Capítulos Um, Dois e Três: Pequenos Grupos

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— Como o senhor acha que foi desta vez a missão diplomática na Europa? — perguntou Kang Budai ao ver Liu Yu voltar para casa, percebendo que ele não estava muito bem, pensando que algo havia acontecido.

Liu Yu ainda estava pensando em Chen Zhen e, diante da pergunta de Kang Budai, na verdade, não tinha muita certeza.

— É difícil dizer. No décimo ano do reinado de Wanli, do governo anterior, o Japão também enviou um grupo de jovens para visitar a Europa. Isso foi há cerca de cento e cinquenta anos. Depois, o “Dragão de Um Olho”, Date Masamune, construiu um galeão que cruzou o Pacífico, contornou o México e chegou à Espanha. Foi uma viagem quase ao redor do mundo, faltando apenas a parte da América do Sul. Mas, para que serviu isso?

O décimo ano do Wanli foi um ano extremamente importante para a Ásia.

Naquele ano, Matteo Ricci pisou pela primeira vez na China; o Japão enviou a primeira missão asiática para a Europa; o calendário gregoriano substituiu o juliano, e o catolicismo conseguiu usar o calendário para romper a defesa cultural absoluta.

Passados cento e cinquenta anos, o galeão de Date Masamune virou uma última ode; depois da volta do grupo de jovens do Japão, o país entrou em isolamento.

Liu Yu tinha muitas preocupações, mas se preocupar não adiantava nada.

O resultado dessa missão diplomática só saberiam em três ou cinco anos.

Kang Budai conhecia muitos dos planos de Liu Yu e, como pessoa confiável no meio dos homens de honra designados por Liu Sheng, Liu Yu havia discutido muitas coisas com ele.

Ao ouvir Liu Yu falar do Japão, Kang Budai comentou:

— O Japão fechou as portas por medo do catolicismo, senhor? No reinado de Chongzhen, houve rebeliões de fiéis, não é? Agora, nossa dinastia envia pessoas para a Rússia e França; mesmo com a proibição do catolicismo, há intercâmbio, então não precisamos nos preocupar demais.

Liu Yu pensou para si: você não entende, não estou preocupado com a proibição do catolicismo ou o corte das relações, mas sim com o fato de que essas pessoas viram coisas que não queriam ver.

Se realmente saírem para o mundo, verão coisas boas e ruins; o crucial é com que olhar as encaram.

Não há método que permita apenas despertar e florescer o que é bom sem que também venham as partes ruins do despertar e do florescer.

Enquanto se preocupava, um criado chegou e disse:

— Senhor, tem alguém lá fora dizendo ser seu conhecido, mas não trouxe nenhum bilhete. Apenas disse que se chama Du, é um conhecido do Norte da Fronteira. Trouxe algumas coisas e está esperando do lado de fora. O senhor quer...

— Du? — Liu Yu sorriu e falou:

— Ah, é o cunhado do Mizi Ming. Vou recebê-lo.

Ao ouvir o sobrenome, Kang Budai também sorriu:

— Então é esse o “jovem oficial fanático” de quem o senhor falou?

— Hahaha, exatamente. O rapaz é gente boa. Fique à vontade, Zhongxian. Vou já.

Seguiram pelo portão lateral do palácio do príncipe, saindo pela porta menor.

Lá fora, Du Feng estava parado, talvez intimidado pelo portão principal do palácio e pelos guardas. No campo de batalha, mesmo com balas de chumbo voando, jamais demonstrou medo, mas diante dos enormes leões de pedra e do grande portão vermelho escarlate, parecia hesitante.

Ao lado, um cavalo dava a impressão de D’Artagnan chegando a Paris pela primeira vez — forte quando visto longe, mas agora abatido diante do movimento intenso da cidade. Na sela penduravam um mosquete e uma espada, bons equipamentos de combate, que na capital pareciam um tanto fora de lugar.

Ao lado de Du Feng, dois sacos volumosos carregavam objetos.

— Ei, Du Feng! — chamou Liu Yu.

Du Feng, ao vê-lo, apressou-se em cumprimentá-lo:

— Senhor Liu.

Liu Yu lançou um olhar para os sacos e brincou:

— O que é isso? Achou que o palácio do príncipe carecia de comida ou roupa?

