Capítulo 112: O Laço Cortado

Assim que os quatro pontos foram postos sobre a mesa, o mercado persa em que se transformara a discussão na corte converteu-se subitamente em uma reunião de conciliação, onde ninguém mais ousaria aprofundar as investigações.

O Grande Shun não possuía um corpo burocrático unificado, dotado de uma vontade própria e personificado como uma entidade única — e o mesmo valia para a Dinastia Ming. Na verdade, nenhuma dinastia jamais contou com tal entidade onipotente; o que sempre existiu foram grupos fragmentados, cada qual com seus interesses distintos.

No seio da própria corte de Shun, havia o Partido do Direito Ocidental, o Partido Conservador, a Facção do Norte, a Facção do Sul e tantas outras. Embora o confucionismo pregue os "três imortais" — virtude, mérito e palavra —, existiam, de fato, aqueles dispostos a buscar tais ideais, sacrificando até os seus próprios interesses econômicos. Contudo, Liu Yu lançara um rojão no poço de detritos; se aquele rojão detonasse, não haveria benefício para ninguém.

Os veteranos, preocupados com a estabilidade do Estado, não desejavam grandes convulsões internas, especialmente naquele momento crítico. O Partido do Direito Ocidental não queria a proibição total da religião nem o rompimento com o Ocidente. Os representantes dos interesses da gentry de Jiangnan não almejavam nem o isolamento total, nem a reforma que eliminaria seus privilégios de isenção fiscal. A Facção do Norte, já descontente com o excesso de bacharéis e graduados do sul, não queria que o pessoal do Palácio Wude, estranhos ao sistema de exames imperiais, ocupasse ainda mais cargos e poder.

As duas questões mais cruciais — a política de isenção fiscal e a nomeação de oficiais pelo Palácio Wude — despertaram uma sensação de crise nesses pequenos grupos de interesses. No fim da Dinastia Ming, após a Batalha de Jingxiang, o governo chegou a implorar aos nobres que não se tornassem traidores, sacrificando muito em nome da preservação do império. Desde que não fossem traidores, tudo era negociável. Agora, a situação era outra: mesmo que se quisesse trair, não havia meios para tal, pois o poder imperial já estava afiando as lâminas. Se antes o nobre dizia "se não tenho isenção, raspo a cabeça e sirvo ao inimigo", hoje, sob o céu do Imperador, não há outro caminho: se você não faz o serviço, há uma fila de outros dispostos a fazê-lo.

Por diversos motivos, surgiu hoje um consenso inédito: cada lado cederia um pouco.

Como a prática de formar associações para discutir política crescia, cada pequena facção na corte controlava seus próprios grupos de opinião. Alcançado o consenso, cada grupo tratou de restringir seus subordinados para que não criassem problemas dentro daquelas quatro linhas de base. Quem tentava apaziguar os ânimos não era necessariamente um manipulador, e quem se adaptava ao vento não era necessariamente um covarde.

A reunião na corte chegara a um ponto de não retorno. Já não era possível distinguir quem era leal ou traidor, quem agia por interesse próprio ou pelo bem do país, quem estava nos bastidores ou sob os holofotes. O Imperador não queria investigar, e os ministros não queriam ser investigados. Nem todos apoiavam ou se opunham a todas as cláusulas da reforma; contudo, se qualquer ponto específico fosse discutido, o assunto não teria fim. Se houvesse debate, a luta de facções seria inevitável. Muitos queriam evitar esse cenário, pois o Estado já enfrentava o embate entre conservadores e o Partido do Direito Ocidental; qualquer novo incidente traria o caos absoluto.

Assim, todos — apoiadores ou opositores — viram-se obrigados a cooperar com o Imperador para abafar o caso. O monarca estava decidido a implementar aquelas quatro medidas; se não houvesse acordo, ele seria forçado a fragmentar e dissolver os grupos por meio de grandes expurgos. Ninguém na corte desejava ver uma versão local do Caso Poético de Wutai. As condições foram postas, e o consenso entre os grupos de interesse foi selado: não arrancar a ferida agora, e deixar o assunto para o futuro.

