Capítulo 141: Nasce o Rei Asiático da Música

Quando Chen Ran entrou no saguão do aeroporto de Pequin, deu de cara com uma multidão avassaladora: cabeças por todos os lados, tão compactas que quase preenchiam cada canto do olhar.

O amplo espaço, que antes era arejado, tornara-se sufocante; mal restava lugar para fincar os pés.

Chen Ran observou a cena à frente, surpreso, e pensou consigo: como é que o Aeroporto Internacional de Pequin tem mais gente do que o de Modu?

Mais de meio mês antes, ele partira de Modu rumo à Nova Zelândia; desta vez, para a viagem de retorno, escolhera o aeroporto de Pequin.

Em duas vidas, era a primeira vez que pisava na capital da pátria.

Hã? Há gente agitando bandeiras nacionais?

E também muita gente com câmeras fotográficas ou de filmagem; pareciam todos repórteres.

Será que vieram todos por minha causa?

Enquanto Chen Ran se perdia em pensamentos, alguém gritou no meio da multidão:

“Chegou!”

“Chen Ran saiu!”

“O maior tenista da Ásia!”

“Chen Ran, o soberano da Ásia!”

A voz retumbante, embora cercada pelo barulho ensurdecedor do saguão, ainda se distinguia com clareza, e a multidão, já comprimida, agitou-se ainda mais.

Muitos gritavam o nome de Chen Ran; outros queriam autógrafos.

Mas o que deixou Chen Ran um pouco sem jeito foi que um grupo de pessoas parecia ter sido treinado, berrando em coro aquelas quatro palavras: “soberano da Ásia”.

“Foi você que organizou isso?” Chen Ran virou-se de imediato, com dores de cabeça, para encarar o seu agente.

“Sim!” Xue Peng assentiu, admitindo. “A maioria veio espontaneamente, a imprensa também, mas o grito de ‘soberano da Ásia’ foi, de fato, obra minha.”

“Você sempre consegue inventar alguma novidade para mim!” Chen Ran torceu os lábios.

“Xiaochen, capacidade é uma coisa. Mas a divulgação não pode ficar para trás, não. Veja aquele Beckham…” Xue Peng mencionou o número 7 da Inglaterra. “Ele é bom, mas neste mundo há muitos jogadores melhores do que ele.”

“Ronaldo e Zidane são, sem dúvida, os dois melhores jogadores de futebol do mundo neste momento, mas Beckham definitivamente não é o terceiro; ainda assim, sua fama não fica atrás da deles.”

Chen Ran sorriu, meio autodepreciativo: “Nem título eu ganhei e já me chamam de soberano da Ásia… soa meio estranho.”

“O teto do tênis asiático é baixo. Chamarem você de soberano é normal. Antes, o melhor resultado de um jogador asiático em um torneio de Grand Slam era as oitavas de final; de uma vez só, você elevou o padrão às semifinais. É um salto inacreditável.”

Até então, Xue Peng ainda tinha a sensação de estar sonhando.

Seu jogador, contratado há pouco mais de três meses, derrotara Rodick e Agassi em sequência, conquistando um inédito lugar nas semifinais de um Grand Slam. Era irreal demais.

“Até mesmo o próprio Sri Chaphan, agora, não pode negar que você já é, sem contestação, o número um da Ásia, embora sua posição no ranking mundial ainda esteja abaixo da dele.”

Nos esportes, há sempre o fator da casualidade. Chen Ran ter vencido Sri Chaphan uma vez no circuito talvez não bastasse para provar que era o primeiro da Ásia.

Mas o resultado nas semifinais de um Grand Slam era suficiente para que Sri Chaphan o olhasse de baixo. Quisesse ou não, teria de aceitar.

Nesse momento, os seguranças providenciados pela empresa conseguiram, a duras penas, abrir um corredor para Chen Ran e, de braços abertos, barraram os torcedores entusiasmados.

“Nestas próximas temporadas, a empresa vai promover tudo em torno do tema ‘soberano da Ásia’”, disse Xue Peng com plena confiança, como se já enxergasse o nascimento de uma superestrela asiática do esporte.

O velho russo Sergei olhou com inveja. Esse era o privilégio da nacionalidade.

Na Rússia, conquistar um lugar nas semifinais de um Grand Slam talvez não passasse despercebido, mas seria apenas uma pequena ondulação.

