Capítulo 154: Mestre Chen?

Vencendo duas partidas consecutivas, Chen Ran avançou para as oitavas de final do Masters, conquistando nada menos que 90 pontos no ranking ATP.

Chen Ran já havia cumprido praticamente a maioria das expectativas da mídia chinesa.

Claro, quem estava mais satisfeito era a CCTV; a partir das oitavas de Chen Ran, eles começaram a transmitir as partidas.

Para a CCTV, que nunca teve problemas financeiros, a transmissão das partidas do Masters em Indian Wells dependia apenas de até onde Chen Ran conseguiria avançar.

A competição no Masters era extremamente acirrada, e a CCTV já se preparava para o caso de Chen Ran ser eliminado precocemente, o que faria com que o investimento na transmissão fosse em vão.

Antes, nos torneios ATP sem nenhum jogador chinês em destaque, mesmo a final do Masters poderia não ser transmitida, dependendo da programação.

Isso era diferente do Campeonato Mundial de Tênis de Mesa, onde desde a primeira partida a CCTV sabia que a final teria a presença de um atleta chinês.

O próximo adversário de Chen Ran nas oitavas era o oitavo cabeça de chave do torneio, o renomado tenista francês Grosjean.

No Aberto da Austrália anterior, Grosjean também havia chegado às quartas de final.

Comparando com o Aberto da Austrália, este Masters estava repleto de batalhas intensas em praticamente todas as partidas, e o curto intervalo entre as rodadas não permitia que Chen Ran relaxasse um instante.

Felizmente, a partir da terceira rodada, os jogadores competiam a cada dois dias, o que dava tempo suficiente para recuperação física.

— Se eu vencer mais uma partida, estarei nas quartas! — Chen Ran disse, abrindo o laptop no quarto do hotel para acessar o site oficial da ATP.

Neste estágio do torneio, subir no ranking ATP não era tarefa fácil.

Mesmo conquistando 90 pontos, sua classificação só melhorou uma posição, passando do 36º para o 35º lugar.

Quanto ao prêmio em dinheiro, pouco mais de 50 mil dólares era insignificante para Chen Ran, que já possuía vários contratos de patrocínio.

Somente alcançar a final de um Masters ofereceria um valor que o motivasse de verdade.

Chen Ran então navegou rapidamente pelo site.

Embora a CCTV não tenha transmitido as duas primeiras rodadas do Masters, o surto de interesse pelo tênis causado por Chen Ran fez com que o torneio tivesse grande visibilidade online.

Ao eliminar adversários fortes, ele elevou o entusiasmo dos fãs.

Especialmente Chen Ran e Yao Ming, que na atualidade eram os dois maiores ícones do esporte chinês e verdadeiros reis da publicidade, com audiências e contratos publicitários superando até artistas famosos do entretenimento.

Internautas frequentemente os comparavam.

E fãs de tênis muitas vezes entravam em debates acalorados com fãs de basquete, discutindo qual esporte teria maior influência global.

De vez em quando, torcedores de futebol também participavam, orgulhosamente exaltando o alcance incomparável do futebol.

No entanto, o problema era que, apesar de alguns jogadores chineses atuarem na Europa, nenhum deles conseguia atrair a atenção nacional do jeito que Chen Ran ou Yao Ming faziam.

Atualmente, tanto Chen Ran quanto Yao Ming ganhavam muito mais do que qualquer jogador da seleção chinesa de futebol.

Quanto a outros esportes, parecia que mal tinham espaço para discussão.

Nesse meio tempo, alguns jornalistas americanos, ao cobrir a NBA, costumavam perguntar a Yao Ming sobre Chen Ran.

Era um hábito profissional deles associar atletas dos esportes que conheciam bem.

Por exemplo, jornalistas americanos entrevistando Nikola Jokic, estrela do Denver Nuggets, gostavam de mencionar Novak Djokovic, e vice-versa.

Yao Ming respondeu humildemente:

— Ele já chegou às semifinais de um Grand Slam, enquanto eu ainda não disputei os playoffs da NBA. Preciso me esforçar mais.

— Você vai a Indian Wells para torcer pelo Chen Ran? — insistiu o repórter americano.

— Ah... minha agenda também está apertada, mas se ele chegar à final, eu adoraria apoiá-lo pessoalmente — respondeu Yao Ming com elegância, sem deixar brechas.

— A final? — o jornalista refletiu e afirmou com convicção — Isso é quase impossível.

— Por que não? No esporte, tudo é possível — disse Yao Ming com firmeza, demonstrando confiança em Chen Ran.

Na verdade, ele pensava que seria indelicado dizer diretamente que não poderia ir, então preferiu ser diplomático.

— Eu sei que chegar à final é muito difícil! — acrescentou mentalmente.

Entretanto, essas palavras foram rapidamente compartilhadas pelos jornalistas chineses que acompanhavam Yao Ming na cobertura da NBA, que publicaram manchetes um tanto exageradas: “Yao Ming promete que, se Chen Ran chegar à final do Masters em Indian Wells, ele estará lá para torcer por ele”.

Os repórteres ainda conferiram a programação e confirmaram que não haveria jogos da NBA no dia da final.

Isso gerou uma pequena agitação nas redes.

