Capítulo 129: Surpresas Inesperadas, Velhos Rivais nas Oitavas de Final

— Que bênção maravilhosa! — O apresentador da ESPN, impressionado com as palavras de Chen Ran, ergueu o polegar em sinal de aprovação.

Ele percebia a sinceridade nas palavras do atleta. Esse jogador chinês era extremamente comunicativo, bem diferente dos anteriores compatriotas, desmontando completamente o estereótipo que cultivavam até então.

— Andy… — O apresentador dirigiu-se ao local onde Roddick estava —, seu adversário é realmente excepcional, trouxe a você os votos mais sinceros. Da minha parte, desejo que logo conquiste o coração da bela dama.

— Hehe, se não tive sorte no campo, ao menos triunfei no amor, não é um resultado ruim — Roddick, sob os olhares atentos, só pôde responder com um sorriso forçado.

O que eu poderia fazer? Isso é ainda mais desesperador que perder o jogo!

Roddick se arrependeu; se soubesse no que ia dar, teria pegado sua bolsa e voltado direto ao vestiário.

Chen Ran, livrando-se do apresentador da ESPN, acenou aos jornalistas chineses que o saudavam entusiasmados.

— Como de costume, é preciso garantir que mais pessoas assistam à partida depois de amanhã.

— Chen Ran, como está sua condição física? — perguntou Zhou Yuan, preocupado. — Vai conseguir recuperar o fôlego até lá?

Ele notara que Chen Ran estava exausto, mal conseguia caminhar, os braços quase não se levantavam.

— Sou jovem, recupero rápido — respondeu Chen Ran com um leve sorriso, caminhando para o túnel dos jogadores.

Sua capacidade física era de 83 pontos; não igualava os atletas de vigor extraordinário, mas ainda era um nível acima da média.

— É evidente que Chen Ran quer seguir vencendo, não está satisfeito com o resultado entre os dezesseis melhores — pensou Zhou Yuan, observando-o partir.

Se Chen Ran permanecer no Aberto da Austrália, as próximas edições da “Revista Esportiva” terão sua imagem estampada na capa, e o salário de Zhou Yuan se elevaria consideravelmente.

Deixe que os jornalistas do basquete exibam seus ganhos, desta vez será minha vez de contra-atacar!

...

O confronto entre as novas estrelas da China e dos Estados Unidos acabara de chegar ao fim, mas a onda de calor inacreditável estava apenas começando.

A mídia global rendeu-se aos elogios para Chen Ran. Não só na China, os principais veículos internacionais voltaram suas atenções imediatamente.

Aquela vitória inseriu Chen Ran, finalmente, no debate mundial.

— Da primeira vitória em Grand Slam à terceira consecutiva, a jornada milagrosa de Chen Ran entre os tenistas chineses continua!

— Incrível! Chen Ran, com menos de dezessete anos, lidera a tempestade juvenil no Aberto da Austrália!

Na internet nacional, o impacto foi ainda maior.

Os editores do Sina sabiam como captar atenção, lançando uma manchete: “Vence a batalha das supernovas, Chen Ran supera Yao Ming com uma única partida”, explodindo as redes.

Embora o futebol ainda fosse o esporte com maior audiência, quando se tratava de atletas específicos, a disputa era entre Yao Ming e Chen Ran.

Nos portais, toda notícia sobre ambos atraía multidões de internautas.

Os editores, cientes de como provocar debate, forçavam comparações entre dois personagens completamente distintos.

Afinal, no tênis chinês, além de Chen Ran, ninguém mais tinha valor noticioso.

Assim, a comparação só podia ser entre modalidades diferentes.

E os fãs de ambos invadiram a postagem, iniciando uma intensa guerra de palavras.

— Yao Ming é titular do All-Star, Chen Ran não deveria se comparar!

— Ora, titular do All-Star da NBA, isso é porque temos muitos torcedores chineses votando!

— Exato… Chen Ran venceu o cabeça de chave número 9 com seu próprio talento, chegou aos dezesseis melhores!

Os fãs mais ferrenhos de Chen Ran, rancorosos, logo começaram a cobrar antigas promessas.

— E aí, quem dizia que Chen Ran não teria chance, venha admitir o erro!

— Quem prometeu correr pelado, seja homem e cumpra!

— Lembro que alguém prometeu vestir roupa de mulher!

Assim, naquele dia, em uma cidade chinesa, apareceu um “destaque” vestindo trajes femininos na rua comercial; em outra cidade, um rapaz corria apenas de shorts.

Segundo eles, a chegada de Chen Ran entre os dezesseis melhores era motivo de alegria e cumpriam as promessas feitas, torcendo para que ele continuasse a fazer história.

Esse é o fascínio de um Grand Slam: a cada rodada superada, a onda de entusiasmo e repercussão se multiplica, assim como o valor comercial.

Xue Peng, o empresário, teve seu telefone quase colapsado pelas ligações de diversas empresas.

Mas não estava apressado; decidiu esperar, afinal, negociação de patrocínios não se resolve da noite para o dia, tudo ficaria para depois do Grand Slam.

Xue Peng sabia que o destino de Chen Ran provavelmente não seria apenas os dezesseis melhores, talvez avançasse ainda mais, podendo até enfrentar o rei do tênis, Agassi.