Esse acordo não era apenas entre o Imperador e os burocratas, mas entre as próprias facções. Quem ultrapassasse a linha seria atacado pelos demais. O equilíbrio e a vigilância mútua serviram como um lembrete aos ministros, que ainda viviam no sonho da Dinastia Ming: os tempos mudaram. Antes, temia-se que a nobreza traísse; agora, não é mais preciso temer.

A mudança era inevitável. Os defensores da reforma deveriam aproveitar para ganhar apoio e discutir os detalhes; os opositores deveriam fazer o mesmo e discutir a causa moral de sua resistência. A calmaria de hoje não passava de uma máscara elegante para as tempestades que viriam nos bastidores. Simplesmente não era o momento.

Encerrada essa etapa, o Imperador deixou de lado o memorial e passou a tratar de questões práticas: quem enviar como embaixador à Rússia; como resolver a crise interna na Coreia; e a transformação do Instituto dos Quatro Bárbaros em um Instituto de Tradução, para o qual cada ministério deveria enviar jovens funcionários capazes. Esses problemas, que antes seriam objeto de disputas sobre o "dever" ou a "moralidade", foram discutidos com diligência e foco nos detalhes. Aquele memorial parecia ter sido esquecido, como se nunca tivesse existido.

Para Li Gan, essa foi a reunião mais prazerosa desde seu retorno da fronteira norte: sem falatório vazio, com todos demonstrando competência técnica.

Após a sessão, o Duque de Yi, Liu Sheng, foi retido para uma audiência privada com o Imperador, aproveitando para compartilhar uma refeição. Comer com o Imperador, dependendo da posição, é uma experiência distinta. Liu Sheng não precisava ser excessivamente cauteloso, mas a comida, ainda assim, perdia um pouco do sabor.

— Na última vez que Liu Shouchang criou aquele balão de ar quente, suponho que eu tenha sabido antes de você, não é? — perguntou o Imperador.

— Sim, Majestade. Não apenas daquela vez, mas desta também — respondeu Liu Sheng.

A resposta era esperada. Liu Yu, mais uma vez, agira sem consultá-lo. Li Gan pensou consigo mesmo: ter um filho assim deve ser motivo de grande preocupação. Mas será que aquelas ideias de reforma eram realmente dele? Refletiu que, embora inovadoras, não eram impossíveis de conceber; os outros apenas não queriam ou não ousavam pensar nelas.

— O que Liu Shouchang tem feito ultimamente?

— Está ocupado estudando para escrever dissertações estratégicas, Majestade. — Liu Sheng enfatizou a palavra "estratégicas".

— Ah! Dissertações estratégicas! — Li Gan repetiu, enfatizando o termo também. — É o caminho correto, deve praticar bastante. Ele ainda não atingiu a maioridade, certo?

— Sim, ainda falta algum tempo.

— Se não atingiu, é apenas uma criança. Quando atingir, deixará de sê-lo. Não pode continuar com essas travessuras. Com esse comportamento, receio que poucos se atrevam a dar-lhe a mão de uma filha em casamento.

Liu Sheng entendeu o recado: Liu Yu seria usado em cargos importantes, então não era hora de apressar casamentos. Como a família já detinha um ducado hereditário, não convinha usar o matrimônio para fortalecer laços políticos.

— Meu filho sempre foi um pouco peculiar. Quando pequeno, viu relógios ocidentais e ficou fascinado, passando a estudar as ciências daquele povo. Nos últimos anos, tem feito coisas excêntricas e até dito frases como "não falarei de casa enquanto os Xiongnu não forem derrotados". Admiro sua ambição, mas temo que ele possa prejudicar outros, por isso não arranjei um casamento para ele.