Chen Ran lembrava-se da última vez em que ouvira com frequência o título “soberano da Ásia”; devia ter sido com o astro sul-coreano do futebol, Son Heung-min.

Na época, foi a própria mídia chinesa quem tomou a iniciativa de atribuir a Son Heung-min esse título, o que mostrava como estavam de fato rendidos ao seu desempenho; muitos até fantasiavam como seria maravilhoso se ele fosse cidadão chinês.

Sob o amparo da multidão, aquele trajeto se tornou difícil e longo.

Chen Ran seguia adiante, por vezes acenando aos torcedores que o chamavam.

À sua frente, cintilavam sempre reflexos prateados; ao longe, via-se, de maneira vaga, uma ondulação contínua de gente.

Embora naquele momento Chen Ran já tivesse vivido grandes cenas, ainda assim ficou sem palavras diante da grandiosidade da visão.

“Com licença, com licença!”

“Por favor, deem passagem!”

Os seguranças esforçavam-se ao máximo para abrir caminho entre o aperto da multidão.

Também havia muitos viajantes de passagem, que o observavam com curiosidade, como se aquele rapaz jovem demais fosse mais um estreante lançado por alguma agência de entretenimento.

Mas, no meio artístico de Huaxia, não parecia haver nenhum astro tão jovem e tão em alta assim.

Na virada do século, quando um astro saía do saguão do aeroporto, a situação no local costumava tornar-se imediatamente caótica.

Felizmente, Chen Ran, cuja idade mental já era extremamente madura, conseguia lidar com a situação diante dele com grande calma.

Claro, para ser sincero, ele também desfrutava da sensação de passar da obscuridade a uma fama meteórica, tornando-se um grande astro da noite para o dia.

“Todos, tomem cuidado!”

Chen Ran manteve o sorriso o mais elegante possível e continuou cumprimentando os torcedores empolgados.

Só que os repetidos gritos de “soberano da Ásia” que lhe chegavam aos ouvidos o deixavam profundamente constrangido.

Talvez essa fosse a diferença, em termos de percepção e mentalidade, entre as pessoas de 2003 e as de 2023.

Aonde quer que Chen Ran fosse, um grupo numeroso o seguia de perto.

Quando finalmente conseguiu sair do saguão, uma van executiva já o aguardava havia bastante tempo na entrada.

Na hora de entrar no carro, Chen Ran pareceu lembrar-se de algo e se virou de imediato, sorrindo de leve para a imprensa e para os torcedores: “Obrigado a todos pelo apoio ao tênis chinês. Vamos aguardar juntos um amanhã melhor.”

Então, enfiou-se no veículo.

“Como é a sensação de se tornar um grande astro?” provocou Xue Peng, curioso. “Da última vez que você deixou a China, trazia apenas o título de um challenger. Agora volta com um título de circuito e uma semifinal de Grand Slam.”

“É como se tivesse passado uma vida inteira; sinto que vou me despedir daquela existência tranquila de antes”, suspirou Chen Ran.

Xue Peng também riu: “Ainda bem que você não tem a altura chamativa do Yao Ming; usando boné ou máscara, ainda dá para sair e passear por aí.”

“Tomara”, disse Chen Ran, assentindo, antes de olhar pela janela para o inverno de 2003 em Pequin.

Já está quase na virada do ano.

Meus colegas do ensino médio já devem estar de férias.

Será que a direção da escola vai pendurar de novo meus resultados num enorme faixa?

A Escola Secundária de Dongzhou já formou muitos prodígios de Csinghua e Peita, mas alguém como Chen Ran, que alcançou o topo de um torneio de circuito e ainda entrou nas semifinais de um Grand Slam, era algo sem precedentes.

Neste país chamado Huaxia, se uma celebridade do entretenimento saísse de uma universidade ou de uma escola, talvez ninguém ficasse muito excitado; mas, sem dúvida, todos aplaudiriam um esportista de destaque.

Com os resultados que Chen Ran acumulava naquele momento, ele inevitavelmente se tornaria um ex-aluno ilustre dessa escola de ensino médio de prestígio.

Nesse instante, o telefone de Xue Peng tocou de repente, e seu rosto se iluminou de uma excitação incontida.

