Capítulo 116: Impressões ao Longo do Caminho

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Depois que a missão russa atravessou Zhangjiakou, mas antes mesmo de entrar em Pequim, o enviado principal, conde Sava, já se mostrava profundamente impressionado com aquele antigo império.

Naquele momento, a Europa encontrava-se nos primórdios do Iluminismo. O conde Sava havia visitado a Europa Ocidental e também mantivera contato com alguns dos primeiros pensadores iluministas.

Elogiar um país estrangeiro frequentemente servia para criticar a própria pátria. Isso se manifestou de maneira particularmente intensa no início do Iluminismo.

Como disse Voltaire: quando os caldeus ainda gravavam palavras em tijolos grosseiros, os chineses já as registravam em leves tiras de bambu...

Voltaire também compôs um poema dedicado a Confúcio:

Somente a razão pode ampliar a inteligência,
Somente a sinceridade ilumina o coração.
As palavras do sábio não foram as primeiras a despertar,
Mas naquela terra, desde tempos remotos, honrou-se o Grande Mestre.

Sempre que as pessoas desejam transformar o mundo, começam por retratar um país ideal. O país ideal da China era o governo das Três Dinastias; naquele momento, o país ideal da Europa era a China confuciana.

Quanto aos fatos serem realmente assim, isso pouco importava. Na propaganda em favor de determinado objetivo, a verdade nunca é o essencial.

O essencial era convencer as pessoas de que existia uma escolha melhor. Pois aquele tempo, aquele momento e aquele lugar estavam completamente apodrecidos.

Os russos, em comparação com os franceses — muito mais distantes —, nutriam uma espécie de desconforto indescritível diante daquele país idealizado.

A Rússia era o país mais obcecado pelo estrangeiro. Sem exceção.

Aquela mentalidade desconfortável era peculiar, mas também fácil de compreender.

Por um lado, pensavam como os habitantes de Jingchu: “Somos bárbaros; e daí? O que você pode fazer contra nós?”

Por outro, desejavam desesperadamente obter o reconhecimento do Ocidente e livrar-se da condição de bárbaros. Lambiam a França, depois a Holanda, depois a Lituânia; qualquer coisa que viesse do Ocidente merecia ser louvada, e jamais abandonaram o desejo de se integrar à civilização ocidental.

Tinham vergonha da língua russa e orgulho do latim e do francês, mas, com o russo mais puro, sustentaram metade da literatura realista mundial. Tinham vergonha das roupas tradicionais russas e orgulho dos trajes ocidentais, mas enchiam de elogios e admiração as moças capazes de dançar a mais autêntica dança russa vestindo um traje ocidental. Tinham vergonha do despotismo bárbaro da Rússia e orgulho das ideias iluministas do Ocidente, mas desejavam ardentemente que todo soberano fosse um Pedro ou uma Catarina II. Tinham vergonha da servidão e da comuna rural russas e orgulho do desenvolvimento capitalista ocidental, mas, ainda assim, surgia um após outro entre os russos algum homem de consciência para cantar o réquiem das comunas e temer as dores provocadas pela industrialização...

Naquele momento, esse desconforto peculiar manifestava-se da seguinte maneira: quando os estudiosos iluministas ocidentais louvavam o Oriente, os russos acreditavam que, quanto mais a leste se avançava, mais bárbaras eram as pessoas — e sentiam certo orgulho de serem menos “bárbaros” do que os demais.

Os “meio bárbaros” sempre tentam encontrar confiança em si mesmos ao contemplar os verdadeiros “bárbaros”.

Carregando esse preconceito desconfortável e peculiar, quando o conde Sava chegou a Zhangjiakou, imaginava que a cidade fosse necessariamente uma das maiores da China.

A imponente Porta de Dajing ainda estava de pé. A Grande Muralha, deteriorada pela decadência da Mongólia e pela transferência das tropas para o norte, erguia-se junto a uma cidade comercial movimentada, que crescera a partir dos mercados tributários e das feiras de chá e cavalos.

Por ali passavam porcelanas, chá, açúcar mascavo, medicamentos, bois, cavalos, peles e tecidos de lã. Até mesmo o penetrante cheiro de fumaça de carvão, difícil de sentir na Rússia daquele período, às vezes pairava no ar durante a hora do almoço.

