Capítulo 138: A Batalha da Glória.
João sentiu que sua condição física já havia chegado ao limite; estava quase sem sentir as pernas. O desgaste que essa partida lhe impunha já superava até mesmo o da vez em que enfrentou o grande campeão, embora, naquela ocasião, ele tenha até aberto mão do quarto set por estratégia.
Agora, ele jogava apenas movido pelo instinto e pelo desejo de vencer.
Talvez o grande campeão ainda tivesse mais resistência do que ele, mas João era mais jovem e se recuperava com maior rapidez. Se ambos descansassem por dois minutos, por exemplo, o corpo de João retomaria forças antes.
Toc, toc, toc...
Enquanto João quicava a bola, o estádio inteiro silenciou. Um silêncio assustador, tão tenso que até o centro de imprensa podia sentir a atmosfera pesada que pairava no ar.
O placar do vigésimo primeiro game estava em empate, trinta a trinta. O resultado do próximo ponto definiria se seria vantagem de João para confirmar o saque ou vantagem do grande campeão para a quebra.
PÁ!
Primeiro saque, lado da vantagem, aberto por dentro!
A velocidade da bola era de pouco mais de cento e noventa quilômetros por hora.
O ponto de impacto foi fundo, e a bola vinha carregada de forte efeito interno.
Naquele instante, tanto João quanto o grande campeão já tinham perdido um pouco da qualidade no saque; tentar um ace direto por meio do serviço era extremamente difícil.
O grande campeão avançou com passinhos rápidos e, então, empunhou a raquete para devolver a bola com um toque suave.
A bola subiu alta e foi longe, voltando em diagonal na direção do revés de João.
Um controle de profundidade quase perfeito, pressionando a linha de fundo do lado esquerdo de João.
A colocação era, na verdade, incômoda para João. Se ele escolhesse girar o corpo para abrir espaço e bater de direita, o lado direito ficaria muito exposto, facilitando que o adversário invertesse a iniciativa.
Num lampejo, João respondeu com um revés de duas mãos em diagonal, tentando continuar a sufocar o revés do grande campeão.
João não ousava atacar a direita do oponente, para não permitir que a dinâmica de ataque e defesa se invertesse.
Assim, os dois seguiram em troca de revés contra revés, mergulhando num longo duelo de resistência.
Eram trocas em que cada um buscava, a todo instante, a chance de um golpe decisivo, mas nenhum dos dois ousava forçar demais, por cautela.
Os ajustes de João eram extremamente cuidadosos. Sua energia já não podia ser comparada à dos três primeiros sets; os músculos das coxas protestavam sem cessar, mas ele não afrouxava, cerrando os dentes e se deslocando de um lado para outro na linha de fundo.
Após mais de vinte golpes no rali, seus braços já estavam um tanto dormentes.
Nessas condições, muitos jogadores acabariam cometendo erros não forçados.
Mas João e o grande campeão rangeram os dentes, e, com a atenção concentrada como nunca, nenhum dos dois cometeu erro algum por iniciativa própria.
Era hora de mudar!
O torneio australiano era disputado em piso duro lento, e não em piso duro rápido como o torneio americano.
João, com decisão, amorteceu o revés e aplicou uma curta.
Porém, a queda de energia e o cansaço do corpo também afetavam seu ritmo e a sensibilidade no toque ao executar a dejada.
Mesmo um pequeno desvio já bastava para produzir um efeito bem diferente.
Ao tocar na bola, no exato instante em que a raquete encontrou a esfera, João percebeu que a curta não havia saído perfeita.
Ainda assim, ele já esperava por isso e imediatamente correu em direção à rede.
Manter aquele duelo longo não levava a nada; era preciso mudar a estratégia.
Do outro lado, o grande campeão também disparava com toda a força, a expressão já um tanto feroz.
Droga, aquele garoto voltou a fazer curta!
No tênis profissional atual, além de Federer, que ocasionalmente fazia curtas, só João havia transformado esse recurso em algo regular; e o garoto era capaz de produzir, de qualquer posição e em qualquer lugar, inúmeras curtas cheias de variações imprevisíveis.
“Ainda bem que a qualidade dessa curta caiu!”, pensou o grande campeão, com certo alívio.
Mais uma vez, uma disputa na rede entre os dois!
A raquete do grande campeão desceu com força, e a trajetória da bola ficou extremamente estranha, exatamente na direção oposta ao movimento de corrida de João.
Era evidente que, enquanto corria, o grande campeão também observava o trajeto do deslocamento de João e seu equilíbrio corporal, e foi assim que escolheu aquela linha.
O grande campeão devolveu uma curta igualmente excelente.
A reação de João também foi rapidíssima: primeiro, um deslize para travar o corpo; em seguida, levantou a raquete com o revés e devolveu a bola com um golpe seco.
O grande campeão pareceu ter ficado surpreso com a salvada inacreditável de João e, por instinto, ergueu a raquete para devolver a bola.
A bola de tênis ia e voltava velozmente dos dois lados da rede, sem tocar o chão uma única vez.
Parecia que os dois não estavam jogando tênis, mas badminton.
Tudo aquilo acontecia num piscar de olhos e deixava a plateia inteira sem conseguir desviar os olhos.
No fim, foi João quem levou a melhor, encerrando o ponto com uma esmagada de revés.
Vantagem João: quarenta!
João, com enorme dificuldade, alcançou o ponto de quebra no game.
“Caramba, que porra de cansaço!”, murmurou em português, virando-se e caminhando para a linha de fundo após conquistar o ponto.
Aquele rali realmente o havia esgotado.
“O que ele disse?”
O grande campeão também ouvira o que João dissera e, olhando para as costas do adversário, ficou se perguntando em silêncio.