Depois de desligar, ele se virou imediatamente e disse, animado: “Boa notícia. O espetáculo da primavera deste ano quer convidar você como convidado especial.”

“Isso… estão me tratando como se eu tivesse ganhado o Grand Slam”, disse Chen Ran, também demonstrando surpresa.

Então já vou aparecer no espetáculo da primavera?

“É tênis, e ainda tênis masculino; o impacto é extraordinário, talvez só fique atrás do futebol masculino”, afirmou Xue Peng com convicção. “De acordo com os índices mais recentes, o público que assistiu ao seu jogo contra Agassi no nosso país quase alcançou o da partida da Copa do Mundo do ano passado, quando a seleção chinesa enfrentou o Brasil.”

“Dá até para dizer que, neste momento, sua popularidade e sua atenção na internet já ultrapassaram as de Yao Ming.”

Afinal, o lugar de Chen Ran nas semifinais de um Grand Slam não era apenas um simples lugar nas semifinais; ele havia eliminado Rodick e Agassi no caminho, o que dava ao feito um significado extraordinário.

Era como se Yao Ming liderasse os Rockets na pós-temporada da NBA e eliminasse os Lakers de Los Angeles.

“Eu nunca entrei no prédio da Televisão Central. Durante o espetáculo da primavera, devo conhecer muito mais estrelas, não?”

“Ha ha, na verdade você também já é uma estrela!”

Só depois de voltar ao país Chen Ran percebeu o enorme alvoroço que aquele lugar nas semifinais de um Grand Slam trouxera ao esporte chinês, algo muito além do que algumas medalhas olímpicas poderiam provocar.

Ele até pensou: se tudo isso acontecesse em 2023, um jogador masculino conquistando as semifinais de um Grand Slam ainda causaria tanto impacto?

Talvez não.

Naquela época, o foco era o volume de atenção; havia tantas formas de entretenimento que o interesse das pessoas já se dispersara.

Sem falar que, naquele tempo, Kei Nishikori havia chegado à final de um Grand Slam e Li Na conquistara dois títulos de Grand Slam; embora fosse no feminino, isso também diminuíra a sensação de novidade do público, de modo bem diferente do fim de século em que agora viviam.

“Espero que, a partir de 2003, haja muito mais quadras de tênis em Huaxia.”

“Isso é certo…”

Na tarde daquele mesmo dia, Chen Ran foi convidado pela Associação Chinesa de Tênis a comparecer a uma cerimônia de lançamento de um projeto juvenil de tênis.

Sem dúvida, ele estava no centro das atenções, e os dirigentes, bem como os jogadores da seleção nacional, cercavam-no com toda a naturalidade.

Depois, Chen Ran fez um breve discurso, incentivando os jovens a terem coragem para perseguir seus sonhos.

Mas o que surpreendeu um pouco os líderes presentes foi que Chen Ran não seguiu o roteiro esperado.

Ele disse que o sonho de se tornar jogador profissional de tênis, embora lindo, também era cruel, e que o caminho estava repleto de espinhos.

Se vocês realmente acharem o caminho difícil e o sonho distante, então devem parar no ponto certo e escolher outro sonho.

No esporte de competição, a taxa de eliminação é assustadora; falar apenas palavras doces e reconfortantes não tem grande utilidade.

“Não estou com medo de vocês virem disputar meu lugar”, brincou Chen Ran. “Porque tenho plena certeza de que, por um bom tempo, quem continuará tentando tomar o meu lugar serão os jogadores ocidentais.”

“Como ele fala assim?” Os líderes ficaram visivelmente constrangidos, mas só puderam sorrir de forma sem jeito ao lado.

Eles adoravam pintar quadros róseos para os jovens atletas, mas Chen Ran insistia em falar de um modo tão realista e frio…

Depois de chegar a Pequin, a agenda de Chen Ran ficou praticamente lotada.

A Agência Nova China, o Diário do Povo, a Televisão Central e o Jornal da Juventude Chinesa queriam entrevistá-lo com exclusividade.

“O programa Entrevista com Lu Yu, da Televisão Phoenix?”

Chen Ran franziu a testa, e a primeira coisa que lhe veio à cabeça foi aquela frase: “Sério? Eu não acredito.”

“Esse eu vou recusar primeiro; diga que não tenho agenda.”

…

FIM DO CAPÍTULO