As multidões apinhavam-se às margens das estradas para assistir ao espetáculo. Talvez por causa dos missionários católicos, os habitantes dali não viam pela primeira vez pessoas que pareciam demônios russos e, portanto, não demonstravam grande espanto.

Monges budistas, taoistas, lamas, letrados confucianos e, ocasionalmente, católicos passavam uns pelos outros. Pessoas de diferentes religiões conviviam harmoniosamente naquele lugar.

Em toda a Rússia, uma paisagem tão próspera talvez só pudesse ser encontrada em São Petersburgo e Moscou. O conde Sava concluiu naturalmente que Zhangjiakou era uma das maiores cidades da China.

Ao ouvir aquilo, o duque de Qi não conseguiu conter uma gargalhada. Pensou que aquele talvez fosse o dia de maior prestígio na história de Zhangjiakou e que deveria ser registrado nos anais da cidade. Aqueles russos eram realmente ignorantes.

— Se tiver oportunidade, deveria visitar Suzhou, Jinling, Guangdong e Zhangzhou. Para o Império Celestial, Zhangjiakou talvez seja como Astrakhan para o seu país; nem sequer chega a ser Kiev.

A resposta deixou o conde Sava boquiaberto. Em seguida, ele fez ao duque de Qi algumas outras perguntas.

O intérprete, bastante prestativo, traduziu:

— O conde pergunta onde fica o domínio do duque e qual é o tamanho do seu feudo.

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— Bem... Sob o céu inteiro, não há terra que não pertença ao soberano. Não possuo domínio nem rendas territoriais. Qi é muito grande e tem dezenas de milhões de habitantes, mas isso não é meu feudo. São terras e súditos do Filho do Céu.

O duque de Qi pensou que aquilo já era outro século. Quem ainda perguntava por feudos e rendas territoriais? No mundo atual, além dos descendentes do imperador Shizong, onde havia verdadeiros senhores feudais governando regiões inteiras?

Depois de ouvir a explicação do intérprete, o conde Sava recordou tudo o que vira ao atravessar Zhangjiakou e pensou que o sistema burocrático chinês talvez fosse o melhor sistema possível. Pelo menos a França e a Inglaterra não possuíam uma organização tão eficiente e unificada.

Ao menos naquele momento, os burocratas de cada localidade executavam e aplicavam fielmente as ordens vindas de cima. O duque de Qi não precisava consultar ninguém da região; bastava dar uma ordem, mesmo que seu suposto domínio não se encontrasse ali — ou que ele nem sequer possuísse um domínio.

Era o sonho que Pedro, o Grande, tentara realizar durante toda a sua reforma e que não conseguira concretizar antes de morrer.

Naquela noite, durante o descanso, o conde Sava registrou em seu diário tudo o que havia visto.

“Os chineses não possuem uma verdadeira fé; são idólatras politeístas...”

“As cidades próximas da capital são muito prósperas. Nos tanques há uma espécie estranha de carpa: dourada, vermelha, branca e até verde. Eles não comem essas carpas extraordinárias, mas as mantêm para contemplação. De qualquer modo, são peixes muito bonitos. Perguntei a funcionários locais, e disseram que são fáceis de criar. Talvez seja possível levar alguns para Moscou...”

“Os terríveis chineses comem de tudo e não têm proibição alguma. Rãs, tartarugas, cães... No entanto, os pratos dos banquetes são excelentes e suas bebidas, muito encorpadas. Talvez apenas os vinhos da Romanha possam ser comparados a elas...”

“As roupas chinesas são muito bonitas, especialmente as de seda usadas pelos ricos. As mangas são largas e lembram as mangas de certas blusas femininas. Muitas mulheres têm os pés minúsculos, pequenos como os de crianças. Dizem que a maior vergonha para uma mulher é ter os pés vistos por alguém; por isso, escondem-nos sob faixas de tecido...”

“Em algumas cidades, há cavalos ou burros nas entradas das ruas. Se alguém estiver disposto a pagar algumas moedas de cobre, pode montá-los. No caso dos burros, há sempre alguém caminhando à frente para conduzi-los...”

