Capítulo 153: O Rei do Tie-break

A segunda rodada de Chen Ran começou oficialmente.

No início, Kafelnikov jogou com muita agressividade, demonstrando um forte desejo de vitória, como se estivesse retornando ao seu auge.

Da linha de base à rede, ele corria por toda a quadra, sua presença parecia estar em todos os lugares.

Chen Ran também estava em boa forma, mas não conseguia conter os golpes inacreditáveis e espetaculares que Kafelnikov disparava um após o outro, chegando a enfrentar break points em várias ocasiões.

"Kafelnikov parece ter rejuvenescido nesta partida...", comentou Zhou Yuan da tribuna de imprensa, com um semblante preocupado. "Não vai ser fácil para Chen Ran vencer este jogo."

Como jornalista veterano de tênis, ele percebeu que a última vez que Kafelnikov jogara nesse nível parecia remontar a dois anos atrás.

Durante todo o ano passado, a forma competitiva de Kafelnikov despencara ao nível mais baixo, com o ex-número um do mundo sendo eliminado na primeira ou segunda rodada em todos os quatro Grand Slams.

Boom!

Na quadra, Kafelnikov desferiu outro smash poderoso de forehand!

Ele confirmou seu serviço com dificuldade mais uma vez, empatando o placar em 6 a 6, o que levou o set inevitavelmente para o tie-break.

No décimo segundo game que acabara de ocorrer, após empatarem em 40 a 40, o placar alternou sucessivamente, com nada menos que oito igualdades.

No final, o persistente Kafelnikov conseguiu confirmar o saque e arrastar o set para o tie-break.

Nas arquibancadas distantes, Dementieva sussurrou: "Maria, parece que o nosso veterano está em uma forma surpreendentemente boa hoje."

Ela sabia muito bem que Kafelnikov passara por uma longa fase de declínio.

"Não é de se estranhar, oscilações no desempenho individual são perfeitamente normais no tênis", Sharapova deu de ombros. "Nós duas claramente tínhamos nível para chegar às oitavas ou até às quartas de final, mas fomos eliminadas logo na primeira rodada do Aberto da Austrália."

Pensar nisso a deixava um pouco frustrada.

Ela era amplamente reconhecida por quase toda a mídia como a estrela em ascensão da WTA, alguém capaz de se equiparar à outrora "Princesa do Tênis" suíça, Martina Hingis.

Na temporada de 2002, com a superestrela Hingis se afastando gradualmente do circuito feminino, a WTA buscava uma substituta, e grandes expectativas foram depositadas em Sharapova.

No entanto, a primeira jornada de Grand Slam de Sharapova, cheia de expectativas, terminou logo na rodada de estreia, enquanto Chen Ran alcançou as semifinais. O contraste entre os resultados dos dois era gritante.

A WTA era diferente da ATP; devido à grande disparidade no nível competitivo, a associação sempre se empenhou em criar superestrelas para aumentar a visibilidade e o apelo do circuito.

"Mas Maria...", disse Dementieva, confusa. "Aquele jogador chinês, Chen Ran, não parece tão formidável quanto você diz. Ele não está demonstrando uma vantagem absoluta nesta partida."

"Elena, acredite em mim...", disse Sharapova com um tom de absoluta certeza. "A capacidade de ajuste de Chen Ran e sua adaptabilidade a diferentes adversários são fortes demais."

Ela se lembrava de que, na terceira rodada do Aberto da Austrália, quando Chen Ran perdeu o primeiro set para Roddick por uma diferença gritante de 2 a 6, ela teve certeza de que ele seria eliminado ali.

Por isso, ela foi dormir tranquilamente.

Chen Ran era apenas um ano mais velho que Sharapova. No fundo de sua mente, ela obviamente não queria que um contemporâneo roubasse todos os holofotes, já que ela mesma havia voltado para casa logo na primeira rodada.

Mas quando Sharapova acordou e viu as notícias, ficou completamente paralisada.

Chen Ran tinha, inacreditavelmente, vencido três sets seguidos, operando uma virada espetacular.

Sharapova reassistiu à gravação da partida e foi conquistada pela atuação brilhante de Chen Ran.

"Elena, olhe!", um vislumbre de orgulho surgiu no rosto de Sharapova. "Assim que o tie-break começou, Chen Ran pareceu se transformar em outra pessoa."

