Capítulo 145: O novo treinador assume o cargo

Como diz o ditado, “com um pano na cabeça, sou o mais rico do mundo”.

O torneio anual ATP 500 de Dubai, nos Emirados Árabes, estava prestes a começar, e os magnatas do Oriente Médio, dispostos a elevar o prestígio da competição, não poupariam despesas para convidar jogadores de elite.

Em regra, qualquer atleta entre os dez primeiros do ranking mundial que aceitasse participar recebia um generoso cachê de presença.

Lendas como Hewitt, Federer, Agassi, Ferrero, Safin e outros inscreveram-se no torneio de Dubai, e dizia-se que todos embolsariam algo entre quinhentos mil e um milhão de dólares.

Esses magnatas do petróleo realmente tinham dinheiro demais e pouca ideia do que fazer com ele; já do ponto de vista dos jogadores, o dinheiro daqueles lenços brancos era dinheiro que, não sendo ganho, era perdido.

Por ainda estar em fase de recuperação, Chen Ran não tinha planos de disputar o evento.

Ele ocupava o trigésimo sexto lugar no ranking mundial, enquanto o torneio de Dubai tinha apenas trinta e duas vagas na chave principal; em teoria, se entre os trinta e cinco melhores houvesse trinta e dois inscritos, ele nem sequer entraria na competição.

Claro, essa possibilidade era extremamente remota.

“Chen Ran, falei com o comitê organizador de Dubai”, disse Xue Peng, encontrando-o. “A ideia inicial era te levar para lá como aquecimento, disputar uma ou duas rodadas, só para marcar presença.”

Afinal, aos olhos dele, Chen Ran estava há mais de meio mês sem competir, e o corpo precisava reencontrar a sensação de jogo.

Xue Peng não podia imaginar que Chen Ran vinha “competindo” o tempo todo, e ainda por cima treinando tanto em quadras de saibro quanto em quadras rápidas.

“Mas aqueles senhores de lenço branco são mesmo orgulhosos. Disseram que não podem garantir tua vaga na chave principal.” Xue Peng parecia irritado.

“Em teoria, existe essa possibilidade.” Chen Ran sorriu de leve, muito sereno.

“A posição do comitê é a seguinte: eles vão convidar primeiro os trinta e dois primeiros e seguir nessa ordem. Só se, depois do trigésimo quinto nome, ainda houver vagas sobrando, é que vão pensar em você.”

“Esses magnatas do Oriente Médio continuam arrogantes como sempre.” Chen Ran deu de ombros. “Então, não vou.”

“Pois é, então este ano não vamos te inscrever. Treine bem e, quando chegar a hora, siga direto para a América do Norte.” O tom de Xue Peng também trazia certa contrariedade. “Se teus resultados continuarem a melhorar, no futuro eles vão gastar fortunas para vir te pedir que jogue.”

“Deixa o futuro para o futuro.” Chen Ran claramente não queria prolongar o assunto; para ele, não havia necessidade de gastar tanta energia num torneio de nível quinhentos.

Ao sair do Centro de Treinamento de Tênis da China, seu humor permaneceu excelente.

A Copa Davis, com sua utilidade quase de sobras, não voltaria a atormentá-lo; no futuro, em princípio, ele representaria a seleção nacional uma vez a cada dois anos, e o período total, incluindo os treinos, não passaria de meio mês.

Bastava pensar em futebol, basquete e até em outros esportes para perceber como Chen Ran era, de fato, livre.

Atletas campeões olímpicos e campeões mundiais certamente o invejariam sem reserva.

“Ah, a única quadra de saibro de Pequim foi alugada?”

“Foi, e por seis meses inteiros!”

Ter uma agência cuidando de tudo era mesmo uma maravilha; muitas coisas ele nem precisava resolver pessoalmente.

“Ótimo.” Chen Ran assentiu e ergueu o polegar. “Quando meu corpo estiver quase totalmente recuperado, começo a treinar no saibro.”

“Ah?” Xue Peng ficou surpreso.

A temporada norte-americana de quadras rápidas estava para começar, e ele queria ir treinar em quadra de saibro? Ainda não conseguia se acostumar com o jeito de agir de Chen Ran.

Meu Deus, a temporada de saibro ainda está a dois meses de distância; por que tanta pressa?

