Capítulo 159: Avançando para a Final

O plano de transmissão esportiva do canal C5 da CCTV estava sendo ajustado constantemente para se adequar à participação de Chen Ran.

Por exemplo, para as semifinais de hoje, a CCTV originalmente planejava transmitir uma partida da NBA, mas não envolvendo o Houston Rockets.

No entanto, a inesperada chegada de Chen Ran às semifinais fez com que a emissora mudasse rapidamente sua programação.

A CCTV sabia muito bem qual dos dois eventos geraria mais interesse.

— “Bom dia a todos os telespectadores!”

— “Nesta manhã revigorante, trazemos uma partida decisiva!”

— “As semifinais do Masters de Indian Wells: Chen Ran contra Hewitt!”

— “Vale lembrar que, há apenas um mês, Hewitt ainda era o número um do mundo.”

— “Vamos começar o jogo! Vamos torcer juntos por Chen Ran!”

A comentarista responsável pela narração hoje era uma jovem apresentadora recém-contratada chamada Tong Kexin.

Fãs de tênis em gerações futuras a apelidariam de “Tia Tong” e, devido a uma estranha coincidência de seus comentários acompanharem derrotas dos tenistas chineses, passaram a chamá-la de “estrela da má sorte”.

Quanto à sua habilidade profissional? Melhor não criar muitas expectativas.

Entretanto, sendo a CCTV a CCTV, a partida contou ainda com a presença de Sun Jifang, recém-nomeada diretora do Centro de Gestão do Tênis.

No centro da quadra principal de Indian Wells, Chen Ran batia silenciosamente algumas vezes na bola.

“Quem corre mais, Hewitt ou Nadal?”, pensou ele.

Naquele momento, não só os jornalistas chineses, mas também os australianos, não paravam de fotografar sua figura.

Chen Ran, que fizera um feito surpreendente no Aberto da Austrália, estava prestes a enfrentar o astro número um da Austrália, Hewitt.

Desde o primeiro ponto, Chen Ran entrou rapidamente no ritmo do jogo.

Ele era como um micro-ondas humano, não necessitando de aquecimento para alcançar seu melhor desempenho a qualquer momento.

Hewitt parecia ainda se adaptar ao ritmo, quase sem resistência no primeiro serviço de Chen Ran.

É sabido que jogadores defensivos de linha de base, como Hewitt, que dependem muito da movimentação, costumam demorar a atingir seu melhor estado competitivo.

Eles precisam que o corpo libere o suor sob o sol e gradualmente se acostume ao ritmo do jogo.

Usar o primeiro serviço de Chen Ran para aquecer foi, claramente, uma excelente estratégia.

Bang!

Quando os papéis do saque se inverteram, Chen Ran percebeu que aquele australiano de apenas 1,78m tinha um serviço de qualidade, com controle preciso dos pontos de caída.

“Não sei como ele perdeu o Aberto da Austrália, talvez tenha sido a pressão de jogar em casa”, refletiu.

No tênis, a influência de jogar em casa ou fora é relativamente menor do que em esportes como futebol ou basquete, onde é visível.

O saque de Hewitt era direto e agressivo!

Chen Ran manteve a calma, ainda se adaptando ao estilo do adversário em seu primeiro encontro.

A partida acontecia à noite nos Estados Unidos.

Durante os golpes, Chen Ran usava tanto o forehand quanto o backhand, variando as direções, enquanto Hewitt, entrando no ritmo, mostrava uma mobilidade extraordinária.

Ele corria pela quadra como um coelho selvagem, rápido como um raio.

Chen Ran cometeu um erro ao devolver uma bola com backhand de duas mãos, que saiu fora, permitindo a Hewitt manter seu primeiro game de serviço com certo susto.

Ele murmurou para si: “Esse ponto foi jogado com muita garra.”

Esse estilo de jogo certamente desgastava o corpo de forma brutal, explicando porque, apesar de ter conquistado dois Grand Slams e dois títulos de final de ano quando jovem, Hewitt rapidamente entrou em declínio.

Vale lembrar que Hewitt foi campeão do Masters de Indian Wells no ano anterior.

2002 foi o auge de sua carreira, com um Grand Slam, um título de final de ano e um Masters.

Mas a partir de 2003 até sua aposentadoria em 2016, apesar de ter conquistado vários títulos de nível 250, ele nunca mais ganhou um título de peso.

De número um do mundo, Hewitt saiu do topo do tênis de elite em menos de um ano.

Seu estilo de jogo lembrava uma técnica marcial fictícia chamada “Técnica da Desintegração Demoníaca”.

Chen Ran refletia silenciosamente sobre tudo isso, fixando os olhos na bola amarela-esverdeada em suas mãos.

Ele admitia a força extraordinária de Hewitt em seu auge, mas não via nada digno de ser copiado.

Em comparação, embora Pete Sampras tenha conquistado apenas um Grand Slam durante sua carreira, ele manteve um nível de elite mundial entre 1989 e 1999.

Embora Sampras tenha conquistado o Roland Garros aos 17 anos, seu auge foi entre 1994 e 1996, período em que enfrentou um rival ainda mais forte e brilhante.

“Então essa foi a razão da derrota inesperada de Hewitt no Aberto da Austrália?”, pensou Chen Ran.

“Até mesmo aos 22 anos, o corpo já não aguenta esse estilo extenuante?”

Ele lançou a bola suavemente ao ar e bateu com a raquete.

No instante do contato, sentiu que o golpe fora bom.

