Capítulo 149: O Sorteio Mais Difícil (Atualização completa de dez mil palavras, peço sua assinatura)

Quando Chen Ran entregou um "love game" tanto em seu próprio saque quanto no saque do adversário, deixou o tenista amador americano completamente sem reação.

"Meu Deus, por que esse resultado?"

O jovem americano abriu os braços, olhando para o céu com expressão de incompreensão: "Sempre tive confiança no meu saque, achava que poderia vencer meu game de serviço?"

Talvez o resultado estivesse muito distante do que imaginara, e o rapaz demonstrava uma grande frustração.

Roddick, também jovem e impetuoso, observou Chen Ran "massacrar" aquele pretenso especialista e esboçou um sorriso de pura satisfação.

"Rapaz, com esse seu nível medíocre? Quer ser profissional? Ainda está muito verde!"

Roddick aproximou-se do tenista amador americano e deu-lhe um tapinha no ombro: "Cara, continue se esforçando. Sua diferença para os jogadores profissionais já está bem pequena."

"Sério?" O jovem americano, ao ouvir aquilo, imediatamente deixou de lado a expressão de decepção.

"Claro." Roddick assentiu com convicção. "Naquelas jogadas anteriores, você esteve muito perto de vencer, só faltou um último fôlego."

Ele deu outro tapinha no ombro do rapaz, como incentivo: "Continue treinando duro!"

O ingênuo rapaz americano foi embora completamente satisfeito.

"Roddick, foi assim que você conquistou a Hilton?" Chen Ran achou aquilo inacreditável e resmungou em pensamento.

"Ei, Chen..." Roddick aproximou-se para cumprimentá-lo. "Você foi muito bem. Sabia que aquele sujeito e os amigos dele, antes, durante as partidas, viviam me dando lições de como jogar tênis?"

"E, quando eu perdia, ele ainda gritava coisas que ferviam meu sangue no corredor."

"Andy, eles chegaram a te atacar pessoalmente?" Chen Ran perguntou curioso.

"Isso não..." Roddick balançou a cabeça. "Eles diziam que eu perdia porque não seguia os conselhos deles."

Ao ouvir aquilo, Chen Ran não conseguiu conter o riso.

Ao longe, Agassi também se sentiu atraído pelo que acontecia ali, mas, com a idade que tinha, era visivelmente mais contido que Roddick.

Ele já conhecia bem aqueles hábitos dos torcedores americanos; nada ali o surpreendia.

"Na verdade, nosso país está cheio desse tipo de torcedor, que acha que entende mais de tênis do que os próprios profissionais. E isso não se limita ao tênis." Roddick sentia-se impotente, com um ar de injustiça.

No passado, em muitas partidas acirradas, ele claramente tinha chances de vencer, mas os gritos desordenados dos torcedores americanos nas arquibancadas o fizeram perder a oportunidade da vitória.

"Bem... na verdade, nossos torcedores chineses também não ficam atrás." Chen Ran brincou.

Na verdade, torcedores de muitas partes do mundo se acham grandes entendidos do esporte, mais do que os jogadores, mais do que os técnicos.

"Chen, se nos encontrarmos neste Masters, com certeza vou vencer!" Roddick declarou com convicção.

"Oh, você parece muito confiante." Chen Ran sorriu. "Pelo visto, você treinou muito duramente nesse período."

"Claro, mas esse não é o ponto principal." Roddick balançou o dedo. "O principal é que terminei com a Hilton."

Sem aquela megera para atrapalhar, eu vou ser imbatível.

Esse desfecho já era esperado por Chen Ran.

Mesmo assim, ele fez questão de demonstrar pesar: "Uma pena, achei que vocês iriam chegar ao altar."

Roddick respondeu com desdém: "Vocês, chineses, são tradicionais demais. Para que casar? Não tenho tempo para mais nada além de aproveitar o momento!"

"Chega desses assuntos..." Chen Ran mudou de tema. "Que tal treinarmos juntos?"

"Pode ser!"

Roddick concordou na hora. "Hum, no último Aberto da Austrália, eu não estava mostrando meu verdadeiro nível..."

Parece que ele ainda guardava rancor daquela derrota.

Então, Chen Ran e Roddick começaram a treinar.

Dessa vez, os dois usaram cerca de setenta a oitenta por cento de sua capacidade no confronto, enquanto sondavam secretamente o nível um do outro.

O Roddick de hoje já não subestimava Chen Ran nem um pouco. Principalmente depois que Chen Ran, além de vencê-lo, também venceu Agassi, Roddick passou a considerá-lo um grande rival para a vida.

