Capítulo 161: O Dia da Final

O novo campeão do Aberto da Austrália, o renomado tenista espanhol Ferrero, derrotou Roddick e garantiu mais uma vaga na final. Antes do surgimento meteórico de Nadal, Ferrero era o jogador de tênis mais destacado da Espanha. Além disso, após sua aposentadoria, tornou-se técnico principal de um jovem espanhol da geração pós-2000, chamado Alcaraz. Esse jovem discípulo, com menos de 20 anos, superou as conquistas de toda a carreira de seu mestre. Claro, isso é assunto para depois.

Para a organização do Masters de Indian Wells, a final trouxe sentimentos mistos. O lado negativo era que nenhum americano havia chegado à final, o que certamente impactaria significativamente a audiência local nos Estados Unidos. Por outro lado, havia um representante da China, um país com quase 1,3 bilhão de habitantes, cuja economia estava em pleno crescimento, oferecendo um público potencial enorme para a transmissão.

Naquele momento, Chen Ran também sentia a atmosfera da grande batalha que se aproximava.

— Esta é a segunda vez na minha carreira que chego à final de um torneio do circuito mundial ATP! — disse ele.

— Claro, a sensação entre um Masters 1000 e um torneio 250 é completamente diferente.

Estava nervoso? Sentia um pouco, sim...

No dia seguinte à semifinal, Chen Ran foi ao centro de treinamento apenas para realizar alguns exercícios simples de saque e retorno, seguidos de alongamentos, e depois correu algumas voltas ao redor da quadra. Nas arquibancadas, além de alguns fãs que foram para apoiar, havia um grupo de jornalistas chineses. O número parecia ter crescido, passando de pouco mais de 50 veículos de mídia para quase 70.

— Chen Ran, força! — gritavam.

— Traga o título do Masters para a China!

— Mestre Chen, rei da Ásia!

Quando Chen Ran terminou o treino e se preparava para voltar ao hotel, profissionalmente assinou autógrafos para os fãs que vieram ao centro de treinamento. Alguns jornalistas aproveitaram para cercá-lo e fazer perguntas variadas.

— Chen Ran, Yao Ming disse que viria te apoiar, você ouviu falar disso? — perguntou um repórter da televisão da cidade de Módu.

— Ouvi, é uma grande honra — respondeu Chen Ran com diplomacia. — Na próxima oportunidade, espero poder ir à Houston para torcer por ele.

— Ótimo, estamos ansiosos por esse dia.

Para os jornalistas, era sempre interessante ver a interação entre atletas de alto nível de diferentes modalidades.

— Você está confiante para a final?

— Acredita que pode fazer história no tênis asiático?

No mundo esportivo, “fazer história” é uma expressão frequentemente mencionada. Sem dúvida, as pessoas gostam de testemunhar momentos históricos, pois o nascimento de uma nova história é sempre algo precioso. Embora ser vice-campeão em um Masters já seja um marco na história do tênis asiático, a diferença entre campeão e vice é abissal, e o impacto causado é completamente distinto.

Chen Ran não escondeu seus sentimentos e falou com sinceridade:

— Já que cheguei até aqui, claro que tenho pensamentos na cabeça. Além disso, ainda não conquistei nenhum título de alto nível.

— E... nossos fãs e a mídia são tão dedicados em nos apoiar que, pelo menos, preciso fazer jus aos dois apelidos que me deram!

Se conquistasse um título de Masters, os apelidos “Rei da Ásia” e “Mestre Chen” finalmente fariam sentido e a pressão seria suportável.

— Chen Ran, não seria melhor para você jogar partidas melhor de três sets? — perguntou um repórter esportivo. — Você parece sofrer um pouco nas cinco sets dos Grand Slams...

— Como se cada vitória custasse metade da minha vida — concluiu outro repórter.

Chen Ran respondeu prontamente:

— Primeiro, preciso corrigir você: a final do Masters também é disputada em melhor de cinco sets. Parece que muitas pessoas não sabem disso.

— O quê? — a turma ficou surpresa, como se despertassem de um sonho. — É verdade, as finais dos nove Masters 1000 e do ATP Finals são todas disputadas em melhor de cinco sets.

— Jogadores que não são bons em partidas longas não têm chance de conquistar esse título.

Essa regra só mudou em 2009.

— Então essa final deve ser jogada no ritmo de um Grand Slam — afirmou Chen Ran com convicção. — Já passei por uma experiência no Aberto da Austrália, e tenho alguns aprendizados sobre partidas de cinco sets.

Essa declaração fez os olhos dos jornalistas brilharem. Mesmo em uma disputa tão longa, Chen Ran mostrava total confiança. Na hora de escrever as matérias, eles deveriam apostar forte para atrair a atenção do público.

Após se livrar da multidão, Chen Ran silenciosamente conferiu seu painel de atributos. O treinamento intenso dia e noite, aliado às disputas de alto nível no Masters, elevaram seu nível técnico para 85 pontos. Esse é o patamar dos jogadores de classe mundial, o que significa que ele já podia competir com qualquer atleta de elite sem depender das oscilações do adversário. Seu físico estava em 86 e seu estado mental em 84. Tudo pronto, só faltava a oportunidade.