Pois o próximo adversário de Chen Ran já estava definido: o russo Youzhny, com quem enfrentara no torneio de Auckland.

O não-cabeça de chave Youzhny também surpreendeu na terceira rodada, vencendo em cinco sets o quinto cabeça de chave, o famoso espanhol Moya.

Assim, o duelo para as quartas de final seria Chen Ran versus Youzhny, e não contra Moya.

Por ter vencido Youzhny no torneio anterior, Chen Ran tinha vantagem psicológica.

Além disso, como não-cabeça de chave, a vitória de Youzhny sobre Moya foi um feito excepcional; seria possível repetir o feito?

A agência parecia esquecer que Chen Ran também era um não-cabeça de chave, mas, no subconsciente, já o tratava como um favorito.

Era uma dádiva dos céus, uma recompensa pela vitória sobre Roddick, esperando que pudesse avançar ainda mais.

...

— Youzhny…

Após sair triunfante da coletiva de imprensa, Chen Ran recebeu a notícia de seu treinador físico, Sergei.

Surpreso, mas aceitou rapidamente a novidade.

Grand Slam é terreno fértil para surpresas.

Aliás, todo esporte está sujeito a resultados inesperados.

Se no esporte competitivo só os fortes vencessem e os fracos perdessem, perderia muito do encanto.

— Hoje foi um dia decepcionante para o tênis espanhol — disse Sergei, abrindo as mãos, com um tom de satisfação —, o oitavo cabeça de chave, Costa, também foi eliminado.

Nesta rodada, os dois grandes nomes espanhóis, Moya (quinto) e Costa (oitavo), foram eliminados.

Só o quarto cabeça de chave, Ferrero, seguia firme, defendendo a honra do tênis espanhol.

Atualmente, a Espanha só perde para os Estados Unidos em força no tênis mundial.

Tem muitos bons jogadores, mas nenhum de nível “gigante”.

— Se vencer Youzhny, é bem provável que enfrente Agassi! — Sergei massageava o braço de Chen Ran enquanto comentava.

Chen Ran parecia pensar em algo e perguntou, sem se virar:

— E Safin?

— Ele ainda está jogando, mas deve vencer sem problemas — respondeu Sergei sem hesitar. — Chen, só se você criar um milagre. Caso contrário, Safin e Agassi devem se enfrentar nas semifinais.

Na vida passada, a semifinal do Aberto da Austrália foi Safin contra Agassi?

Chen Ran já não lembrava.

Mas quem saiu do outro lado da chave foi o alemão Schüttler, aquele que ele próprio eliminara na primeira rodada.

Portanto, este Aberto da Austrália não pode ser comparado ao do passado.

— E atualmente… quantos dos dez primeiros cabeças de chave foram eliminados?

— Três: Roddick (EUA), Moya e Costa (Espanha) — respondeu Sergei, continuando a ironizar —, os dois países mais fortes no tênis já perderam três grandes favoritos.

Chen Ran sorriu, um pouco autoirônico:

— Então não sou o maior azarão, veja que Moya e Costa tinham posições de cabeça de chave mais altas que Roddick.

— Não é bem assim, Roddick é uma supernova, com potencial para se tornar campeão de Grand Slam; ele deve ser comparado ao principal espanhol, Ferrero — explicou Sergei.

De fato, essa comparação fazia sentido.

Roddick e Ferrero eram ambos “campeões de um Grand Slam”, o primeiro na especialidade “Aberto dos EUA — piso rápido”, o segundo no “Aberto da França — saibro”.

Ambos eram extremamente especialistas.

— Aliás, Chen… — Sergei, o robusto russo, olhou de modo quase ressentido —, por que você não tirou foto com Hilton? Mesmo que não quisesse, poderia indicar alguém, deixar outros realizarem o sonho.

Os “outros” de sua fala eram, na verdade, ele mesmo.

Chen Ran revirou os olhos, murmurando: Temendo que você se empolgasse, fizesse besteira e manchasse meu nome.

— Ah, ela é uma mulher muito interesseira, só posa com celebridades — respondeu Chen Ran.

Sergei parecia querer dizer algo, mas seu celular tocou.

Sem opção, atendeu, e logo começou a falar uma enxurrada de russo incompreensível para Chen Ran, surpreso com o que ouvira.

Após alguns minutos, desligou e passou a mão na testa.

No quarto não fazia calor, mas gotas de suor lhe escorriam pela fronte.

— O que aconteceu? — perguntou Chen Ran.

— Meu amigo russo contou que Safin foi eliminado! — Sergei ainda não acreditava no ocorrido. — Assim como Roddick, parou na terceira rodada.

Chen Ran se surpreendeu, mas logo riu:

— Roddick deve estar radiante, agora todas as atenções estão em Safin.

O terceiro cabeça de chave, campeão do Aberto dos EUA, Safin, também caiu na terceira rodada.

Era o maior obstáculo que os australianos prepararam para Agassi.

— Será que Agassi vai direto à final? — Sergei segurou a cabeça, aflito. — Detesto aquele careca. Ele roubou minha deusa Graf.

Chen Ran ficou perplexo.

Quantas deusas você tem? Hilton, Graf…

E, de fato, este Aberto da Austrália está cheio de surpresas!

...

(Fim do capítulo)