Capítulo 103: O Cavaleiro Negro e a Princesa

Já vejo que a Rússia está a caminho da ruína.

Ao ver Hanibal pela primeira vez, Lú Yù pronunciou essas palavras com um tom de amargura e desolação.

Hanibal não se comoveu. Como em todos os dias anteriores, vestia o uniforme de brigadeiro e permanecia em silêncio à mesa, escrevendo.

Ergueu apenas um pouco a cabeça, reconheceu que se tratava de Lú Yù, e voltou a baixá-la.

Não restava em Hanibal a menor confiança em Lú Yù.

Protestantes, mercadores, artilharia pesada, navios de guerra... tudo mentira. E ainda o humilhara a bordo de um navio de guerra, lançando-lhe na cara aquela frase sobre vir, ver e conquistar.

Mas agora, prisioneiro que estava, Hanibal sabia que, mesmo que quisesse duelar, Lú Yù não lhe daria essa oportunidade. Assim, tratou as palavras dele como pura sujeira e nem sequer quis escutá-las.

Com um rangido, Lú Yù puxou ele mesmo uma cadeira, de propósito fazendo muito barulho, e sentou-se diante de Hanibal.

Balançou o quadril algumas vezes, fazendo a cadeira chiar. Hanibal enfim parou a pena e, contendo a raiva, disse:

— Posso saber, afinal, o que pretende? O senhor já pisou na minha honra; quer ainda alguma coisa de mim?

Lú Yù abriu as mãos e respondeu:

— Não foi o que eu disse? Vim apenas avisá-lo de que a Rússia está a desabar.

— Não, não vai. É o último refúgio da Ortodoxia.

Ao ouvir a réplica de Hanibal, Lú Yù quase riu por dentro; pensou que, vindo de alguém que passara do copta ao islã e depois à ortodoxia, aquilo era até dramático demais.

Antes, Lú Yù pensara em como abrir a boca de Hanibal e fazê-lo cooperar. Depois de muito refletir, concluiu que havia poucos métodos realmente úteis.

Mas todo homem tem fraquezas; quem não as tem é frio e sem piedade. Quanto mais profundo o amor, o apego, a devoção, maior a fraqueza.

Quis testar o que Hanibal realmente prezava. Talvez a pátria espiritual dele, a Rússia, fosse uma delas.

— Senhor Hanibal, há uma notícia que talvez o senhor ainda não saiba. A czarina Catarina morreu. Pedro II subiu ao trono, Menshikov foi exilado... e, além disso, o Conselho decidiu transferir a capital de São Petersburgo de volta para Moscou. Sabe o que isso significa?

As primeiras palavras pareciam já estar dentro das expectativas de Hanibal.

Mas, ao ouvir “transferir a capital para Moscou”, a pena de ganso tremeu-lhe na mão, e sobre o rosto escuro surgiu uma expressão de choque.

Assim como se tira de uma crônica antiga o exemplo de uma grande senhora que convence um general a se render e, ao ver o homem bater a poeira da roupa, percebe que ele não quer morrer, Lú Yù mantivera os olhos fixos em Hanibal, à procura do que de fato lhe importava.

Onde há apego, há fraqueza.

Ao ver Hanibal reagir com tanta intensidade à menção da mudança da capital, Lú Yù já tinha uma direção em mente.

Pedro gastara décadas de trabalho, esgotara o tesouro, transformara o país com reformas até beirar o colapso, e só com enorme dificuldade transferira a capital para São Petersburgo, tudo para ficar mais próximo da Europa e continuar a ocidentalização.

Voltar a capital para Moscou equivaleria a tornar inúteis todos os esforços de Pedro. Moscou estava nas mãos da velha nobreza; aqueles homens jamais apoiariam a continuidade da ocidentalização.

E, para a Rússia, não se ocidentalizar significava afundar.

Se Hanibal se importava com isso, Lú Yù prosseguiu:

— Tenho uma hipótese. Veja se lhe parece razoável.

Pedro II tem apenas doze anos este ano. Mas, no fim, continua sendo neto de Pedro; talvez, ao crescer, tome das mãos dos príncipes do Conselho o poder que eles lhe arrancaram. Ou talvez morra cedo, de uma doença estranha, ou num acidente de caça. O senhor, que já percorreu cortes de vários países, imagino que não se surpreenda com isso.

— Se ele morrer, os duques e condes do Conselho, é claro, não usurparão o trono por conta própria. Mas poderão erguer um governante que consigam manipular — por exemplo, alguma mulher casada com estrangeiro, sem qualquer base na Rússia. Acha que isso é possível?