— Senhor, está brincando. Vim trazer presentes porque meu pai disse que, mesmo se o senhor não os receba, não posso aparecer de mãos vazias. A porta do seu palácio vale toda a terra da minha família. Não são coisas caras: alguns quilos de cogumelos secos, orelhas de pau, duas peles de marta e algumas raízes de ginseng compradas dos coreanos. Não sei bem o que se deve trazer na primeira visita, espero que o senhor não se importe.

O criado de Liu Yu logo pegou os sacos e os levou para seu pátio, enquanto outro levou o cavalo para ser alimentado.

Liu Yu não saiu pelo portão lateral, mas acompanhou Du Feng diretamente até seu pátio.

Ao se aproximarem, Du Feng voltou a olhar para os imponentes leões de pedra e para o magnífico portão vermelho com argolas douradas em forma de cabeça de besta, admirando-os com um sonoro “tsk tsk”.

No pátio de Liu Yu não havia mulheres nem criadas, apenas alguns serventes.

Prepararam chá, e Liu Yu apresentou Kang Budai a Du Feng, sentando-os como anfitrião e convidado.

Após quase um ano sem se verem, havia um certo distanciamento, e Liu Yu logo quis se exibir:

— Ei, Du, você talvez não saiba, mas agora sou também o vice-intendente dos assuntos culturais e militares. Entrei para o gabinete superior. Minha influência está quase do tamanho de uma boa perna. Seguir-me foi uma boa escolha, não?

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Liu Yu se vangloriava um pouco, e Du Feng relaxou, voltando a sentir o clima de batalha e entendendo que Liu Yu queria que ele ficasse à vontade.

— Senhor, isso é mérito seu. Eu também entrei no Palácio Wude e em breve começarei os estudos oficiais.

— Isso é ótimo, conseguiu o que queria. O Palácio Wude tem alojamento; quando não tiver nada para fazer, venha me visitar. Só entre pelo portão pequeno, minha casa é complicada e cheia de problemas. Meu irmão mais velho é o herdeiro legítimo; não me meto nos assuntos da família. Além disso, você acabou de entrar no Palácio Wude; para ser sincero, mesmo que me encontrasse com meu pai, ele não poderia ajudar muito. Melhor não incomodar.

Du Feng sentiu o coração aquecido, sabendo que Liu Yu falava com sinceridade.

Desde o exame em Shenyang até chegar à capital, ele só tinha ido à construção naval de Jilin antes; era sua primeira vez na capital, e ficou realmente impressionado.

Ao descobrir onde ficava o palácio do príncipe, ao ver o portão e o peso do leão de pedra, sentiu-se pequeno e humilde, mas também sonhava que um dia sua casa teria um portão vermelho com argolas douradas.

Sob essa pressão, Liu Yu permaneceu o mesmo de antes, falando com honestidade, o que aqueceu o coração de Du Feng.

Depois de alguns goles de chá, Liu Yu pediu a um criado que trouxesse um tabuleiro de fumo e acendeu um charuto de tabaco de Lua de Luz vindo de Macau, algo que Du Feng via pela primeira vez.

Liu Yu mandou chamar um pão cozido no vapor.

Passado o constrangimento de tantos dias sem se verem, perguntou:

— E então, o exame foi difícil?

Du Feng largou o charuto e sorriu timidamente.

— Foi simples. O senhor deve saber que o tradutor das últimas partes dos Elementos de Geometria foi exilado para o forte Handuo por ter cometido um erro. Graças a isso, aprendi bem. Não sou da nobreza do Quinto Batalhão, só consegui me inscrever por causa do mérito do meu pai em batalhas. No Norte da Liao, os exames foram em Shenyang; não havia muita gente. Eles selecionaram alguns; eu fiquei em primeiro.

Liu Yu tinha uma boa noção do processo seletivo do Palácio Wude: a nobreza do Quinto Batalhão seguia o sistema de distribuição de terras; eram pequenos nobres militares confiáveis do imperador, a base da guarda imperial da Dinastia Daxun.

Se não fosse da nobreza do Quinto Batalhão, teria que ter um título hereditário ou pagar uma quantia enorme para garantir vaga.

