Yu o via.

Ele já estava de olho nos membros estrangeiros da Academia Russa de Ciências há muito tempo. Nas próximas duas décadas, o cenário político russo seria um caos absoluto, com facções pró-Ocidente, conservadores, pró-germânicos, pró-russos, mulheres estrangeiras, seus amantes e a aristocracia local, tudo isso intensificado após a morte do jovem czar e a subsequente ascensão de uma viúva alemã ao trono, trazida pelo Conselho Privado.

Cientistas também precisam comer, almejam uma vida confortável e necessitam de um ambiente estável para realizar suas pesquisas. Se esse grupo era capaz de se aventurar na inóspita Rússia, certamente estariam dispostos a vir para a Grande Shun, caso fossem oferecidas condições melhores.

Não se tratava de uma falta de autoconfiança de Liu Yu, mas sim de reconhecer que, diante de verdadeiros gênios, a realidade não permitia tal arrogância. Alguém como Euler... seu brilho era cegante. Se fosse possível atrair — ou contratar — esse homem que, sozinho, incutiu uma tradição matemática na Academia Russa, garantindo à Rússia uma posição de força na matemática por séculos, para a capital e realizar o sonho de Leibniz de uma Academia de Pequim, os benefícios seriam imensuráveis.

De forma mais pragmática, a Grande Shun precisava expandir-se para o Sudeste Asiático, fortalecer sua marinha e, no crepúsculo da Era das Grandes Navegações, abocanhar as sobras, como a Austrália. Para isso, Euler era indispensável.

A razão era a navegação. A geração de Newton havia criado o sextante, resolvendo a navegação por latitude. Com o Cruzeiro do Sul ou a Estrela Polar, bastava olhar para o céu para determinar a direção norte-sul. Ao conhecer a latitude e, posteriormente, a longitude, era possível determinar a localização exata na Terra. Isso era vital para a navegação sem pontos de referência e a única maneira de a frota de Shun superar seus métodos arcaicos de navegação por rotas de agulha e salto entre ilhas.

Euler era a chave para resolver o problema da longitude. Havia, em geral, três escolas de pensamento sobre como resolvê-lo: a escola da feitiçaria, a escola técnica e a escola matemática.

A Inglaterra oferecia um prêmio de vinte mil libras esterlinas — cerca de oito mil taéis de ouro — para quem solucionasse o cálculo da longitude.

A escola da feitiçaria acreditava que cães gêmeos possuíam telepatia. Assim, ao zarpar, um marinheiro levaria um cão, enquanto outro permaneceria em terra. Ao meio-dia em Londres, espetariam o cão em terra com uma agulha, acreditando que o cão no navio sentiria a dor e uivaria, permitindo aos marinheiros calcular a diferença horária. Obviamente, essa escola nunca receberia o prêmio; era um disparate total.

A escola técnica defendia a criação de um relógio capaz de manter a precisão exata sob balanço, variações de temperatura, corrosão salina e manobras do navio. Embora fosse a solução lógica, ninguém conseguia fabricar tal instrumento na época. A manufatura mecânica da Grande Shun era atrasada, e tais invenções eram vistas como "truques triviais". Além disso, Liu Yu sabia que não conseguiria convencer o Imperador a liberar oito mil taéis de ouro como prêmio para um simples artesão; isso causaria um escândalo, sendo visto como uma tentativa de elevar artesãos a um patamar social indevido, semelhante ao que ocorreu na Dinastia Yuan.

Como a feitiçaria era inútil e a tecnologia nacional insuficiente, restava apenas a escola matemática. Dentro das Seis Artes do confucionismo, o "cálculo" era aceitável, e a oposição seria menor.

Dizia-se que Newton, ao abordar o problema, achou-o simples: bastaria desenhar mapas estelares precisos e mapear a órbita da Lua. Mas ele se distraiu com a teologia e o mercado de ações. A escola matemática exigia três pilares: um mapa preciso das estrelas do hemisfério norte, um do hemisfério sul e o cálculo da órbita lunar via cálculo diferencial.

A busca pela ciência beira a obsessão. Flamsteed, o fundador do Observatório de Greenwich, observou o céu por vinte anos e desenhou um mapa estelar do norte de alta precisão. No entanto, seu perfeccionismo doentio o impedia de publicá-lo. Newton, em sua impiedade, enviou Halley para roubar o trabalho, o que levou Flamsteed a queimar grande parte de seus registros. Só após sua morte, anos depois, o trabalho foi publicado. Newton, claro, omitiu o nome de Flamsteed na segunda edição de seus "Princípios Matemáticos da Filosofia Natural".