Na verdade, muitos horários de eventos esportivos nos Estados Unidos eram bastante amigáveis para os espectadores chineses. O horário nobre americano coincidia com as manhãs na China, praticamente sem concorrência de outras transmissões. Além disso, era um horário confortável, especialmente aos sábados, até melhor do que o horário nobre da noite às sete ou oito horas. Afinal, muita gente fica desocupada de manhã, podendo até se distrair no trabalho, mas à noite, com tantas opções de lazer urbano, nem sempre se sentam diante da televisão.

Na cidade natal de Chen Ran, Dongzhou, muitas famílias, shoppings e restaurantes ligavam suas TVs sintonizadas no canal esportivo C5 da CCTV. Algumas escolas de ensino médio tinham aula aos sábados de manhã, mas, durante os intervalos, alunos entusiasmados ligavam as TVs nas salas de aula. Se Chen Ran estivesse ali, reconheceria bem essa cena, pois em sua vida anterior, durante o ensino médio, também era comum que colegas ligassem a TV para assistir aos jogos do Houston Rockets durante o recreio, desligando apenas quando o professor entrava na sala.

A escola de Chen Ran, o Colégio Médio de Dongzhou, era assim.

Na turma 10 do primeiro ano, Zhou Jing deixou os livros de lado, apoiou o queixo na mão e olhou calmamente para a televisão suspensa no meio da sala. Durante o momento de estudo silencioso, alguém já havia ligado o aparelho.

— Zhou Jing, você tem falado com Chen Ran ultimamente? — perguntou sua colega e amiga de carteira, Chen Lu.

— A gente se fala no QQ de vez em quando, mas ele raramente volta para Dongzhou, mesmo estando na China — respondeu Zhou Jing com sinceridade. — Ele me contou algumas histórias engraçadas do exterior, como aquela recente...

— Chen Ran disse que os jovens americanos ainda acham que quem atacou Pearl Harbor foram os vietnamitas.

— A história dos americanos é mesmo tão ruim assim? — Chen Lu piscou e sorriu. — Mas agora que Chen Ran virou uma estrela nacional do tênis, vocês ainda conversam bastante, né?

— A gente é amiga desde o ensino fundamental — Zhou Jing corou levemente e rebateu: — É normal trocar umas mensagens no QQ.

— Hehe... — Chen Lu sorriu de modo sugestivo e apontou discretamente para a televisão da sala. — A final vai começar, olha lá.

— Hm, mas... — Zhou Jing suspirou. — As partidas de tênis são tão longas, ainda mais que basquete e futebol. Quando a gente sair da aula ao meio-dia, talvez nem tenha acabado.

— Parece que você pesquisou bastante sobre tênis.

Naquele dia, Indian Wells finalmente viveu seu dia mais movimentado desde o início do torneio. Chen Ran, guiado pela equipe, encontrou-se com Yao Ming. Dois ícones em campos distintos, ambos figuras de destaque na China, cumprimentaram-se amistosamente.

Yao Ming era realmente alto, com mãos enormes. Ao lado dele, Chen Ran parecia pequeno e frágil. Antes, Chen Ran havia tirado fotos com o gigante Isner, que mede 2,08 metros, mas Isner parecia pequeno ao lado de Yao Ming.

— Chen Ran, acho que somos amigos de longa data! — brincou Yao Ming.

“Amigos de longa data” era uma expressão bem apropriada, pois desde 2003 a mídia chinesa comparava os dois constantemente, e até a imprensa americana já entrara na discussão.

— Chen, o que você acha do Yao? — perguntou um repórter americano com entusiasmo. — Quem de vocês dois é mais conhecido?

Com sua maturidade psicológica, Chen Ran não caiu na armadilha da pergunta. Na verdade, ele lidava com a mídia melhor do que Yao Ming.

— Claro que é o Yao — respondeu Chen Ran. — Ele é uma ponte entre as culturas chinesa e americana. Quanto a mim... — acariciou o queixo pensativo — sou apenas um tenista que viaja pelo mundo.

— Nem sei quanto vou ganhar em prêmios este ano. Admiro o Yao por ter um salário fixo e não precisar pagar o técnico.

No tênis, há liberdade: não é preciso agradar um patrão e o jogador pode organizar seu tempo. Mas isso tem seu preço. Sem renda fixa e arcando sozinho com os custos da equipe técnica, apenas os 150 melhores do mundo conseguem se sustentar, e para ganhar dinheiro de verdade, é preciso estar entre os 100 primeiros. Uma competição implacável.

Yao Ming sorriu, mostrando a expressão que se tornaria famosa no futuro.

— Mas pelo menos você não tem muitas obrigações, não precisa jogar torneios sem sentido — disse Yao, como se mudasse de ideia. — E, por ser esporte individual, você só precisa se preocupar consigo mesmo.

Ele quis dizer que no Houston Rockets todos eram estrelas da NBA, mas na seleção nacional, muitas vezes jogava sozinho enquanto os outros assistiam, o que era exaustivo até para um touro. No tênis, não há companheiros ruins para atrapalhar.

Mas dizer isso em voz alta poderia causar mal-entendidos. Yao Ming, sempre sagaz, optou por ficar em silêncio.

— Boa sorte, espero que você traga o troféu para a China.

— Obrigado!

Dessa vez, sentados lado a lado para a foto, não pareceram tão deslocados quanto em pé. Os jornalistas chineses dispararam seus flashes com entusiasmo.

Após o encerramento das atividades pré-jogo, a partida começou oficialmente. O árbitro lançou a moeda e decidiu que Ferrero sacaria primeiro.

(Fim do capítulo)