Era uma força sob controle direto do imperador, muito rigorosa, onde as influências do sistema imperial não penetravam.

Du Feng teve sorte; não foi exatamente um golpe de sorte, mas se não fosse alguém ter cometido um erro e sido exilado, provavelmente não teria chance de entrar no Palácio Wude.

— Du, você guardou o que disse naquele dia no coração?

— Sim, suas palavras ficaram comigo. Vou estudar mais sobre navegação. A propósito, onde está o senhor Shu agora?

— O orgulhoso Bodu? Ele está na defesa do Rio Heilongjiang. Foi promovido a general Xuanwu e já assumiu o cargo. Agora tem o título de governador militar, responsável pelo comércio fronteiriço, comércio de peles e inspeção das fronteiras, além de organizar o tributo de martas e construir cidades comerciais. Você não sabia disso?

— Ah, depois do exame em Shenyang não voltei para casa. Meu pai mandou algumas especialidades locais, mas isso eu não sabia. Então ele foi promovido?

Liu Yu sorriu:

— Não exatamente uma promoção, mas o território que ele administra se estende por milhares de quilômetros. Pena que não tem muita gente. Ele mal consegue controlar os soldados da prefeitura de Zhechong. É um trabalho difícil, mas se bem feito, é uma boa posição. Atualmente, o comércio com a Rússia está aberto em dois portos. Chá, seda e ruibarbo provavelmente passam pela Mongólia, não vão buscar longe. Mas peles ainda precisam passar pelo rio Jingqi. Avisei ele para controlar o comércio de marta e proibir o comércio clandestino com os russos. Deve render um bom dinheiro por ano. Em breve vou tentar estabelecer uma rota marítima entre Vladivostok e a foz do Rio Heilongjiang para trocar tecidos e ferro diretamente com as tribos locais, ganhando na diferença.

Parece que não foi uma grande promoção, considerando o local frio e árido.

Mas Du Feng entendia bem a diferença entre promoção e nomeação. Shu Tuo era um oficial de quinta classe e, em poucos anos com Liu Yu, foi elevado a quarta classe.

Claro, isso se deveu também ao cerco ao castelo do Rio Shiluo, mas sem Liu Yu, não teria essa oportunidade.

Agora com o cargo e com a responsabilidade sobre uma região fria, porém rica, isso confirmava que a decisão daquele dia fora correta.

Seguir Liu Yu significava ter vantagem.

Pouco depois, o pão chegou. Antes de cumprimentá-lo, Liu Yu explicou a Du Feng o significado do nome e do nome de cortesia do jovem, que o chamou apenas de irmão Ziming.

— Justamente, Du, você chegou, e eu fiquei mais tranquilo. Daqui a alguns dias vou arranjar um tutor que entenda latim para você estudar com Ziming, e também ensinar um pouco de geometria a ele. Vocês dois devem se aproximar para me aliviar um pouco.

— Fora do Palácio Wude, tenho um pátio pequeno; não tenho mais ninguém estudando lá, vocês podem ficar lá. Quando não estiverem ocupados, venham me visitar. A vida na capital não é nada fácil, mas aqui sempre tem uma carne para comer.

Terminando, apontou para Kang Budai:

— Zhongxian é talentoso. Se tiverem dúvidas em história ou filosofia, podem perguntar a ele.

O pequeno grupo foi se entrosando e jantaram juntos. Liu Yu dedicou boa parte do dia para acompanhar Du Feng pela capital.

De volta, entregaram as especialidades locais pouco valiosas trazidas por Du Feng aos fundos da casa.

A mãe de Liu Yu, que ouvira falar da região do Norte da Fronteira, lembrava-se bem do jovem e sabia das brincadeiras de Liu Yu engendradas para enganá-lo e armar grandes planos. Também riu ao ouvir como ele se assustou ao ponto de chorar e como, no frio, teve a cara coberta de gordura de texugo que congelava.

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Sabendo que ele não era da nobreza do Quinto Batalhão nem filho de nobre, mas sim alguém que saiu da prefeitura de Zhechong no interior montanhoso, e que conseguir entrar no Palácio Wude era sinal de talento, sorte e esforço, ela achava que era bom cultivar amizades assim.

Falou que nas relações sociais a etiqueta é fundamental, mas dar dinheiro parece pedir esmola e pode ser ofensivo.