“Depois de perguntar, descobri que cebolas, alhos, rabanetes e nabos amadurecem aproximadamente antes da Quaresma; cerejas e pepinos, por volta do Dia de São Jorge; uvas e peras, perto do Dia de São Simeão. Os chineses são excelentes jardineiros. Suas hortaliças produzem em abundância, e a produtividade dos campos é tão alta que chega a ser difícil de imaginar...”

“A carne é muito cara aqui, muito mais do que na Rússia. Uma galinha custa cerca de dois qian de prata; um pato custa o dobro; um touro, aproximadamente dez liang de prata. Foi aqui que descobri uma notícia surpreendente: o chá cresce nas árvores. Os blocos de chá que fazem sucesso entre a alta sociedade de São Petersburgo nem sequer são considerados de boa qualidade. Pelo menos os funcionários daqui nunca nos oferecem blocos de chá e dizem que só os tártaros bebem aquilo. Suas palavras me deixaram profundamente envergonhado...”

“Este lugar não é coberto de pedras preciosas. Pelo contrário, pérolas do mesmo tipo custam aqui três vezes mais do que na Rússia. Mesmo em uma cidade como Zhangjiakou, é fácil comprar pimenta e outras especiarias no mercado. Seda, algodão, chá, medicamentos e até pólvora custam muito menos do que em São Petersburgo. Não sei que mercadorias russas poderiam ser vendidas aqui. Talvez pedras preciosas e pérolas?”

“As armas das diversas milícias urbanas não são boas. Seu estilo lembra claramente o nível da Guerra dos Trinta Anos. Veem-se arcos, armaduras e mosquetes de mecha... Pelo menos aqui não encontrei mosquetes de pederneira. Possuem muitos canhões, de calibres variados. Talvez compensem com a quantidade de artilharia a insuficiência de fogo causada pela mistura de armas de mecha...”

“Estamos prestes a chegar à capital. O tempo está excelente esta noite. Depois de fazer algumas medições, descobri que a capital se encontra aproximadamente a quarenta graus de latitude norte. É difícil imaginar que sua latitude seja semelhante à de Roma. Fica mais ao sul do que Paris e Londres, mas o clima é muito mais frio. Os jovens da Academia acreditam que talvez exista uma corrente marítima fria no oceano oriental. Aqui venta muito e há grande quantidade de areia. Além disso, o lugar não fica junto ao mar. É difícil compreender por que os chineses escolheram uma região assim para sua capital...”

“É verdade que, por mais frequentes que sejam as tempestades de areia daqui, elas não chegam a ser tão frequentes quanto os incêndios de Moscou...”

“Nas roupas dos diferentes funcionários estão bordados animais distintos: garças, codornas, leões e também uma espécie estranha de urso preto e branco. Dizem que as serpentes são animais sagrados neste país. Nas roupas do imperador e em toda a Cidade Proibida há imagens de serpentes com patas. Essas serpentes são como a coroa do czar: não podem pertencer a nenhum súdito...”

“Um católico jesuíta disse-me que, no fundo do coração, o imperador da China é um homem de fé bondoso. Isso apesar de possuir dezenas de concubinas, apesar de ser idólatra e apesar de não ler a Bíblia. Talvez, desde que lhes permita continuar abrindo igrejas, mesmo que o imperador espanque o papa de Roma, eles ainda acreditarão que ele é um crente bondoso... Contudo, os padres católicos estão profundamente preocupados com o futuro. Sua fé provocou forte resistência entre os habitantes locais. Não creio que a liberdade de pregação possa ser incluída nas exigências desta negociação, sobretudo porque entre os funcionários há um jovem que compreende com clareza tanto a religião quanto a situação europeia...”

“Perguntei sobre as instituições judiciais locais. Eles próprios consideram seus julgamentos justos, mas, na realidade, são incivilizados e bárbaros. Naturalmente, em comparação com a servidão russa, representam um avanço. Mas os servos não são considerados pessoas, enquanto os chineses afirmam não possuir escravos em seu país...”

Antes mesmo de chegar à capital, o conde Sava, observando o império através de uma visão estreita e fragmentária, já havia formulado seu julgamento sobre o Grande Shun: aquele antigo império oriental era, por enquanto, invencível.

Era rico, densamente povoado, não sofria conflitos religiosos, seus burocratas executavam a vontade dos superiores e qualquer funcionário podia realizar o que desejasse em qualquer ponto de seu vasto território.