Em Hanibal, não cabia a expressão de mudança brusca de cor, pois ele já era muito negro. Ainda assim, as palavras de Lú Yù fizeram-lhe as mãos tremer levemente — uma alteração visível.

Hanibal fora escravo no Império Otomano e acompanhara Pedro por muito tempo; entre esses dois herdeiros que se proclamavam romanos, a tradição de golpes de Estado era conhecida. Ele tinha certeza de que Lú Yù não falava por falar, mas apontava para uma possibilidade muito grande.

Se Pedro II, por causa da morte do pai, talvez já alimentasse ódio pelas reformas, ainda assim haveria margem para incerteza.

Mas, se... se fosse como Lú Yù dizia, se Pedro II morresse numa doença estranha ou num acidente de caça, e se trouxessem de fora uma mulher de sangue nobre, o Conselho poderia, de fato, controlar por completo a política russa.

Fazer do czar apenas um enfeite, enquanto as decisões verdadeiras seriam tomadas pelo Conselho; e, uma vez que as políticas passassem a ser ditadas por aquela antiga nobreza do partido velho, todas as reformas estagnariam — talvez até recuassem.

Lú Yù falara longamente com o conde Sava sobre a Rússia e fizera muitas perguntas. Sabia, aproximadamente, que Hanibal pertencia ao partido dos reformistas ocidentalizantes, mas a quem ele apoiava, isso já era outra questão.

Hanibal certamente era leal a Pedro, mas seria também leal aos descendentes de Catarina I? Afinal, pelas palavras do conde Sava, os velhos partidários russos não tinham nenhuma estima por Catarina I; não lhe devotavam o menor respeito e, pelas costas, chamavam-na de criada, meretriz estrangeira, prostituta de quartel...

Aproveitando o instante em que o ânimo de Hanibal vacilava, Lú Yù avançou com a prova:

— Talvez a única herdeira capaz de cumprir a vontade de Pedro, o Grande, e conduzir a Rússia pela senda da reforma seja a princesa Isabel.

Ao ouvir aquele nome, Hanibal se agitou um pouco e, pela primeira vez, concordou espontaneamente com as palavras de Lú Yù.

— Sim, sim. Só ela pode herdar a vontade do pai e, como herdeira legítima, conduzir a Rússia à glória.

Hanibal não apenas falava com entusiasmo; o olhar também se tornara muito mais vivo e brilhante do que antes.

Lú Yù, ouvindo aquilo, sentiu que havia algo de estranho. Pensou consigo: então você tem alguma coisa com a sua meia-irmã?

— Dizem que ela é muito bonita, é verdade?

Os cantos da boca de Hanibal desenharam um sorriso que ele talvez nem percebesse. Os olhos ergueram-se de lado, para o vazio, como se ele mergulhasse em alguma lembrança.

— Sim, muito bonita. A mulher mais bonita que já vi. Quando a vi pela primeira vez, eu e Sua Majestade tínhamos regressado do estrangeiro. A princesa veio receber-nos com um vestido esplêndido, elegante e ao mesmo tempo cheia de vida. Se o senhor tivesse visto aquela cena, certamente ficaria deslumbrado por seu encanto. Ela era tão viva; nos bailes, era sempre a mais resplandecente, como as luzes acesas no verão às margens do Neva, em torno das quais todos os insetos voam...

Hanibal prosseguia, enfeitando com muitas palavras a imagem da princesa. Lú Yù desprezava aquilo. Pensou que uma mulher capaz de manejar uma lança como quem passeia a cavalo, equilibrando uma maça de marechal de trinta libras com o braço estendido, que tipo de filha poderia gerar? O senso estético dessa gente estava, sem dúvida, completamente errado.

Quanto mais ouvia, mais tinha a impressão de que aquilo que realmente importava a Hanibal... talvez fosse aquela meia-irmã, e a Rússia ficasse em segundo plano.

Então, no momento em que a lembrança de Hanibal alcançava seu ponto mais doce, Lú Yù suspirou teatralmente e disse:

— Que pena. Uma mulher tão bela... que pena.

— Pena?

— Sim. Não foi essa a minha dedução? Os velhos do Conselho provavelmente farão Pedro II morrer num acidente e depois escolherão uma mulher fácil de controlar, sem raízes na Rússia, para subir ao trono. Afinal, os homens da família Romanov se foram. O senhor acha que os velhos do Conselho escolheriam a princesa Isabel, que o senhor imagina capaz de continuar as reformas?

A lembrança mais bela fora interrompida por Lú Yù, e ainda por cima ele trazia à tona a política mais sórdida. Hanibal ficou um tanto atônito.