Mandou as criadas trazer duas boas sedas para que Liu Yu entregasse, pedindo que fossem feitas roupas para Du Feng usar na capital, além de alguns cadernos e pincéis.

Ao ouvir os pensamentos de Du Feng, a mãe sorriu:

— Afinal, quem vem do palácio não olha mais para criadas; o olhar ficou mais alto, mas ainda há sentimentos.

Depois pensou um pouco e separou duas joias simples, presentes de Ano Novo que nunca foram usados. Eram discretas e pediu a Liu Yu que as levasse para a irmã de Du Feng.

Antes de sair, chamou Liu Yu, dispensou as criadas e disse sorridente:

— Você está com vontade de ser casamenteiro, mas e os seus próprios assuntos?

Liu Yu sorriu amargamente. Pensou: na vida passada minha mãe apressava, nesta também. Parece que nem o tempo nem o espaço impedem isso.

Ao ver Liu Yu sorrir assim, a mãe resmungou:

— Por que essa cara? Você vai sair da família; o que acontece em casa não é problema seu. Quem casar com quem é assunto do seu irmão mais velho ou do segundo. Você só deve querer o que deseja, mas tem que me dar uma descrição: alto ou baixo? Gordo ou magro? Educado ou como?

— Isso... ah...

Era difícil responder. Naquele tempo, nem se podia ver o noivo antes do casamento; provavelmente a primeira vez que se viam era na noite de núpcias, tudo dependia da sorte.

De qualquer forma, ele teria que casar. Para ele, seria simples.

Tinha a bela criada Yuyan na cama; naquela época não havia borracha, e se ele engravidasse uma criada antes de casar oficialmente, não seria grande problema.

Primeiro, porque não herdaria título; segundo, porque não faria alianças matrimoniais. Se fosse para alianças, teria que ser “de famílias equivalentes”.

Se a criada tivesse um filho bastardo, a família da mulher certamente não aceitaria, mas como não haveria alianças, isso não era preocupação.

O problema era que sua posição era incômoda.

Se fosse só um oficial de cavalaria menor, seria fácil. Mas agora que estava em evidência, era difícil encontrar uma esposa.

Ele tinha muitos problemas, algumas ações suas eram de deixar o coração na mão.

Naquela época de perseguições, quem poderia casar com ele certamente não queria arriscar a filha com alguém tão perigoso.

Ao ser questionado pela mãe, Liu Yu hesitou muito antes de responder:

— Mãe, só quero uma coisa: não quero pés atados. Também não quero uma mulher fechada. De qualquer forma, não decido nada; só peço que a senhora me ajude a observar. Se for pés atados ou mulher fechada... no futuro a senhora vai sofrer. A casa será um caos.

A mãe sorriu e balançou a cabeça:

— Sem pés atados, isso é fácil. Nas famílias nobres, poucas casam com moças da classe dos estudiosos. Mulher fechada? Nem eu gosto. Tirando essas duas coisas, não há mais nada, certo?

Liu Yu sorriu e, abrindo as mãos, recitou um verso:

— “Melhor que os salgueiros alados ao vento.”

A mãe, ouvindo, riu alto:

— Você tem um gosto alto! Em mil anos, quem pode competir com isso? Li Yian? Ou Shangguan Zhaorong?

— Quando o fundador da dinastia iniciou a rebelião, havia mulheres valentes no batalhão das mulheres fortes, mas faltava o talento de Xie Daoyun; havia muitas que cantavam sobre os salgueiros, mas faltava coragem. Que fosse assim, se pensarmos nisso...

Liu Yu parou no meio, parecendo desanimado para continuar.

Ele sorriu brincando:

— Mãe, o que eu quero e o que é possível ainda têm uma grande diferença. Como será o casamento não depende de mim. Sem escolha, então só essas duas condições: sem pés atados e sem mulher fechada. Se for melhor, será bênção e mérito.

Vendo Liu Yu sem jeito, a mãe apenas riu e mandou-o ir.

Ao sair, ainda pensava na frase “melhor que os salgueiros alados ao vento” e refletia: será que na versão verdadeira, a irmã Lin realmente treinava servos e pegava a espada para virar uma general guerreira?