Havia uma vaga sensação de que aquele rapaz estava ainda mais forte do que no Aberto da Austrália.

Com o início do tie-break, Chen Ran sacou primeiro e marcou um ponto, depois conseguiu dois mini-breaks seguidos contra Kafelnikov e, em seguida, confirmou seus dois saques subsequentes.

"Eu pesquisei o histórico de jogos de Chen Ran, ele nunca perdeu um set que foi para o tie-break!", Sharapova lembrou-se disso com entusiasmo.

Dementieva hesitou por um momento e pronunciou algumas palavras: "O rei do tie-break?"

A dificuldade do tie-break reside no fato de que o sacador tem apenas duas oportunidades de saque consecutivas, o que deixa pouca margem para ajustar o ritmo do serviço.

Por exemplo, em um game regular, Chen Ran ocasionalmente conseguia vantagens de 30-0, 40-15 ou até 40-0 no serviço de Kafelnikov.

But se o oponente ajustasse seu saque a tempo, mudasse o ritmo e ganhasse alguns pontos seguidos, ainda seria muito possível virar e confirmar o game de serviço.

No entanto, em um tie-break tenso e sufocante, apenas duas chances de saque simplesmente não davam tempo suficiente para qualquer ajuste.

O saque de Kafelnikov!

Lado da vantagem, saque aberto!

Movendo-se em perfeita sincronia com seus reflexos, Chen Ran rebateu a bola com firmeza usando o seu backhand de duas mãos.

A profundidade e o spin foram excelentes.

Atrás no placar por 0 a 5, Kafelnikov parecia impaciente. Ajustando os passos às pressas, ele desferiu um golpe largo e potente.

Chen Ran previu o tempo da bola com precisão e chegou a tempo. Assim que a bola veloz quicou, ele disparou um golpe na contramão.

A amplitude do movimento de Kafelnikov fora excessiva, deixando muito espaço aberto do outro lado da quadra e dificultando sua própria recuperação física. Ele correu com esforço para alcançar a bola, mas acabou deixando uma brecha ainda maior.

Chen Ran fez menção de golpear na direção oposta novamente, mas, em vez disso, executou uma deixadinha surpreendente, conquistando o ponto.

0 a 6!

No tie-break, Chen Ran marcara seis pontos seguidos.

Isso arrancou exclamações de surpresa dos milhares de espectadores presentes.

"Está garantido!"

Dezenas de jornalistas chineses que assistiam à partida cerraram os punhos com entusiasmo.

Tendo perdido seis pontos seguidos, Kafelnikov parecia ter caído no desespero. Sentindo que a situação era irreversível, ele acabou cometendo uma dupla falta, permitindo que Chen Ran fechasse o tie-break por 7 a 0 e levasse o primeiro set.

Um tie-break de 7 a 0!

As duas "flores de ouro" russas, Sharapova e Dementieva, também cobriram a boca com as mãos, olhando para a cena incrédulas.

Aquele garoto era realmente o rei do tie-break!

No tênis, um placar de 7 a 0 em um tie-break não era algo inédito, mas era de fato extremamente raro.

"Kafelnikov parecia muito perto da vitória, mas no final não teve chance alguma!", Dementieva balançou a cabeça. "Tenho que admitir que existem jogadores no mundo que são feitos sob medida para jogar tie-breaks."

"Quando entram no tie-break, o nível de concentração deles vai ao máximo e eles conseguem elevar seu jogo instantaneamente."

"Claramente, Chen Ran é um deles."

Sharapova disse com expectativa: "Vamos ver o segundo set, talvez tenhamos outro tie-break."

Ela sabia muito bem que uma força de vontade obstinada era uma característica comum dos jogadores russos, e Kafelnikov não era exceção.

Ele não desanimaria nem desistiria da luta apenas por estar um set atrás ou por ter sofrido uma derrota esmagadora de 7 a 0 no tie-break.

E de fato...

No início do segundo set, a forma de Kafelnikov continuava excelente, sem demonstrar qualquer abalo por ter ficado a zero no tie-break anterior contra Chen Ran.

Com mais de 1,90 metro de altura e um corpo robusto e forte, parecia que um urso polar imponente estava do outro lado da rede, pronto para devorar o adversário vivo.

Os dois trocaram golpes intensos, mantendo seus próprios serviços enquanto pressionavam constantemente nos games de saque do oponente.