Então Chen Ran lhe deu uma justificativa aparentemente plausível:

“A quadra de saibro é mais macia, e o risco de lesão é menor. Se eu treinar em quadra rápida e a contusão voltar, o que fazemos?”

O ingênuo agente acabou sendo facilmente despistado.

Do ponto de vista de Chen Ran, ele já havia se adaptado ao estilo de jogo do saibro no campo de treinamento simulado; faltava agora seu próprio corpo se adaptar ao saibro.

Fez uma pausa e Xue Peng prosseguiu:

“Tenho outra boa notícia, e tenho certeza de que você vai gostar. Em Hangzhou, vão construir um centro profissional de quadras de saibro, com seis quadras de tênis no total!”

Do ponto de vista da empresa IMG, se quisesse popularizar melhor o tênis na China, precisava aumentar a diversidade de quadras.

As pessoas são diferentes umas das outras: há quem goste de quadra rápida, quem prefira saibro e quem goste de grama.

Assim como no futebol não existe só o futebol de campo, mas também o de salão e o de areia.

“É mesmo?” Chen Ran ergueu as sobrancelhas, com um lampejo de alegria. “Foram vocês que intermediaram isso?”

Se houvesse no país uma quadra de saibro relativamente profissional, ele não precisaria mais voar periodicamente para a Europa para treinar.

Quanto às quadras de grama, como os custos de manutenção são altos, a temporada inteira de grama, somada à força, mal passa de pouco mais de um mês.

“Sim, nossa empresa e a secretaria de esportes da província de Zhejiang Oriental fizeram um investimento conjunto.”

Xue Peng admitiu a iniciativa com um aceno:

“Talvez seja um investimento deficitário, mas, para divulgar o tênis, esse prejuízo é aceitável.”

“Por que diz isso?” Chen Ran não entendeu.

“Quem, em sã consciência, gosta de jogar em quadra de saibro?” Xue Peng pareceu indiferente. “No fim, você sai todo sujo: sapatos, roupa, calça... fica tudo coberto de saibro. É um saco!”

“Haha…” Chen Ran riu alto. “Com a imensa base populacional que temos na China, talvez haja muita gente que adore exatamente essa sensação de terminar o jogo coberta de saibro.”

“Uma delícia…”

“E mais: acho que eu também vou me apaixonar pelo saibro.”

Todo jogador capaz de se tornar um especialista nessa superfície passa por uma jornada semelhante: suportar o saibro, desfrutar do saibro e, por fim, apaixonar-se pelo saibro.

É claro que também existem alguns atletas mais frescos, incapazes de superar a barreira psicológica de jogar no saibro.

Esses acabam usando lesões como pretexto para abandonar a temporada de saibro e retornam em plena forma quando chega a grama.

Mas Chen Ran não tinha nenhuma resistência interna às quadras de saibro; por isso, simplesmente pulou a etapa de “suportar o saibro”.

No curso da linha do tempo original, foi mais ou menos por volta de 2010 que Xangai passou a contar com uma quadra de saibro realmente profissional.

Por causa do efeito borboleta provocado por Chen Ran, esse momento havia sido adiantado em grande medida.

“Xiao Chen, agora você é, afinal de contas, a figura-símbolo do esporte de Zhejiang, assim como Yao Ming é para Xangai.”

“Essa é também a principal razão para a secretaria de esportes da província de Zhejiang ter aceitado financiar a construção de um centro de treinamento com quadra de saibro.”

“Eles acreditam que você vai impulsionar a febre do tênis na China.”

Ao ouvir isso, Chen Ran ficou um pouco atordoado.

Então já o estavam transformando em símbolo? Mas, pensando em Yao Ming, parecia fazer sentido.

Tanto Xangai quanto a província de Zhejiang não careciam de campeões olímpicos; e, no entanto, foram justamente esses dois atletas, que jamais haviam conquistado um título mundial, que se tornaram os rostos de suas respectivas regiões.

...

Uma semana depois, o recém-aposentado astro sino-americano Zhang Depei chegou oficialmente a Pequim para assumir como treinador principal de Chen Ran.

A agência de atletas organizou especialmente uma coletiva de imprensa para a ocasião, e inúmeros veículos acorreram ao local.

Como o mandarim de Zhang Depei era apenas mediano, a entrevista ocorreu basicamente em inglês.