No entanto, o centro de treinamento dali era diferente do Aberto da Austrália.

Por causa do terreno aberto e do ambiente desértico de Indian Wells, especialmente a areia trazida pelos ventos fortes, a visão muitas vezes era prejudicada, impossibilitando rebatidas normais.

Por isso, a organização local, para garantir a qualidade dos treinos e evitar a interferência do vento e da areia, ergueu muros feitos de árvores verdes e flores, cercando completamente as quadras de treino.

Os torcedores não precisavam mais se pendurar nas cercas de arame; basicamente sentavam nas arquibancadas para assistir aos treinos dos jogadores.

Numa época em que os smartphones ainda não existiam, só restava ao público contemplar e gritar, diferente das gerações futuras, em que todos teriam um celular na mão para fotografar.

"Andy, seu saque parece cada vez mais feroz!"

Chen Ran também notou que, naquele dia, Roddick estava com o saque em excelente forma, acertando um ás atrás do outro. Não à toa era considerado o maior canhão do circuito.

E quando o placar chegava a um impasse? Simples: resolvia com ases.

Um não bastava? Então vinham dois seguidos!

Até três consecutivos não eram impossíveis.

Num game de saque de Roddick, Chen Ran liderava por 40 a 30 e já tinha tocado o break point.

Então Roddick, como se tivesse ajuda divina, acertou três ases seguidos, virando o game completamente.

Mas o progresso de Chen Ran ainda deixava Roddick impressionado.

"Chen, sinto que seu nível de devolução melhorou." Ele disse pensativo.

Embora não fosse uma mudança muito evidente, ele sentia vagamente que alguns pontos que achava que ganharia direto no saque estavam sendo salvos por Chen Ran de maneira inacreditável.

O que mais surpreendia Roddick era que a técnica de fundo de quadra de Chen Ran parecia ainda mais refinada.

Mas ele também se consolava: aquilo era uma quadra dura, não saibro. A técnica de fundo de quadra não seria decisiva ali.

Roddick não podia imaginar que, no último mês, Chen Ran tinha passado o tempo todo em quadras de saibro. Era impossível a habilidade de fundo de quadra não melhorar.

É que ele próprio não gostava muito de saibro, por isso seu desempenho nesse piso sempre fora mediano, sem nada de brilhante.

"Deus, por que sinto que seu game de saque está até mais sólido do que no Aberto da Austrália?" Roddick exibiu uma expressão de espanto.

No último encontro no Aberto da Austrália, Roddick havia quebrado o saque de Chen Ran várias vezes.

Quando ele estava em plena forma e com as mãos quentes, quebrar o saque de Chen Ran não era tarefa tão difícil.

Mas naquele treino, Roddick sentia que aquilo era extremamente difícil.

"Talvez seja porque estou com muita energia." Chen Ran disse de propósito. "Afinal, é um treino, não há a pressão de uma partida."

"Talvez." Roddick assentiu com convicção. "Partida e treino são coisas diferentes."

"Mas, entre todos os jogadores não cabeças de chave deste torneio, com certeza não queria encontrar você."

"Ha, espero que tenhamos uma boa sorte no sorteio." Chen Ran respondeu com um sorriso.

No dia seguinte, as 56 vagas da chave principal estavam todas definidas, e a cerimônia de sorteio foi oficialmente realizada.

Em torneios de Grand Slam, qualquer candidato ao título precisa disputar sete partidas completas.

Mas o Masters de Indian Wells era diferente: os oito primeiros cabeças de chave tinham a vantagem de ficar de fora da primeira rodada.

A partida de Chen Ran começaria na segunda-feira, enquanto os oito primeiros cabeças de chave descansavam e só entrariam em quadra na quarta-feira.

Mas os jogadores não cabeças de chave também tinham sua vantagem: podiam se adaptar mais cedo às quadras do local, especialmente ao forte vento de Indian Wells, que exigia bastante adaptação.

Alguns tenistas de elite até usavam as partidas de duplas para se familiarizar com o ambiente, participando de algumas rodadas sem muito compromisso.

Chen Ran não tinha ranking de duplas; para se inscrever, só poderia fazê-lo em parceria com algum jogador que tivesse ranking de duplas.

Mas, após pensar muito, acabou abandonando essa ideia.

Primeiro, os outros poderiam não querer carregar um novato em duplas como ele.

Segundo, mesmo que seu nível fosse suficiente, seu foco estava nos simples. Se participasse apenas para cumprir tabela, não estaria prejudicando o próprio parceiro?