Imagine só: até os jornalistas americanos gostavam de comparar os dois atletas, quanto mais os chineses.

Para eles, ligar Chen Ran e Yao Ming era garantia de atrair a atenção de grande parte do público chinês.

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No quarto dia do torneio, após dois dias preciosos de descanso, as oitavas de final começaram.

O primeiro jogo foi entre o tailandês Srichapan e o suíço Federer.

Srichapan e Chen Ran eram os únicos asiáticos a chegar às oitavas em Indian Wells, mas o título de maior jogador asiático já havia mudado de mãos.

Embora Srichapan ainda tivesse ranking superior a Chen Ran, a semifinal de Grand Slam do jovem chinês dava aos seus conterrâneos razões para considerá-lo o verdadeiro número um da Ásia.

Além disso, algumas mídias, sob a orientação da empresa IMG, o chamavam de “Rei da Ásia”.

Srichapan, que havia alcançado as quartas de final do Masters em Paris no fim do ano anterior, não aceitava perder o título de melhor da Ásia tão facilmente.

Seu ranking 15º no mundo era 20 posições acima de Chen Ran.

Por isso, ele estava determinado a roubar os holofotes de Chen Ran neste Masters.

Ele desejava se reencontrar com Chen Ran nas quartas para se vingar da “humilhação de Auckland”.

No entanto, Federer, também semifinalista do Aberto da Austrália, logo apagou a chama da esperança de Srichapan.

No confronto entre os dois, Federer dominou completamente, não dando chance de reação.

Placar final: 6-3, 6-4.

Em pouco mais de uma hora, Federer venceu por 2 a 0 e garantiu a vaga nas quartas.

Ao deixar a quadra, ele olhou na direção onde Chen Ran estava sentado.

— Meu próximo adversário provavelmente será ele, ou talvez o francês Grosjean — pensou.

Grosjean era um jogador de alto nível, e Chen Ran era muito jovem.

Federer queria enfrentar Chen Ran, mas sabia que passar por Grosjean não seria tarefa fácil.

Vinte minutos depois...

O duelo entre Chen Ran e Grosjean começou oficialmente.

Os dois trocavam golpes com intensidade.

Era um confronto de gigantes, nenhum cedia espaço, e ninguém conseguia encontrar uma brecha.

No tênis profissional masculino, há muitos atletas talentosos; o que Chen Ran enfrentou no Aberto da Austrália foi apenas uma pequena parte.

Como na rodada anterior contra Kafelnikov, que apesar de estar em má fase por um ano, dificultou muito a vida de Chen Ran, que só venceu em dois sets tiebreak.

Na partida de hoje, Chen Ran sentiu o verdadeiro significado de uma batalha “intensa e emocionante”.

Ele e Grosjean se esforçavam ao máximo, cada golpe era acompanhado por um grito de força, testando os limites da energia e resistência física.

Mas ambos resistiam firmemente, concentrados, e a disputa tática permanecia equilibrada, sem que nenhum deles conseguisse romper o marcador.

Forehand contra forehand, forehand contra backhand, backhand contra backhand!

Chen Ran e Grosjean variavam o ritmo e atacavam, tentando encontrar a falha do adversário.

Quando o placar da primeira parcial chegou a 6-5, o jogo já durava quase uma hora.

— Que sofrimento! — exclamou o apresentador Zhang Sheng no estúdio da transmissão.

— Essa partida está muito equilibrada, ninguém está levando vantagem — completou.

— Realmente, o Masters é digno do nome, cada rodada é uma batalha feroz! — concluiu.

No passado, o canal esportivo C5 transmitia apenas os quatro Grand Slams, raramente o Masters.

Desta vez, por causa de Chen Ran, o torneio foi transmitido quase completo para todo o país.

Nas partidas melhor de três sets, a margem de erro é mínima, não há espaço para relaxar.

Diferente dos Grand Slams, que são melhor de cinco sets e permitem ajustes estratégicos, podendo até abrir mão de uma parcial.

No Masters, abrir mão de um set pode ser fatal.

Cada set, game e ponto exigia o máximo empenho.

— Oportunidade!

— Que jogada!

Após mais de vinte trocas de bola, Grosjean cometeu um erro ao devolver uma bola cortada muito curta.

Depois de tanta disputa, uma pequena falha no toque foi fatal.

Chen Ran aproveitou para desferir um golpe cruzado potente, abrindo o ângulo e marcando o ponto.

— Finalmente quebrei o saque dele! — comemorou Chen Ran, cerrando os punhos e soltando um grito para o céu.

Ele venceu a primeira parcial por 7-5.

No início do segundo set, Grosjean continuou atacando com força, sem sinais de desistência.

Seu ataque em certos momentos deixou Chen Ran em apuros, quase sofrendo a quebra de saque diversas vezes.

No tênis, liderar por 1 a 0 não garante nada; reviravoltas são comuns, então Chen Ran não podia relaxar.

Felizmente, ele resistiu à pressão e, aproveitando uma oscilação no saque do adversário, quebrou o serviço novamente.

6-4!

Chen Ran venceu o segundo set e avançou às quartas.

Na próxima rodada, finalmente enfrentaria Federer.

Após entrar nas quartas do Masters, os fãs criativos apelidaram Chen Ran de “Mestre Chen”.

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(Fim do capítulo)