Capítulo 114: A Concepção da Academia de Ciências

No primeiro dia de serviço após concluir o treinamento de etiqueta da Guarda de Honra, Liu Yu encontrou alguns conhecidos antes mesmo de realizar a troca de turno.

Vários missionários, entre eles Joachim Bouvet e Ignaz Kögler, estavam prestes a entrar no palácio. Como ainda não haviam assumido seus postos e possuíam cargos oficiais — figuras que Liu Yu via com frequência durante seus estudos de ciências ocidentais com Dai Jinxian —, ele apressou-se em cumprimentá-los respeitosamente.

Kögler era um homem de vasta cultura, tendo traduzido o "I Ching" para o latim; seu nome chinês fora retirado do "Da Ya - Xia Wu" do Livro dos Cantos, especificamente do verso "perseverar no pensamento filial, a piedade filial é a norma". Independentemente de terem sido enviados pelo rei Luís XIV como espiões ou se a Companhia de Jesus buscava apenas influência nas altas esferas, o fato é que, objetivamente, esses homens contribuíram significativamente, especialmente no mapeamento geográfico e na formação de diversos estudantes.

Como os cargos deles eram superiores ao de Liu Yu, após as saudações, ele perguntou:
— Senhores, qual o motivo de sua entrada no palácio hoje?

O chinês de Kögler era impecável, quase sem sotaque. Após retribuir o cumprimento, respondeu:
— Por decreto de Sua Majestade, dirigimo-nos ao palácio interior para ensinar aos príncipes a ciência da "al-jabr".

Embora o domínio do idioma fosse excelente, o problema da tradução ainda causava dor de cabeça a Liu Yu. "Al-jabr" era, na verdade, a Álgebra. O termo derivava do matemático do Império Árabe, Al-Khwarizmi, cujo nome deu origem à palavra "algoritmo" em latim e cujas obras fundamentaram a álgebra ocidental.

Como dizia Xu Guangqi: "Para alcançar a compreensão mútua, a tradução deve vir primeiro". Assim como Liu Yu enfrentara dificuldades na tradução das negociações com os russos, a tradução era um trabalho árduo. Buscar fidelidade, elegância e clareza é uma tarefa que poucos conseguem realizar com perfeição. O termo "coolie" (trabalhador braçal), como mencionado em "Cenas Estranhas Vistas em Vinte Anos", era um exemplo de tradução sublime, cumprindo os três requisitos. Da mesma forma, a tradução de "Geometry" para "geometria" por Xu Guangqi era magistral. No entanto, faltava há anos alguém com a visão de Xu para conectar o passado ao futuro, fazendo com que Kögler ainda utilizasse termos transliterados estranhos como "al-jabr".

Justo quando Liu Yu se preparava para discutir a questão das traduções, um dos missionários, com expressão desagradável, puxou Kögler e, de forma sarcástica, aludiu à fábula de Esopo sobre "O Lavrador e a Serpente". A insinuação era clara: Liu Yu devia seu conhecimento aos missionários, mas, uma vez instruído, voltara-se contra eles. Liu Yu, sem corrupção ou vergonha, apenas deu um sorriso leve, enquanto Bouvet interveio para apaziguar os ânimos.

Embora fosse um jesuíta, Bouvet era, acima de tudo, um francês leal à França acima da Santa Sé. Enviado como um espião de alto nível por Luís XIV e membro da Academia Real de Ciências da França, ele enviara uma vasta quantidade de mapas e dados cartográficos para o seu país. Apesar de Liu Yu ter agido contra a expansão missionária anteriormente, o uso posterior de uniformes franceses criara uma margem para negociação com Bouvet.

Após tanto tempo na China, esses estrangeiros conheciam bem as sutilezas da burocracia. Sabendo que Liu Yu estava prestes a ser promovido, Bouvet tratou-o com cortesia, evitando um rompimento total.
— Liu Shouchang — disse Bouvet —, agora que és um guarda de honra, deves comparar-te aos oficiais da corte da dinastia Han. Aceita conselhos sábios para servir ao país e não busques o favor através de bajulação. Embora seu mestre, Jinxian, tenha partido para Roma, nós permanecemos. Podes vir nos visitar com frequência para discutirmos o saber.

Liu Yu pensou consigo mesmo: "Que tipo de tolice aprenderia com vocês?". Mas, sem poder dizê-lo abertamente, apenas baixou a cabeça e respondeu:
— As palavras do senhor Bouvet são muito sensatas. Ouvi dizer que o inglês Newton escreveu um livro chamado "Philosophiae Naturalis Principia Mathematica". Não sei se os senhores possuem um exemplar. Se tiverem, peço que me emprestem para leitura.

Os missionários balançaram a cabeça, indicando que conheciam a obra de nome, mas não possuíam o exemplar dos "Princípios Matemáticos da Filosofia Natural".