— Pelo que sei, ainda há três com direito à sucessão. Uma é Isabel; a outra é a irmã de Isabel, mas ouvi do conde Sava que está gravemente doente e talvez nem consiga sobreviver a este inverno. Depois vem a sobrinha de Pedro, filha de Ivã V, a viúva do ducado da Curlândia, Ana. O senhor acha que o Conselho escolherá Isabel, que conta com o apoio de muita gente? Ou Ana, que não tem base alguma na Rússia e quase ninguém conhece, apesar do sangue nobre?

Essas manobras políticas simples Hanibal, naturalmente, compreendia. Embora a verdade fosse cruel, não lhe restava senão admitir a lógica de Lú Yù.

— Escolheriam Ana.

— Exato, escolheriam Ana. Sendo viúva, como trataria ela Isabel, que possui direito à sucessão e representa uma ameaça ao seu lugar?

Ao dizer isso, Lú Yù suspirou, como se estivesse profundamente preocupado.

— Nessa altura, Isabel certamente seria encerrada num mosteiro. Passaria todos os dias junto à janela; sua única alegria seria esperar que um pássaro viesse pousar ali e desse alguns cantos, para lhe lembrar que ainda havia vida lá fora. Talvez conservasse ainda o vestido que trajava quando o senhor a viu pela primeira vez; mas, no mosteiro sombrio, não haveria ninguém para dançar com ela. Só lhe restaria vestir aquele vestido e dançar sozinha, na solidão. Ratos negros, percevejos na cama... seriam os únicos espectadores de sua dança.

— Nas noites escuras, ela cantaria sozinha e depois choraria. Mexeria o próprio cabelo à luz da vela, tomando a sombra como única companhia.

— Num mosteiro úmido e sombrio, ouvir-se-iam apenas os ratos. Talvez um dia o pássaro da janela morresse, e com ele se romperia o único vínculo entre ela e o mundo vivo lá fora...

— Não!

Hanibal não conseguiu conter o grito. A pena de ganso partiu-se-lhe na mão; o papel sobre a mesa foi amassado em uma bola, apertada com força no punho.

— Por favor, não diga mais nada! Suplico que não continue!

A respiração acelerada fez com que o grito de Hanibal se tornasse quase rouco. Ele atirou o maço de papel longe, agarrou a cabeça com as duas mãos e os olhos lhe ficaram avermelhados.

Mas a boca de Lú Yù não se calava. Ratos, percevejos, insanidade, vigília, unhas arranhando a porta, o murmúrio incessante da espera por um pássaro que pousasse à janela... uma cena atrás da outra transformava-se em palavras e se enfiava nos ouvidos de Hanibal.

Foi justamente quando Hanibal já não conseguia conter os punhos cerrados, prestes a partir para cima de Lú Yù, que este aproveitou o instante em que ele se ergueu sem ainda ter desferido o golpe e disse, com serenidade:

— Façamos um acordo.

Hanibal, atônito, ficou imóvel. O punho que já estava fechado foi-se afrouxando aos poucos; o fervor de antes se dissipou gradualmente, e ele recuperou um pouco da lucidez.

— A Grande Dinastia Shun não é a Rússia. A Grande Dinastia Shun tem portos em toda parte. Por isso, o futuro da Grande Dinastia Shun está no Sudeste Asiático. Quanto à Sibéria, não deveria haver desejo algum.

— As reformas na Rússia são, para a Grande Dinastia Shun, algo que convém ver com bons olhos. Mesmo que a Rússia se torne mais forte, ainda assim será difícil desafiar a força da natureza; não poderia atravessar a Sibéria com tropas suficientes para guerrear contra a Grande Dinastia Shun. E o mesmo vale no sentido inverso. A Grande Dinastia Shun prefere uma Rússia ambiciosa em relação à Europa.

Depois de tratar dos assuntos com meia verdade e meia falsidade, e de diminuir um pouco a desconfiança que restava em Hanibal após ele recuperar a lucidez, Lú Yù continuou:

— Os cossacos prisioneiros, você poderá controlá-los. Se um dia surgir a ocasião, poderemos libertá-los e mandá-los de volta. E você poderá levar esses cossacos consigo para proteger tudo o que deseja proteger. Quem sabe, nesse momento, ainda possamos lhe conceder algum apoio financeiro.

— Você poderá formar sua própria ordem de cavaleiros protetores, para resgatar sua princesa. Como numa história de cavalaria.

Depois do pesadelo que Lú Yù lhe descrevera, Hanibal sentiu nascer no coração um lampejo de esperança, embora ainda mantivesse o derradeiro fio de prudência.

— Então, qual é o preço?

Lú Yù apontou para a cabeça de Hanibal.

— Tudo isso.

— Tudo o que você aprendeu na academia militar francesa.