Capítulo 113: Quão mesquinho

Enquanto a sessão da corte ainda estava em curso, Chen Zhen foi chamado a um local isolado por vários membros veteranos da Sociedade Changhong.

Até ser retirado dali, ele ainda saboreava o prazer supremo de ter silenciado um general grosseiro com a força da justiça e de ter encenado um episódio digno dos livros de história: o pedido de desculpas carregando espinhos nas costas. Ele acreditava que estava sendo convocado pelos líderes da sociedade para receber elogios. No entanto, foi recebido com uma enxurrada de insultos.

— O que você disse àquele Liu Yu? Aquelas palavras eram adequadas para alguém como você proferir? O que você disse tem alguma utilidade? São palavras infantis e arrogantes que mancham a reputação da nossa Sociedade Changhong e destroem a dignidade dos estudiosos de todo o império!

Após a bronca, Chen Zhen ficou atordoado e perguntou confuso:
— Mestres, o que eu fiz de errado?

Os veteranos, figuras de renome na sociedade, mostraram-lhe cópias do memorial e repetiram trechos do que Liu Yu havia registrado, antes de questionarem rispidamente:
— Foi isso que você disse?

Chen Zhen ficou pasmo, mas respondeu:
— Fui eu. Mas não foi esse o sentido das minhas palavras; Liu Shouchang entendeu tudo errado. Eu disse que, desde a dinastia Song, os eruditos têm demonstrado um comportamento efeminado, mas isso não foi uma invenção minha, foi o Mestre Xizhai quem o afirmou. Além disso, eu não disse que os eruditos deveriam ir às fronteiras, eu apenas...

Antes que pudesse terminar, foi interrompido rudemente.
— Chega! Seu tolo! Você tem ideia do que essas suas palavras podem causar?

Chen Zhen era um homem de convicções firmes; preferia morrer a dobrar-se diante daquilo que considerava correto. Apesar da etiqueta proibir que um subordinado retrucasse, ele não se conteve:
— O que Liu Shouchang disse pode ser extremo, mas não deixa de ter fundamento. Na época da dinastia Tang, os eruditos empunhavam espadas e percorriam as fronteiras, deixando poemas gloriosos. E antes disso, na dinastia Han, Ban Dingyuan escrevia crônicas e combatia os Xiongnu. Até em épocas mais recentes, homens como Xin Jiaxuan e Chen Tongfu podiam tanto lutar a cavalo quanto compor versos. Se nós, eruditos, quisermos nos livrar da fraqueza da linhagem Cheng-Zhu, devemos resgatar o confucionismo do período pré-Qin! Se os eruditos quiserem progredir, devem ir às fronteiras para aprender e ensinar...

Antes que pudesse continuar sua argumentação baseada nos clássicos, os anciãos, já enfurecidos, gritaram:
— Tolo! Tolo!

Ao ouvir o insulto, Chen Zhen manteve a cabeça erguida e retrucou:
— Dias atrás, quando Sua Majestade derrotou os russos, vocês não se juntaram a mim para compor poemas, desejando embriagar-se nos campos de batalha? Agora que a corte expande as fronteiras e os bárbaros se submetem, deveríamos ensiná-los a virtude e a moral!

Isso só piorou a situação. Um dos líderes rebateu:
— Embriagar-se no campo de batalha não significa assumir funções tão vis. Os bárbaros são como animais; tentar governá-los com civilização só levará ao caos! Eles se submetem à força e, se não nos atacarem, já é uma bênção. Você não entende isso? Os estudiosos passam dez anos estudando para ir comer areia na fronteira? Cada um no seu posto; nós, como homens de letras, devemos engrandecer a cultura e escrever artigos. O que você pretende com esse tipo de discurso? Quer fazer crer que apenas você é um verdadeiro erudito e todos os outros são falsos? Que tipo de críticas você está atraindo para a nossa Sociedade Changhong?

Chen Zhen sentiu um aperto no peito e, com os punhos cerrados, perguntou:
— Nós nomeamos nossa sociedade em homenagem a Changhong. Dizem os antigos: "O sangue de Changhong transformou-se em jade, e a alma de Duyu em pássaro". Se devemos derramar nosso sangue quente, será que não podemos suportar a areia das fronteiras?

Sua voz era alta, carregada de ressentimento. Aqueles que ele respeitava como mentores, ao ouvirem a menção aos poemas de guerra, sentiram-se afrontados.

*Pá!*

Um estalo ressoou quando um dos veteranos desferiu um tapa no rosto de Chen Zhen.
— Você acha que só você tem sangue quente? Se houvesse outra invasão como a do ano de Jia-shen, nós não rasparíamos a cabeça nem nos ajoelharíamos como falsos eruditos; morreríamos com honra! De acordo com você, somos todos covardes? Se você é o único com coragem, a Sociedade Changhong não tem lugar para você! Vá embora, não somos dignos de sua companhia!

O tapa do intelectual não tinha a força bruta de Liu Yu, mas deixou Chen Zhen atordoado. A dor emocional era dez vezes maior. A frase "a Sociedade Changhong não tem lugar para você" fez com que ele se sentisse como se tivesse caído em um abismo gelado.

Com a mente em branco, ele soltou os punhos e levou as mãos ao rosto ardente. Sem dizer mais nada, os anciãos se retiraram. Como um cão sarnento, ele vagou até seu alojamento. O "trovão celestial" (granada) que guardara cuidadosamente havia sido confiscado, e suas roupas estavam espalhadas pelo chão. Sentado na cama, com o rosto ainda latejando, ele não conseguiu segurar as lágrimas.

Naquele dia, quando foi espancado por Liu Yu a ponto de quase vomitar sangue, ele não chorou. Agora, tudo o que restava era um vazio amargo.

Nos dias que se seguiram, o som do tapa ecoava em seus ouvidos. Ele foi expulso da Sociedade Changhong, açoitado por oficiais da lei — sem soltar um gemido —, evitado pelos amigos e ignorado pelos colegas no Guozijian. A sociedade publicou uma nota declarando que Chen Zhen era um homem vil, que buscava fama através de palavras chocantes, e que não tinha mais qualquer ligação com eles.

*Um homem vil. Apenas um homem vil.*

Dias depois, enquanto Chen Zhen estava sentado, imerso em seu isolamento, Liu Yu apareceu. Desta vez, não estava pedindo desculpas, mas vestindo o uniforme da Guarda Imperial. Ele disse calmamente:
— Irmão Chen, pensei melhor sobre o que você disse aquele dia, e parece que não faz tanto sentido assim. Adeus.

Liu Yu virou as costas e partiu. Chen Zhen despertou de seu torpor e gritou para as costas do outro:
— Não! Eu estava certo! Eu estava certo!

Mas Liu Yu não parou, desaparecendo na distância.

Liu Yu, ao deixar o Guozijian, apressou-se em direção à Cidade Proibida. Como guarda imperial, precisava cumprir turnos consecutivos de cinco dias. Ele estava aprendendo as leis rigorosas da guarda: sobre o porte de armas, a proibição de desembainhar espadas sem decreto sob pena de estrangulamento, e a responsabilidade coletiva dos guardas. Era um trabalho complexo e cheio de protocolos.

Embora sua posição fosse baixa, os outros guardas o respeitavam, cientes de seu futuro promissor ao lado do Imperador. O Imperador, por sua vez, estava focado em prepará-lo para a chegada da delegação russa. Liu Yu serviria como guarda e intérprete, uma manobra do Imperador para pressionar os missionários católicos locais: a corte queria aprender a ciência ocidental, mas não tinha o menor interesse no inferno ou no céu deles.