Assim que partiram, Liu Yu apresentou-se para o serviço. O Imperador o convocou pessoalmente para atuar como guarda-costas direto. A guarda era composta majoritariamente pelos filhos primogênitos da alta nobreza e por indivíduos selecionados a dedo; Liu Yu trocou olhares discretos com alguns conhecidos, cumprimentando-os em silêncio.

Após passar metade do dia de pé, o Imperador dirigiu-se ao local de estudos dos príncipes. Sendo uma área externa ao palácio interior, Liu Yu e os demais o seguiram de perto. Li Gan, o Imperador, era jovem, mas já tinha vários filhos.

Ao chegarem, os missionários explicavam a álgebra, deixando os príncipes visivelmente confusos. A álgebra em si não era impossível, mas a falta de uma terminologia padronizada — como a que Xu Guangqi fizera para a geometria — tornava tudo puramente fonético e incompreensível. Mesmo Liu Yu, que dominava o conteúdo em sua vida anterior, sentia vontade de rasgar os livros.

Ao fim da aula, após os missionários se retirarem e o Imperador avaliar o progresso dos príncipes, o soberano desabafou com Liu Yu:
— Desde a antiguidade, discutimos o calendário, mas nunca se mencionou a Terra. Foi apenas com a chegada dos ocidentais que tivemos essas teorias que explicam a precisão astronômica. Na batalha contra os russos, vimos que ao norte do rio Heilongjiang o sol não se põe completamente, e logo nasce de novo; isso prova que a Terra é redonda e explica a inclinação da eclíptica. O saber ocidental tem muito a nos ensinar. Contudo, há partes difíceis. A geometria e a astronomia são compreensíveis, mas essa "al-jabr" é obscura. Não sei se é a falta de profundidade dos missionários ou se a matéria é intrinsecamente complexa.

O Imperador continuou:
— Quando eu era príncipe, Bai Mingyuan retornou da França e apresentou um livro de um sábio ocidental chamado Leibniz, que sugeria a criação de uma Academia de Ciências. Ele também trouxe um dispositivo engenhoso capaz de calcular. Observei que o mecanismo seguia a lógica do "I Ching", provando que muitas ciências são universais, enquanto os dogmas religiosos são apenas divisões entre Oriente e Ocidente. Desejo promover o ensino, mas se nem a álgebra compreendemos, de que serviria uma Academia? E se a criarmos, precisamos de mestres, mas os missionários estão focados na evangelização. Vocês teriam alguma sugestão?

Embora o desabafo fosse feito diante de toda a guarda, o Imperador falava claramente com Liu Yu. Liu Yu refletiu sobre o fato de o calculador de Leibniz ter chegado ao palácio; isso explicava a atitude tolerante do monarca em relação ao saber ocidental. Mas o problema era real: a dependência dos missionários, cujo conhecimento científico não era de elite e cujas prioridades eram religiosas.

— Majestade — respondeu Liu Yu —, a chegada da delegação russa é uma oportunidade.

Liu Yu expôs então sua "dedução" — que era, na verdade, uma previsão histórica. Li Gan, criado nas intrigas palacianas, entendeu rapidamente. As lutas internas na Rússia eram, comparadas aos registros históricos, bastante rudimentares.

— Assim, creio que, com a instabilidade política na Rússia e a disputa entre facções, talentos de elite — como Euler ou Bernoulli, de quem ouvi falar — poderão buscar um novo refúgio. Os russos são vistos pelos ocidentais como bárbaros e, por seguirem a fé ortodoxa, são menos dogmáticos que os católicos. Os talentos da Academia Russa dedicam-se ao saber, não à fé. É exatamente o que precisamos.

Li Gan ponderou e assentiu:
— Faz sentido. Se eles buscam estabilidade e recursos, podemos atraí-los. Mas, quanto a esse tal de Euler, como ele se compara aos missionários em termos de geometria e cálculo?

Liu Yu hesitou e respondeu:
— Se compararmos o conhecimento deles, diria que os missionários são como grãos de arroz diante da luz da lua cheia que é o saber de homens como Euler.

Li Gan franziu a testa:
— Se ele é tão brilhante, por que viria até aqui? Da mesma forma que nossos grandes eruditos não iriam à Coreia ou ao Japão estudar confucionismo, esses ocidentais buscam o ápice da sabedoria. Eles viriam para estas terras?

Liu Yu respondeu prontamente:
— Podemos usar a delegação russa para impressioná-los. Vossa Majestade, sendo versado no assunto, pode propor problemas de geometria e cálculo aos estudantes russos. O choque de ver um monarca oriental dominando tais artes espalhará sua fama por dez mil milhas.

Li Gan sorriu, entendendo a manobra: Liu Yu formularia os problemas, e o Imperador ganharia o crédito e a autoridade, resolvendo o problema prático.
— Tens certeza de que conseguiremos intimidá-los? — perguntou o Imperador.
— Absoluta! — respondeu Liu Yu.