Capítulo 130: As mudanças de Federer e a grande zebra surpreendente (quatro mil palavras de escrita descontraída, peço sua assinatura!)

Rodick estava radiante de felicidade. Após perder para Chenran, mergulhou num estado de desapego, e até mesmo os seus passatempos favoritos haviam perdido o sabor. Porém, ao saber da eliminação de Safin, agarrou o travesseiro e soltou uma gargalhada frenética. Sentiu como se os desejos reprimidos explodissem como uma enchente, e sem hesitar, puxou Hilton, que dormia profundamente, e entregou-se com vigor ao seu impulso.

“Quando voltarmos aos Estados Unidos, vamos terminar,” pensou ela. “Essa mulher só atrapalha minha busca pelo Grand Slam!” Rodick não sabia, porém, que Hilton tinha pensamentos semelhantes: “Um homem inútil, incapaz de vencer um garoto de menos de dezessete anos! Assim que voltarmos, vou deixá-lo!”

Apesar da eliminação de Safin continuar a provocar debates, a atenção das mídias globais já não estava voltada para o cavalo negro Chenran, pois surgiu alguém ainda mais surpreendente: o croata Ancic, nascido em 1984, apenas dois anos mais velho que Chenran. Foi ele quem eliminou o terceiro cabeça de chave, Safin, gerando discussões fervorosas na imprensa internacional.

Ancic roubou todos os holofotes de Chenran. Os fãs americanos celebravam, enquanto os australianos sentiam um misto de emoções. Normalmente, Agassi enfrentaria Rodick nas quartas e Safin na semifinal. Todo esse esquema cuidadosamente traçado estava completamente desorganizado! O favorito local, Hewitt, agora teria mais dificuldades para conquistar o Aberto da Austrália.

Chenran, por sua vez, afastou-se do centro das atenções e aproveitou a tranquilidade. Nas oitavas de final, seu adversário já não era o quinto cabeça de chave, Moya, mas sim o não-semeado Youzhny, diminuindo abruptamente o interesse pela partida. Fora a mídia chinesa, todos os outros veículos haviam desviado o foco. Afinal, um duelo entre dois não-semeados não desperta grandes expectativas, e até mesmo o confronto anterior contra Rodick atraiu mais atenção.

A imprensa chinesa, embora ainda acompanhando Chenran de perto, começava a ter novas exigências. Segundo eles: “Pode perder para Rodick, mas jamais para Youzhny. Aceitamos que pare nas 32 melhores, mas não nas 16.” As expectativas dos fãs chineses foram elevadas ao extremo, e seu paladar se tornou cada vez mais exigente.

O estado de espírito das pessoas muda conforme o ambiente. “Então, preciso vencer essa partida?” Chenran, após um breve treino de recuperação, bateu levemente na cabeça, refletindo.

Com o fim da primeira semana do torneio, a maioria dos jogadores já havia partido, restando apenas dezesseis dos 128 da chave principal. “O resultado ideal é vencer este duelo e encontrar Agassi nas quartas,” disse o treinador físico Sergei, com seriedade. “A imprensa chinesa certamente espera por isso.”

“Arrisco dizer que, assim que saiu o sorteio, já escreveram o artigo sobre você nas quartas.” Chenran sorriu, indiferente: “Talvez tenham preparado dois textos, um para a vitória, outro para a derrota.”

“Pode ser, mas entenda: se perder para alguém que já derrotou antes, sua popularidade pode cair.” Sergei ponderou, “Você dizia que não haveria pressão nas próximas rodadas, mas tudo mudou.”

Pelo menos as quartas, pensou Chenran. Era seu objetivo íntimo antes do Aberto da Austrália, jamais revelado a ninguém, para não parecer insano. Mas agora, a chance de chegar às quartas estava realmente diante dele.

“Eu nunca temo pressão!” respondeu, encarando a bola e executando um smash impecável.

A bola de tênis brilhou como um raio amarelado, saltando pelo campo e rolando até os pés de alguém. Esse alguém era outro jogador, que se abaixou para pegar a bola. Chenran reconheceu: “Roger, quer treinar comigo?”

“Claro!” Era Roger Federer. Ambos ficaram frente a frente, alturas semelhantes, Chenran um pouco mais magro.

“Chen, já vi teu talento no tênis no Masters de Xangai, ano passado. Achei que levaria um ou dois anos para se firmar no circuito.” Federer demonstrou surpresa, “Mas tua evolução foi incrível.”

Era verdade: apenas três meses desde o Masters de Xangai até o Aberto da Austrália.

“Com tantas estrelas no tênis, também quero participar logo, então venho treinando muito,” respondeu Chenran, descontraído.

A era das estrelas brilhantes estava em curso, mas o período de ouro se aproximava. E aquele suíço discreto à sua frente seria o líder da era dos gigantes.

“Quem não quer participar? Todos treinam muito, mas a diferença de talento entre pessoas às vezes é maior que entre humanos e animais.” Federer murmurou consigo, com uma pitada de autoironia.

“Este Aberto da Austrália está cheio de surpresas; já na terceira rodada, vários cabeças de chave caíram, acho que estou com sorte.” Safin e Moya, ambos eliminados, tinham ranking superior ao de Federer, e até Rodick era mais cotado pela mídia.

Chenran brincou: “Agora o maior cavalo negro é Ancic, e todos estão de olho nele.”

“Isso é ótimo para você,” respondeu Federer, tirando uma raquete da bolsa.