“Sr. Zhang Depei, por que aceitou este convite?”

“Enxerguei em Chen Ran um talento e uma capacidade absolutamente extraordinários.”

“O senhor acredita que Chen Ran tem chance de vencer um torneio do Grand Slam?”

“O Grand Slam não depende apenas de força; também exige um pouco de sorte. Mas acredito que Chen Ran tem essa chance. Talvez, no futuro, ele tenha mais de uma.”

“Chen Ran tem chance de quebrar seu recorde como o campeão de Grand Slam mais jovem?”

“Isso...” Zhang Depei passou a mão nas têmporas. “Muitas pessoas já me fizeram essa pergunta. Só posso dizer que há chance, mas não muita. Para ser exato, Chen Ran ainda tem três oportunidades de quebrar esse recorde.”

As três oportunidades a que ele se referia eram o Aberto da França, Wimbledon e o Aberto dos Estados Unidos daquele ano.

Depois deste ano, Chen Ran já não teria mais chance de quebrar esse recorde.

“Hoje, Chen Ran ainda não tem qualquer experiência em saibro ou grama, então isso é difícil...” disse Zhang Depei com toda franqueza. “Portanto, em teoria, ele tem três oportunidades, mas, na prática, só uma chance real no Aberto dos Estados Unidos.”

“Mas não se esqueçam de que eu também tenho outro recorde: o de campeão de Masters mais jovem. Talvez Chen Ran devesse mirar primeiro nisso.” Zhang Depei sorriu.

Aos dezoito anos, ele conquistara o título do Masters de Montreal; esse recorde, mesmo em 2023, ainda não havia sido superado por ninguém.

Os repórteres começaram imediatamente a anotar freneticamente.

Quanto ao que publicariam nos jornais, a versão sairia um pouco diferente da entrevista.

“Sensação! Zhang Depei aposta em Chen Ran para o título do Aberto dos Estados Unidos!”

“Campeão de Masters e de Grand Slam mais jovem da história? Chen Ran tem tudo para brilhar!”

Os internautas não gostaram nada.

Aquilo era, na verdade, uma exaltação descarada até à destruição.

A opinião geral era que a semifinal de Chen Ran no Aberto da Austrália havia tido grande dose de sorte.

Talvez, como tantas jovens estrelas relâmpago da história, ele tivesse estreado já no auge.

“Chen Ran é muito jovem; ainda não tem experiência de vida suficiente. Se continuarem a inflá-lo desse jeito, ele acabará se perdendo.”

“Desgraça desses repórteres, que não têm vergonha nenhuma. Por audiência, fazem qualquer coisa!”

A união forte entre Zhang Depei e Chen Ran fez a mídia elevar de uma só vez as expectativas a alturas infinitas.

Houve até quem começasse a fazer as contas de quantos títulos de circuito Chen Ran poderia conquistar naquele ano, num debate fervoroso pela internet.

Nesse momento, a televisão central, que sempre gostara de atuar como o irmão mais velho que apazigua as coisas, finalmente não conseguiu ficar quieta.

Ela saiu espontaneamente para esfriar os ânimos, pedindo que todos reduzissem um pouco as expectativas em relação a Chen Ran e não lhe impusessem tanta pressão.

“Talvez os três próximos Grand Slams dele sejam piores do que o Aberto da Austrália...”

“Vocês precisam se preparar mentalmente!”

“Não façam a besteira de endeusar alguém quando vence e pisoteá-lo com crueldade quando perde.”

Naquele instante, Chen Ran não dava a menor atenção ao burburinho externo.

Depois de definida a escolha do treinador principal, ele deu início à sua primeira sessão de treino.

O que surpreendeu bastante Zhang Depei foi o fato de a primeira aula prática acontecer, justamente, em uma quadra de saibro.

Mas o que aconteceu depois deixou Zhang Depei ainda mais chocado.

O desempenho de Chen Ran no saibro não parecia, em absoluto, o de um principiante desajeitado; era antes o de um velho malandro que já vagava havia muito tempo por quadras dessa superfície.

“Chen, você realmente nunca treinou antes em quadra de saibro?”

“Não. Esta quadra de saibro foi alugada só neste mês. Antes de você chegar como treinador, treinei aqui apenas cinco vezes.”

...

Fim do capítulo.