Pelo menos, era isso que parecia. Se o código tributário elaborado por Pedro fosse aplicado integralmente — incluindo impostos sobre o uso de túnicas longas, sobre o crescimento da barba e outras exigências semelhantes —, um império tão gigantesco poderia arrecadar anualmente pelo menos oitenta milhões, talvez até cem milhões. Era uma soma que a Rússia daquele tempo jamais ousaria imaginar.

O conde Sava também percebeu alguns aspectos menos brilhantes.

Por exemplo, o trabalho compulsório não remunerado. Como a missão precisava de homens para alimentar os cavalos, transportar forragem e realizar outras tarefas, os funcionários locais simplesmente requisitavam alguns camponeses pobres e os obrigavam a trabalhar de graça.

Havia muitos pobres, naturalmente. Dessa vez, o Grande Shun tampouco imitara o imperador Yang de Sui, que mandara envolver as árvores com rolos de seda. Mendigos apareciam com frequência no campo de visão. Eram, contudo, bastante submissos: ao verem a missão e os funcionários, afastavam-se. Pelo menos não corriam para o meio da comitiva em busca de esmolas — talvez temessem ser espancados pelos funcionários e soldados.

Crianças pobres carregavam cestos de vime e seguiam atrás da missão, disputando o esterco que caía dos cavalos. Depois, levavam-no para as hortas de suas famílias. Algumas chegavam a brigar por causa dele.

Os nobres de culturas diferentes possuíam diferentes formas de “elegância”; o sofrimento das camadas inferiores, porém, era sempre semelhante.

Em outro tempo e lugar, quando o verdadeiro aristocrata Macartney — nascido no berço da Revolução Industrial, mas que jamais vira carvão e nunca sujara as mãos com o trabalho doméstico — visitou a China, naturalmente não comparou aqueles mendigos aos pobres dos bairros fabris de Londres, que, para trabalhar um pouco mais e ganhar algum dinheiro adicional, davam álcool e ópio aos próprios bebês inquietos a fim de mantê-los calados.

Os ingleses da época anterior e posterior à Guerra do Ópio registrariam em seus cadernos a barriga de cerveja dos camponeses londrinos e o Palácio de Cristal, símbolo do domínio mundial, para exaltar a “riqueza e civilização da grande potência”. Mas não mencionariam sequer uma palavra sobre os operários dos bairros têxteis de Londres, que mal chegavam a viver três anos. Enquanto isso, aqueles que realmente se importavam com o assunto estavam nas bibliotecas londrinas, cavando buracos com os próprios pés.

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Naquela época, ao menos ainda era possível jogar o jogo de Tian Ji e comparar os cavalos de maneira conveniente. Sava, porém, nem sequer tinha direito a participar desse jogo.

Ele não ignorava a situação dos servos russos, tampouco sentia qualquer compaixão por aqueles pobres. O que lhe importava era a força do Grande Shun, para estabelecer um limite mínimo aceitável nas futuras negociações.

Depois de deixar a Mongólia, esse limite em seu coração tornava-se cada vez mais elevado. Como Liu Yu dissera durante a negociação algum tempo antes, o Grande Shun estava tentando reformar-se; e, quando não faltava dinheiro, também não faltariam armas, canhões nem instrutores.

Na batalha da fronteira norte, os balões de ar quente que subiam aos céus, as técnicas francesas de cerco, a poderosa capacidade logística e uma artilharia nada desprezível convenceram os russos de que o atraso militar do Grande Shun era apenas temporário e que o país já começara a alcançá-los.

A viagem da missão para o sul fez o conde Sava acreditar ainda mais firmemente que as palavras de Liu Yu não haviam sido uma ameaça vazia. Tanto em população quanto em prosperidade urbana, a Rússia não deveria provocar um país tão poderoso — sobretudo agora que esse país abrira os olhos para o mundo e aprendera a ameaçá-los usando a sucessão ao trono polonês, a Crimeia e a questão da tribo torghut.

Depois de Zhangjiakou começava oficialmente a região agrícola. As chuvas daquele ano haviam sido abundantes, e as medidas tomadas no norte para conter a concentração de terras depois dos conflitos também haviam funcionado razoavelmente bem. Seria um ano em que ninguém morreria de fome; para aquela época, isso podia ser considerado uma era próspera.