Eles iniciaram um treinamento simples. Após quase meia hora, Federer perguntou: “Chen, aquele jeito inovador de responder saques contra Rodick me interessou. Posso aprender contigo?”

Chenran ficou surpreso, mas respondeu: “Não tem direitos autorais nisso; se eu me incomodasse, adiantaria?”

Federer sorriu: “Você é o criador dessa técnica. Mas sinto que combina com meu estilo.”

Esse era o sexto sentido dos grandes jogadores, pensou Chenran — afinal, Federer seria o verdadeiro inventor dessa técnica, dominando-a independentemente de Chenran.

Quando Federer decidiu aprender a “SABR”, bastaram duas horas para captar o essencial, tempo até menor que Chenran. Ambos tinham mãos delicadas, mas aos 22 anos, Federer já era tecnicamente impecável, só aguardando o momento de brilhar.

“Vai encontrar Hewitt nas quartas?” Chenran perguntou de repente. Pela linha do tempo original, o campeão seria Agassi, mas Hewitt não era seu adversário na final. Em que rodada Hewitt caiu? Quartas ou semifinais? Chenran não lembrava. Quanto a Federer, seu desempenho nesse torneio não era marcante, mas tudo havia mudado por sua causa.

“Se tiver sorte de chegar às quartas, deve ser contra Hewitt,” Federer disse, resignado, “Talvez os australianos me vejam como presa fácil.”

Hewitt e Federer tinham a mesma idade, mas o primeiro já tinha dois Grand Slam, eclipsando o suíço. No olhar de Federer, Chenran percebeu uma centelha de insatisfação.

Federer animou-se: “Depois do treino de inverno, sinto-me ótimo. Hewitt não vai passar por mim tão fácil.”

“Pelo menos cinco sets!” Na verdade, Federer preferia que Agassi vencesse, não Hewitt, pois ambos tinham 22 anos e ele queria alcançar o australiano.

Nenhum grande atleta deseja viver à sombra de outro.

“Talvez o sexto cabeça de chave contra o primeiro seja o próximo cavalo negro?” Chenran riu, com um tom de provocação.

“Espero que sim, obrigado pelo incentivo,” Federer respondeu, batendo os punhos com Chenran. “Que tenhamos sorte na quarta rodada… Seu adversário também não é um cabeça de chave.”

Após mais um tempo de treino, encerraram o dia.

“Federer… Está diferente desde o Masters de Xangai; parece ter mudado.” De fato, o treino de inverno em dezembro é uma oportunidade de transformação para os profissionais de tênis: após uma longa temporada, têm tempo para descansar e treinar focados, corrigindo falhas. Jogadores talentosos como Federer só precisam de um momento propício para romper barreiras.

Chenran admitia: mesmo que Djokovic no futuro conquiste 24 Grand Slam, o único a vencer todos os nove Masters e ser número um por mais semanas, o maior promotor do tênis sempre seria Federer. Por mais de uma década, o nome Federer representaria o esporte. Muitos atletas admitiam que deviam a ele a chance de ganhar mais dinheiro, graças à popularidade, patrocinadores e prêmios aumentados.

“Talvez desta vez, Hewitt não consiga vencer Federer,” pensou Chenran, arrumando os pertences e saindo do campo com Sergei.

O treino era fechado, sem público, mas do lado de fora, uma multidão de fãs chineses aguardava, muitos jornalistas com câmeras prontos para registrar.

Quando Chenran apareceu, foram ao seu encontro. Fãs pediam autógrafos em diversos acessórios, e os jornalistas faziam perguntas incessantes.

“Confiante nas quartas, Chenran?”

“Youzhny já perdeu para você antes, não deveria ser problema, certo?”

“Se chegar às quartas, será um novo marco para jogadores asiáticos!”

Pelo visto, ninguém aceitava que perdesse para Youzhny e ficasse apenas entre os dezesseis melhores.

“O Grand Slam é diferente do circuito; o ranking de Youzhny é bem superior ao meu…” disse Chenran, tentando acelerar o passo para escapar.

Esses tolos não percebem que provocar o adversário é inútil; é preciso exaltá-lo.

“Lembrem-se: sou novato, sou o azarão, venho desafiar. Pelo ranking, Youzhny deveria vencer.” declarou Chenran, com firmeza.

Era verdade. Ao chegar à quarta rodada, mesmo com 180 pontos, totalizando 599, seu ranking era apenas o 102º, fora do top 100. Numa competição desse nível, deveria manter a postura de desafiante, mas os jornalistas chineses já o viam como um cabeça de chave.

Após se desvencilhar, deixou essa mensagem e correu para longe.

No restaurante dos jogadores, Chenran encontrou Ancic, o maior cavalo negro do momento. Era altíssimo, segundo os dados do comitê organizador, com 1,96m. Com membros longos e fortes, certamente era veloz, e a altura proporcionava vantagem no saque, explicando a vitória surpreendente sobre Safin.

Não é à toa que muitos diziam que atletas dos Bálcãs têm um talento único para esportes, e parece que há razão nisso. Afinal, Djokovic também é dessa região.

De repente, houve alvoroço no restaurante: alguns mostraram incredulidade.

“Meu Deus, como é possível?”

“O primeiro cabeça de chave, Hewitt, foi eliminado?”

Segundo as conversas, na partida recém-encerrada das oitavas, Hewitt, jogando em casa, perdeu surpreendentemente para o marroquino El Aynaoui.

...

(Fim do capítulo)