Sem hesitar, Chen Ran avançou à rede; já que tinha a chance de vencer com uma devolução rápida, não havia motivo para se deixar envolver em trocas longas de fundo de quadra.

Hewitt raramente usava a estratégia de saque e rede, mas Chen Ran adorava e atacava decisivamente quando a oportunidade surgia.

Sua estratégia era claramente variada, alternando entre golpes em ângulos amplos para movimentar Hewitt pela quadra, e bolas curtas para atraí-lo à rede.

Num piscar de olhos, o placar estava empatado em 4 a 4.

“Ele corre demais!”, exclamou Tong Kexin surpresa no estúdio.

Naquele game, Chen Ran teve boas chances de quebra, mas Hewitt as salvou com um estilo quase selvagem, arrancando aplausos calorosos da plateia.

Os fãs adoravam jogadores intensos e apaixonados.

Eles só queriam emoções, sem se importar com a durabilidade desse tipo de jogo para os atletas.

“Felizmente, Chen Ran manteve a calma, não demonstrando ansiedade mesmo após perder cinco chances de quebra”, comentou Tong Kexin aliviada.

Mais tarde, a apresentadora bateu na mesa e exclamou animada:

“Que jogada! Que ponto!”

Chen Ran demonstrava um forehand poderoso, com variações na direção e controle preciso do ponto de queda.

Especialmente, usava fintas para confundir a leitura do adversário.

“Love game! Chen Ran não permitiu nenhum ponto a Hewitt no seu game de serviço!”, narrou Tong Kexin empolgada. “5 a 4, Chen Ran volta a liderar!”

“Parece que Chen Ran deu um salto de qualidade!”, comentou Sun Jifang ao lado. “É como se ele tivesse elevado instantaneamente seu nível de performance.”

Sun Jifang, que fora peça fundamental nas cinco vitórias consecutivas da seleção feminina de vôlei, conhecia bem como atletas de elite podem elevar seu desempenho num instante decisivo e mudar o rumo do jogo.

“Tia Sun, vôlei e tênis são esportes de rede. O que acha que eles têm em comum?”, perguntou Tong Kexin de repente.

“Todos os esportes têm suas semelhanças”, ponderou Sun Jifang. “Mas o tênis é uma modalidade individual, e a quadra é duas vezes maior que a de vôlei.”

“Com uma quadra tão grande e apenas um jogador de cada lado, o condicionamento físico é realmente desafiador.”

Uma quadra de vôlei, que tem metade do tamanho, comporta seis jogadores por lado, com possibilidade de substituições.

Comparada a isso, jogar uma partida de tênis exige muito mais esforço físico do que uma de vôlei.

“É por isso que o tênis é considerado o ápice dos esportes individuais”, suspirou Tong Kexin.

O cenário na quadra começou a mudar.

Talvez o “love game” de Chen Ran no serviço tenha causado grande pressão psicológica em Hewitt, afetando seu desempenho no próprio serviço.

Após um intenso rali de mais de vinte trocas, Chen Ran atacou subitamente.

Ele encarou a investida cruzada de forehand de Hewitt, que pressionava profundamente, quase tocando a linha de fundo.

Mas como já haviam trocado muitos golpes, o controle do spin de Hewitt havia diminuído, não conseguindo abrir o ângulo suficiente.

Chen Ran aproveitou a chance, movendo-se com passos curtos e rápidos.

Num piscar de olhos, deslocou-se do backhand para o lado esquerdo e mudou para o forehand.

Ao mesmo tempo, seu golpe foi como um chicote, desferido com velocidade relâmpago.

O impulso do movimento lateral somou força ao golpe, que foi executado com toda a potência.

Era claramente um lance planejado.

Boom!

Direto e reto!

Chen Ran abriu uma linha reta com a bola, pesada e profunda, indo para o triângulo de fundo da quadra.

Precisamente no ponto cego!

Hewitt correu freneticamente, elevando sua velocidade ao máximo.

Embora tenha conseguido tocar a bola com a raquete, chegou atrasado.

A bola saiu fora!

Chen Ran conquistou a quebra!

6 a 4!

Ele venceu o primeiro set!

— “Senhoras e senhores, algo incrível…”

— “Esse foi o primeiro break point da partida, também o primeiro set point!”

— “Inúmeras primeiras vezes, e Chen Ran aproveitou todas!”

— “Não é à toa que é chamado de rei do tie-break. Chen Ran sabe jogar os pontos decisivos!”

Tong Kexin comemorava com os punhos cerrados.

Ao seu lado, Sun Jifang aplaudia entusiasmada.

Que sorte para o tênis chinês contar com Chen Ran!

Ela sabia que o desempenho excepcional dele beneficiaria todo o tênis nacional.

Mas como dirigente, precisava manter a compostura e não se exaltar demais.

No segundo set, Hewitt pareceu reviver seu pesadelo do Aberto da Austrália.

A sombra daquela derrota pairava novamente sobre ele.

Seu desempenho caiu visivelmente.

Mesmo sacando primeiro, ele sofreu duas quebras de serviço para Chen Ran.

Por outro lado, Hewitt não conseguiu pressionar o serviço de Chen Ran, que manteve seus games com facilidade.

6 a 3!

Chen Ran conquistou o segundo set em apenas 50 minutos.

2 a 0, Chen Ran derrotou Hewitt!

Chegou a hora da final do Masters! Aqui vou eu!

...

(Fim do capítulo)