De modo geral, o Masters de Indian Wells era um torneio de quase duas semanas, com partidas em dias alternados, quase como um Grand Slam, o que gerava nos jogadores uma sensação de urgência muito grande.

O cabeça de chave número 1 desta edição era Ferrero, que, após conquistar o Aberto da Austrália, subiu para o primeiro lugar do ranking mundial.

O número 2 era Hewitt. Embora tivesse caído no Aberto da Austrália, sua pontuação total ainda o mantinha na segunda posição.

Eles ficaram, respectivamente, nas metades superior e inferior da chave.

Federer era o número 3, e Agassi, que havia caído nas quartas de final do Aberto da Austrália, era o número 4.

Existia a possibilidade de que, se Agassi tivesse vencido o Aberto da Austrália, talvez tivesse desistido do Masters de Indian Wells.

Agora, ele claramente vinha com um ar de inconformidade, tudo por causa do efeito borboleta provocado por Chen Ran.

Chen Ran foi sorteado para a metade inferior, junto com Federer e Hewitt.

Quanto a Roddick, o rapaz só pensava em vingança, esperando encontrar Chen Ran nas semifinais ou nas quartas de final, em vez da primeira ou segunda rodada. Acabou indo para a metade superior.

No entanto, o adversário de Chen Ran na primeira rodada o fez franzir levemente a testa.

O cabeça de chave número 10, o argentino Nalbandian!

Nascido em 1982, no mesmo ano de Roddick, era considerado um dos grandes nomes da época.

Encontrar um cabeça de chave tão alto logo na primeira rodada!

Apesar de vir da Argentina, na América Latina, era definitivamente um especialista em quadras duras.

O que mais marcava Chen Ran era que Nalbandian, no Masters Cup de fim de ano em Xangai, em 2005, havia derrotado vários grandes nomes e conquistado o título de campeão anual.

Conquistar o título na final de fim de ano, que reunia os oito melhores jogadores do mundo, era uma prova de que sua força não podia ser subestimada.

Chen Ran sabia muito bem: se relaxasse um pouco, era altamente provável que fosse eliminado logo na primeira rodada.

E a segunda rodada?

Ele continuou observando a chave e balançou a cabeça em silêncio.

O cabeça de chave número 19, Kafelnikov.

Esse homem era o tenista mais destacado da Rússia antes de Safin, uma figura marcante, que conquistara dois títulos de Grand Slam, ambos nos anos 90.

Além disso, Kafelnikov também ganhou o ouro olímpico no simples masculino em Sydney, em 2000.

Kafelnikov tinha agora 29 anos; em tese, deveria estar no auge da carreira, mas seu nível competitivo havia caído nos últimos dois anos, fazendo seu ranking despencar para a casa dos vinte e poucos.

"Camelo magro ainda é maior que cavalo!" Chen Ran resmungou. "Esses jogadores veteranos viraram verdadeiras raposas; em qualquer partida, podem ter um lampejo de brilho."

Kafelnikov era o adversário previsto de Chen Ran nas oitavas de final.

E nas quartas de final? Seria Federer.

Já o adversário previsto para a semifinal era Hewitt.

Depois de cair nas oitavas do Aberto da Austrália, Hewitt certamente viria preparado para este Masters, cheio de energia.

Quando o sorteio terminou oficialmente, Chen Ran pegou a chave e voltou em silêncio para o quarto do hotel.

"Chen Ran enfrenta a chave mais difícil da história!"

"Vingança dos americanos!"

Assim que a chave do Masters de Indian Wells foi divulgada oficialmente, muitos veículos esportivos chineses publicaram suas reportagens imediatamente.

Eles ansiavam por este Masters, especialmente porque o torneio era conhecido como o "quinto Grand Slam".

Na história, nenhum tenista chinês jamais participara da chave principal de um Masters ATP 1000.

Desta vez, Chen Ran voltava a fazer história.

Assim como no Aberto da Austrália um mês antes, cada passo que Chen Ran desse neste Masters de Indian Wells seria um grande avanço para o tênis chinês.

Mas o sorteio arranjado pelos americanos era decididamente hostil.

A primeira partida já era um confronto duro; se Chen Ran afrouxasse o mínimo que fosse, era bem provável que voltasse para casa na primeira rodada.

Seria isso uma vingança por Chen Ran ter eliminado Roddick e Agassi no Aberto da Austrália?

A organização americana parecia querer mostrar ao mundo, por meio deste Masters, que aquela superestrela do tênis chinês, tão cheia de expectativas, era apenas um fogo de palha.

(Fim do capítulo)