Ao chegar a Changping, todos os soldados que acompanhavam a escolta foram desarmados. As armas de fogo e os canhões oferecidos como “presentes” foram temporariamente lacrados e armazenados no quartel de Changping.

Essa era uma regra estabelecida durante as negociações na fronteira. Liu Yu apenas alterara uma frase atribuída ao imperador da Índia, transformando-a em uma norma para as relações diplomáticas entre o Grande Shun e os países estrangeiros, numa época em que ainda não existia uma verdadeira “etiqueta internacional”.

“Recusar-se a realizar cinco prostrações e três reverências diante do Filho do Céu é demonstrar desrespeito ao imperador. Um enviado chinês que fosse a São Petersburgo deveria prestar ao czar a mesma deferência que se presta a um nobre russo ou a um alto funcionário civil. Nenhum soberano jamais trataria um enviado como alguém de posição igual à sua. Quando um enviado é recebido pelo sultão turco, pode ele deixar de vestir a túnica de pele exigida? Se, ao comparecer diante do imperador chinês, deve seguir os costumes russos, isso não faz sentido. Se o costume russo fosse beijar as nádegas do czar, o Filho do Céu também deveria tirar as calças e esperar que alguém as lambesse?”

Ainda não existia um “Filho do Céu” universal e, naturalmente, tampouco havia um “rito universal”. Portanto, cada lugar deveria obedecer às regras do próprio lugar.

Diante da disparidade de forças, os russos aceitaram a condição com grande docilidade.

O conde Sava originalmente pretendia fazer uma demonstração de força. Queria mostrar que os combates no rio Amur não haviam envolvido todo o poder do exército regular russo, para que o Grande Shun compreendesse que a Rússia continuava sendo muito poderosa e não fizesse exigências exorbitantes nas negociações seguintes.

Mas o imperador também emitira uma ordem: a demonstração militar seria recusada e nem sequer seria observada.

Todos os soldados da comitiva deveriam entregar suas armas em Changping e não poderiam levá-las para dentro da capital.

Os soldados dos acampamentos militares da capital também selecionaram sua tropa mais精锐 para escoltar a missão ao longo do caminho.

Diante dos portões da capital, quem os aguardava era o duque de E, Li Jiusi, responsável pelo treinamento das tropas da capital, acompanhado pelo vice-ministro do Ministério dos Ritos e pelo vice-superintendente do Templo da Administração dos Estrangeiros. Era uma recepção de nível nem alto nem baixo — exatamente adequada.

O imperador, naturalmente, não apareceria. Permaneceria sentado na Cidade Proibida, esperando que a missão fosse prestar-lhe audiência.

Quando se aproximaram dos altos portões da capital, as crianças que seguiam a missão com cestos nas costas, recolhendo esterco de cavalo ao longo da estrada, dispersaram-se em todas as direções.

Alguns canhões dispararam sobre a imponente cidade murada. A missão entraria pela Porta da Estabilidade Pacífica. No interior da cidadela, o templo do Grande Imperador Zhenwu estava repleto de incenso, numa tentativa de conter a influência do sacerdote militar que acompanhava a missão russa.

Ao atravessar a cidadela, o conde Sava sentiu-se um tanto oprimido.

As muralhas da capital haviam sido reconstruídas depois das guerras de oitenta anos antes e reforçadas com numerosas torres avançadas. Embora não formassem uma estrutura de múltiplas camadas como uma fortaleza abaluartada, suas fundações espessas ainda transmitiam uma sensação desesperadora de solidez e invulnerabilidade.

Sava tinha certeza de que aquelas muralhas não poderiam ser destruídas por canhões. Por um instante, sentiu algo semelhante à tristeza de quem vê a própria espécie condenada.

Era difícil imaginar que, oitenta anos antes, os antepassados do atual Filho do Céu haviam conquistado uma cidade como aquela sem dispor de canhões. Mais difícil ainda era conceber que, oito décadas antes, a cidade caíra nas mãos dos tártaros. Sob aquelas muralhas, ele não pôde deixar de pensar em Constantinopla trezentos anos antes.

Como uma cidade assim poderia ter caído?