Agora, com o "barão acadêmico" Newton falecido, o "Catálogo Estelar Britânico" estava finalmente disponível. O primeiro problema da escola matemática estava resolvido.

Para o segundo, o francês Lacaille isolou-se por mais de uma década no Cabo da Boa Esperança para mapear o céu do hemisfério sul. Segundo problema resolvido.

Restava o terceiro: a órbita lunar. Se esses mapas tivessem surgido trinta anos antes, talvez Newton tivesse se dedicado ao problema. Mas, sem ele, a tarefa tornou-se árdua. O cálculo da órbita lunar envolvia o "problema dos três corpos" — Terra, Lua e Sol. Euler foi o primeiro a tentar resolvê-lo, dedicando quarenta anos e concluindo, frustrado, que não havia solução analítica geral. Contudo, seus pontos de referência forneceram a base para que Lagrange, na geração seguinte, avançasse no cálculo. Sem Euler, não haveria mapas de fases lunares ou almanaques astronômicos precisos. Sem eles, a navegação de precisão seria apenas um sonho.

Liu Yu sabia de suas próprias limitações; ele não tinha capacidade para resolver o problema dos três corpos. Precisava de Euler. Uma vez obtida a órbita lunar, bastaria empregar "trabalhadores intelectuais" para compilar tabelas de fácil consulta, permitindo que marinheiros, sem conhecimento de cálculo, pudessem determinar sua longitude.

Se a Grande Shun fosse a primeira a produzir tais almanaques, ela não ganharia apenas em navegação, mas também no domínio do discurso global: por que o meridiano zero deveria ser Greenwich? Apenas porque os ingleses foram os primeiros a criar cronômetros e almanaques. Se a Grande Shun o fizesse, Quanzhou, Guangzhou ou Ningbo seriam o meridiano de referência.

Se conseguisse atrair Euler para Pequim, o ganho seria incalculável, tanto em termos práticos quanto na construção de uma tradição matemática duradoura. Problemas que podem ser resolvidos com dinheiro não são problemas. A questão era como extrair cada gota de benefício da Rússia após a guerra, sem se prender apenas a territórios. A verdadeira posse da Sibéria dependeria de qual língua seria escrita na estação de trem construída ali.

Liu Yu via na caótica transição política russa uma oportunidade única para oferecer a Euler uma alternativa: a Grande Shun. Como a navegação marítima era perigosa, ele esperava que Euler pudesse ser atraído pela rota terrestre da Sibéria.

O imperador, com seu desejo de ostentar, era a peça chave. Liu Yu planejava desafiar os estudantes da Academia Russa com problemas matemáticos complexos. Se esses problemas chegassem a São Petersburgo e despertassem o interesse de Euler, o alicerce estaria lançado.

"Majestade," disse Liu Yu, "a delegação russa deseja realizar demonstrações militares. Não precisamos assistir. Já vencemos no norte. Se eles querem exibir força, que o façam, mas a expansão territorial é nossa. Se fizermos uma exibição militar, eles verão que ainda usamos armas de fecho de mecha e formações tradicionais, o que pode levá-los a nos subestimar nas negociações. Em vez disso, devemos usar o conhecimento para impressioná-los. Se demonstrarmos nossa superioridade na matemática e nas ciências, eles entenderão que temos o potencial e os recursos para superá-los em poucos anos. Isso forçará concessões nas negociações."

Li Gan, inicialmente cético quanto ao atraso militar, começou a compreender. Se a exibição militar revelasse as falhas da Grande Shun, seria um erro estratégico. O imperador, embora gostasse de exibir poder, não era tolo. Ele queria ser um governante magnífico, e Liu Yu, como seu súdito, estava oferecendo a ele a oportunidade perfeita de brilhar intelectualmente, o que, por extensão, brilhava sobre o próprio trono.

"Muito bem," assentiu Li Gan após um momento de reflexão. "A delegação russa chegará a Pequim em breve."

Liu Yu manteve-se em silêncio, uma confirmação silenciosa de que o tempo era suficiente. Ambos haviam chegado a um entendimento tácito: o imperador teria sua glória intelectual, e Liu Yu teria a oportunidade de transformar a ciência do Império, garantindo o futuro da Grande Shun nos mares do mundo.