Chen Ran tentou conseguir uma quebra, mas não obteve sucesso nenhuma vez.

O experiente Kafelnikov, com jogadas brilhantes atrás de jogadas, frustrou todas as tentativas de Chen Ran.

O rumo da partida parecia idêntico ao do primeiro set.

Chen Ran teve várias oportunidades de quebra, mas todas foram salvas por Kafelnikov.

Assim, no segundo set, ambos os jogadores entraram mais uma vez no tie-break.

"Dois sets decididos no tie-break."

"Esta partida está surpreendentemente acirrada."

"Assim é o tênis. Kafelnikov é teoricamente mais fraco que Nalbandian, mas está criando muito mais dificuldades para Chen Ran do que ele."

Desta vez, Kafelnikov sacou primeiro no tie-break.

Ele marcou diretamente com um belo ace, abrindo o placar do tie-break.

Como se estivesse liberando toda a pressão acumulada, Kafelnikov puxou a própria camisa e rugiu em direção ao céu.

Ele estava tão emocionado por ter conquistado apenas um ponto.

Claramente, o "7 a 0" do tie-break do primeiro set havia colocado uma pressão colossal sobre ele.

No entanto, a euforia de Kafelnikov não durou muito.

Em seus dois saques, Chen Ran fez um ace e um saque vencedor, assumindo a liderança imediatamente.

Se o seu serviço estava bom, o meu também estava!

Qualquer queda no rendimento do saque de Kafelnikov no tie-break seria a oportunidade perfeita para Chen Ran conseguir um mini-break.

Posicionado na linha de base à espera do serviço, sempre que entrava em um tie-break, Chen Ran sentia uma excitação involuntária e seu foco atingia um nível extraordinário.

Esmagar o oponente no tie-break era o único pensamento na mente de Chen Ran naquele momento.

Desta vez, Kafelnikov tentou mudar sua estratégia de saque. Em vez de insistir em atacar o backhand de Chen Ran, ele optou por pressionar o forehand.

Primeiro serviço, dentro da linha!

A bola veio com muita força!

Dessa vez, a devolução de Chen Ran foi mediana, e Kafelnikov não se apressou em atacar, preferindo armar a jogada com paciência.

O adversário claramente sabia que Chen Ran era capaz de contra-atacar a qualquer momento, por isso agia com extrema cautela.

But o problema era que, quando os dois entravam em trocas de bolas na linha de base, a vantagem técnica de Chen Ran começava a aparecer.

Mesmo que Kafelnikov tivesse reencontrado parte de sua velha forma nesta partida, ele já não era o jogador temível de outrora.

Assim que a disputa se estendia para trocas mais longa, Chen Ran encontrava uma abertura, forçando o adversário a rebater na rede sob pressão.

Outro mini-break conquistado!

Kafelnikov continuou no saque, tentando desta vez neutralizar a devolução de Chen Ran.

Liderando por 3 a 1, Chen Ran sentiu-se muito mais audacioso. De surpresa, ele utilizou a tática SABR mais uma vez, avançando rapidamente para dentro da quadra para dar um toque sutil na bola.

A bola viajou baixa e rápida. Pego de surpresa, Kafelnikov devolveu uma bola lenta e sem peso, permitindo que Chen Ran fizesse um smash fácil na rede.

4 a 1!

"Uau!"

"Meu Deus, o que eu acabei de ver?"

Era a primeira vez que a plateia via Chen Ran usar a tática SABR, e murmúrios de espanto ecoaram por todo o estádio.

Desta vez, até mesmo o jogador russo, conhecido por sua força de vontade inabalável, estava prestes a desmoronar.

Mais dois mini-breaks seguidos!

Como se joga um tie-break assim?

Quando um jogador começa a ficar frustrado e ansioso, essas emoções negativas se refletem imediatamente em seu corpo.

E por se tratar de um tie-break, não havia tempo de descanso nem oportunidade para se recuperar.

Chen Ran aproveitou a oportunidade decisivamente. Ele venceu três pontos seguidos, fechando o segundo tie-break com um placar elástico de 7 a 1.

Embora não tenha deixado o adversário a zero no tie-break do segundo set, o processo foi extremamente semelhante: ele ainda venceu sete pontos seguidos, liquidando o tie-break com uma força avassaladora.

De cabeça erguida, Chen Ran avançou para as oitavas de final.