O Imperador sorriu:
— Prejudicar outros... isso faz sentido. Quando vi o balão voar, soube que a mansão do Duque de Yi não teria mais paz. Mas, como ele é dedicado ao país, posso tolerar dez vezes mais a sua excentricidade. Em termos de discernimento, nem eu nem você superamos o Duque de Qi; ele foi o único que percebeu que, entre os jovens, o seu filho era o único capaz.

— O Duque de Qi esteve em Fujian e viu o poder dos navios e armas de fogo ocidentais. Ele acreditava na inevitabilidade da mudança, e meu filho apenas calhou de estudar essas ciências. O Duque, porém, não comentou nada, apenas o atraiu para o norte. Foi a sua visão, Majestade, que permitiu que meu filho fosse ao norte e conquistasse algum mérito.

— Então, você também acredita que o sistema militar ocidental é o caminho certo?

— Não entendo dessas ciências, Majestade. Como poderia julgar? O Duque de Qi também não entende plenamente, apenas ficou impressionado com a força daquelas naves. Se é o caminho certo, ainda é cedo para dizer. Meu filho também disse que os russos na fronteira não representam o auge do poderio deles, e que sua força de combate não é tão elevada.

Li Gan assentiu.

— O Duque de Qi relatou que a missão russa pretende realizar exercícios militares com suas táticas e artilharia ocidentais. Creio que seja uma demonstração de força, mas vale a pena observar. Antigamente, os portugueses em Macau vieram à capital demonstrar canhões, mas um explodiu; queriam apenas vender armas. Os russos, desta vez, não querem vender, querem intimidar. Pretendo enviar alguns oficiais para observar. O que acha?

Liu Sheng sorriu:
— Lembrei-me de uma piada. Um boi foi amarrado em um jardim de peônias na primavera. Três dias depois, perguntaram-lhe o que achava das flores. Ele respondeu: "Têm um gosto amargo e adstringente, bem pior que o capim".

Li Gan riu, e Liu Sheng continuou:
— Se Majestade deseja reformar o exército, apenas faça-o. Se espera que os ministros apoiem, uma demonstração será suficiente? Quantos na corte entendem de guerra? Como dizem no teatro: "um minuto no palco, dez anos de treino". Observar a artilharia russa sem saber como treinam é inútil. Antigamente dizia-se: não evite os parentes ao escolher os sábios. Se deseja reformar o exército, experimente meu filho. Quanto à exibição russa ou às grandes paradas militares, são desnecessárias. A Guarda Imperial pode lutar, mas meu filho diz que, se eles se apresentarem daquela forma, os russos apenas os desprezarão.

Li Gan deu uma risada sincera:
— Para ele, o exército imperial está muito atrasado. Fico satisfeito em saber que ele tem buscado detalhes com os prisioneiros russos; ninguém mais fez isso. Quanto às potências como França e Inglaterra, há muitas questões comerciais envolvidas. Se queremos aprender táticas ocidentais, parece que a Rússia é o único ponto de partida.

— Como ele é um guarda de honra, deveria estar de serviço no palácio. Eu o dispensei para que se preparasse para os exames do Palácio Wude. Mas, vendo que ele insiste em suas travessuras, vejo que ele está determinado. A partir de amanhã, que ele não fique mais em casa causando problemas; que venha prestar serviço diante do trono.

Liu Sheng sentiu uma alegria imensa. Servir ao lado do Imperador era o sinal máximo de que ele seria usado no futuro. Era a oportunidade pela qual se ansiava. A refeição, embora sem sabor, valera cada momento.

Ao final, Li Gan acrescentou:
— Ele liderou a bagunça, e eu multei aqueles que o acompanharam. O dinheiro não deve sair do bolso dos outros, afinal, eles ajudaram seu filho. Não seja mesquinho com essas poucas mil moedas de prata, ou não ficará bem para você. E quanto ao caso de Chen Zhen, que termine por aqui. Foi apenas o ardor de um jovem, nada de profundo.

— Sim, Majestade. Entendido.

Liu Sheng não acreditava que não houvesse ninguém instigando nos bastidores, mas, como o Imperador dissera aquilo, mesmo que houvesse, o assunto estava encerrado.