João foi até a lateral da quadra e, aproveitando o intervalo para pegar a toalha e enxugar o suor, pôde recuperar o fôlego.
O sistema podia elevar seu estado mental e sua técnica, mas o condicionamento físico só podia ser aprimorado com treinamento no mundo real.
Na verdade, a resistência de João já estava entre as melhores da sua faixa etária; apenas, quando comparada à dos grandes nomes, ficava um pouco atrás.
Depois de respirar algumas vezes com mais profundidade, João voltou a sacar.
Desta vez, o saque foi bom e pressionou fortemente o revés do grande campeão, fazendo com que a devolução perdesse qualidade.
A oportunidade!
Toc, toc, toc...
João avançou com decisão para dentro da quadra e, então, impulsionou-se com as pernas, finalizando com uma enterrada poderosa o ponto decisivo da vitória.
Onze a dez!
João voltava à frente.
Mas, naquele exato instante, ele sentiu de repente a musculatura da panturrilha se contrair, e uma dor surda, latejante, espalhou-se pelo corpo em um instante.
Cãibra?
Aquilo já fazia muito tempo que ele não sentia.
Quando fora a última vez? Provavelmente ainda no ensino médio, em sua vida passada, quando jogava basquete.
Mas João ainda se lembrava com clareza da dor trazida pela cãibra.
Ele se agachou no chão, com certo sofrimento.
“O que houve!”
“João se machucou?”
Muitos torcedores brasileiros nas arquibancadas se levantaram, exibindo expressão preocupada.
“Será que foi cãibra?”
“A partida já dura cinco horas; ter cãibra é normal demais!”
Alguns jornalistas mais experientes sussurravam entre si.
“Tomara que seja só cãibra. Se for ruptura do tendão, acabou!”
Reinaldo respondeu imediatamente: “João está segurando a parte da panturrilha, não o tornozelo; então, provavelmente não tem nada a ver com o tendão de Aquiles.”
“E se for cãibra, ainda dá para continuar jogando?” perguntou também Marcelo, preocupado.
“A carreira de João mal está começando, então eu espero...” Reinaldo respirou fundo. “Uma vaga nas quartas de final do torneio australiano já é um resultado extraordinário...”
Nesse momento, João pediu, sem hesitar, um atendimento médico.
O grande campeão ficou um pouco insatisfeito; afinal, receber um atendimento médico justamente num momento decisivo podia afetar seu estado e sua sensibilidade no jogo.
Mas o pedido de João era razoável, e, mesmo descontente, nada podia fazer.
O grande campeão também estava exausto, embora ainda sentisse que conseguia correr.
Então, a equipe médica e o preparador físico de João, Sergei, entraram na quadra e começaram a realizar massagens terapêuticas.
“Na verdade, não foi tão ruim assim...”
Embora João sentisse o desconforto intenso vindo da panturrilha, ainda assim tentava se consolar: “Ainda bem que o game anterior acabou. Se tivessem parado no meio à força, os pontos que eu tinha ganho teriam sido todos apagados.”
“Seu corpo está num estado de fadiga muito severo; há risco de lesão a qualquer momento.”
Com semblante sério, o profissional de saúde disse lentamente: “Minha recomendação é... que você desista desta partida.”
“Não...” Mesmo sentindo ainda a dor latejante na panturrilha, João rejeitou de imediato a sugestão. “Eu não vou desistir. É só uma cãibra.”
O profissional deu de ombros e falou com indiferença: “Muitos jogadores já disseram a mesma coisa, mas vários acabaram se machucando... Claro, estou apenas recomendando; a decisão é sua.”
Ele sabia muito bem o quanto aquela partida significava para o rapaz — talvez fosse o jogo mais importante de toda a sua vida.
“João...” Sergei estava cada vez mais aflito. “Você deveria pensar com mais cuidado! Se sentir que o corpo não aguenta, precisa abandonar. Acredite em mim: seu futuro será brilhante!”
João sentiu a dor e a rigidez na panturrilha diminuírem bastante e, então, saltitou de leve no lugar.
“Técnico, já estou bem...”
Seu tom era firme.
“Você...” Sergei suspirou, impotente. “O próximo game é o saque do grande campeão, não o seu. Então... vai ser difícil.”
“Se for só uma cãibra comum, claro que tudo bem.”
“Mas você já está exaurido e ainda terá uma partida de alta intensidade; o risco de lesão só vai aumentar.”
João, porém, mal o escutava. Continuava a massagear a própria panturrilha, com uma aparência ansiosa para voltar à luta.
“O grande campeão também está muito cansado. Se ele aguenta, por que eu não aguentaria?” ergueu a cabeça e disse, com voz serena. “Eu só quero vencer esta partida.”
“Fique tranquilo. Eu conheço o meu corpo.”
“E se...” Sergei respirou fundo. “Quero dizer, e se por acaso você perder a partida e ainda se machucar? Qual seria o sentido disso? Ao menos, se sair agora, ainda poderá ser lembrado com honra.”
“Tenho certeza de que nenhum torcedor nem jornalista do Brasil vai te culpar. Todos só vão elogiar sua atuação, por ter levado o grande campeão a uma batalha tão dura.”
“Técnico...” A voz de João subitamente se tornou grave. “Qual foi o momento mais glorioso da sua vida? Foi representar a antiga União Soviética nas Olimpíadas?”
“Você... por que perguntou isso de repente?” Sergei ficou sem entender.
João sorriu levemente e, então, apontou para si mesmo com o dedo: “Nos quase dezessete anos que vivi, este é agora o momento mais glorioso da minha vida.”
Mesmo contando a vida passada, talvez fosse assim também.
Ele acrescentou isso em pensamento, em silêncio.
...