Capítulo 134: Chen Ran contra Agassi, o grande confronto começa!

Sob os holofotes da mídia mundial, enfim foi divulgada a chave dos confrontos das quartas de final deste Aberto da Austrália.

Na primeira partida, Chen Ran enfrentaria o cabeça de chave número 2, Agassi, o primeiro duelo das quartas e também o jogo mais aguardado.

Na segunda, o cabeça de chave número 6, Federer, mediria forças com o cabeça de chave número 18, Einoi.

Federer, sem dúvida, estava satisfeito, pois seu adversário nas quartas havia mudado do cabeça de chave número 1, Hewitt, para o cabeça de chave número 18, Einoi.

A porta das semifinais parecia já acenar para ele.

Na terceira partida, o cabeça de chave número 4, Ferrero, enfrentaria o não cabeça de chave Blake, dos Estados Unidos.

Na quarta, o cabeça de chave número 7, Novak, jogaria contra o veterano sul-africano Ferreira, que também não era cabeça de chave.

Este Aberto da Austrália realmente não se desmentia, trazendo surpresa atrás de surpresa; nas quartas, havia nada menos que três jogadores sem cabeça de chave.

Ainda assim, Ferreira já fora um nome de peso, figurando entre os cinco primeiros do ranking mundial; apenas nos últimos anos sua forma havia declinado, mas neste torneio parecia ter renascido.

O confronto entre Chen Ran e Agassi estava marcado para as duas da tarde, horário australiano, o que correspondia às onze da manhã em Pequim.

Em janeiro, a temperatura na Austrália costuma ficar entre dezessete e vinte e nove graus.

As duas da tarde são, afinal, o ponto mais quente do dia.

Se não se contar os torneios ITF de base que Chen Ran disputara antes, e se considerarmos apenas sua carreira profissional, esta seria a primeira vez que jogaria sob calor intenso.

Àquela altura, a quadra central, com capacidade para quinze mil pessoas, já estava lotada de espectadores vindos de todas as partes do mundo.

Graças ao magnetismo do imperador das quadras, Agassi, os ingressos estavam se vendendo como água.

Os torcedores chineses locais só haviam conseguido cerca de dois quintos dos bilhetes, e parecia que o privilégio de campo de casa exclusivo de Chen Ran havia desaparecido.

No estúdio da transmissão esportiva da C5, o apresentador Zhan Jun brincava: “É verão na Austrália, mas é inverno na China; talvez, quando todos assistirem ao jogo ao meio-dia, nem precisem se preocupar com a sesta”.

O convidado era Wang Liangzuo, ex-treinador principal da seleção chinesa de tênis, que havia visto com os próprios olhos Chen Ran eliminar a superestrela americana Roddick, e seu humor era especialmente complexo.

Mesmo que Chen Ran não conseguisse derrubar Agassi, o prestígio de chegar às quartas de um torneio do Grand Slam já bastava para que ninguém na seleção pudesse mais oprimir sua autoridade.

Quando ele voltasse para a seleção, não iria querer tocar o céu?

Quanto a esta partida, Wang Liangzuo jamais acreditou que Chen Ran tivesse chance de vencer Agassi.

Quem era Agassi, afinal? Mais de dez anos antes, aquele nome já ecoava como um trovão.

Chen Ran não tinha a menor chance.

No entanto, poucos dias antes, Sun Jinfang, recém-empossada diretora do centro de gestão do tênis, já havia se pronunciado: Chen Ran estava disposto a participar das Olimpíadas de Atenas no próximo ano.

Ela também exigira que a seleção preparasse toda a logística necessária e apoiasse Chen Ran de corpo e alma na preparação para Atenas.

Aquele rapaz agora era um verdadeiro queridinho aos olhos da diretora Sun.

Quanto à Copa Davis, competição por equipes que Wang Liangzuo ainda não conseguia esquecer, a diretora apenas respondeu friamente com um “depois discutimos”, mandando-o embora.

Mas, considerando que todos eram chineses e homens do tênis, Wang Liangzuo ainda esperava que Chen Ran pudesse ao menos causar alguns pequenos transtornos ao imperador das quadras.

...

“Que tempo abafado e quente, hein!”

Depois de um aquecimento simples, Chen Ran olhou em silêncio ao redor da quadra.

Seu rosto já estava coberto de suor; ele o enxugou com a mão e, em seguida, lançou um olhar para Agassi ao longe, murmurando consigo mesmo: “Esse seu careca pelo menos dissipa o calor melhor do que eu...”

Agassi parecia bastante descontraído, chegando até a ir à lateral da quadra para conversar com a esposa, Graf.

Para ele, aquele jogo sob os olhos do mundo não passava de mais uma entre as muitas quartas de final de Grand Slam em sua carreira.

Agassi era o único jogador em atividade detentor do Grande Slam e do Grande Slam de Ouro.

Não importava que Sampras tivesse catorze títulos de Grand Slam: ele não possuía o título de Roland Garros nem a medalha de ouro olímpica, de modo que nem o Grande Slam nem o Grande Slam de Ouro lhe pertenciam.

Quanto à esposa de Agassi, Graf, ela havia conquistado uma honra sem precedentes: o Grande Slam de Ouro do ano.

Isto é, venceu os quatro Grand Slams e a medalha de ouro olímpica no mesmo ano.

Embora, no mundo do tênis profissional, o Grande Slam de Ouro fosse apenas um enfeite a mais sobre o Grande Slam, continuava sendo um troféu cobiçado por muitos gigantes do esporte.

Tanto Federer quanto Djokovic perseguiram durante muito tempo uma medalha de ouro olímpica sem jamais alcançá-la.

“André, você não pode, de jeito nenhum, se descuidar.” Da arquibancada, Graf advertiu o marido. “Observei os jogos dele: tecnicamente, é muito maduro, nada parece o de um estreante de dezessete anos.”

“Até acho que a força dele já superou a de Chang, quando este tinha a mesma idade.”

Agassi assentiu. “Fique tranquila. Quem chega às quartas não é fraco. Desde o começo vou entrar com tudo e resolver esta partida o quanto antes.”

Graf pareceu lembrar de algo e comentou, em tom de brincadeira: “Dizem que esse rapaz tem você como ídolo. Hoje finalmente conseguiu a chance de competir no mesmo palco que o ídolo; com certeza está muito empolgado.”

“Então, querido... você precisa tomar cuidado para ele não entrar no modo selvagem!”

Agassi passou a mão pela careca, ainda mais intrigado: esse rapaz realmente me tem como ídolo? Então por que no ano passado, na Copa Masters de Xangai, ele não escolheu treinar comigo?

Mas, pela entrevista de Chen Ran após a partida naquele dia, suas palavras soaram sinceras de verdade.

Era tão jovem, com um rosto tão puro e inocente, nada parecia uma mentira.

Tomado por essa dúvida, Agassi pegou a raquete e caminhou para a quadra.

Os dois trocaram um aperto de mãos cordial.

“Acho que até o melhor roteirista do mundo não imaginaria um desfecho desses”, disse Agassi, sorrindo, já começando a provocar Chen Ran. “No fim do ano passado, em Xangai, vários jornalistas chineses me cercaram para me perguntar sobre você.”

“Na época, você tinha acabado de vencer um torneio challenger, derrotando ainda o novato americano Isner.”

“É, eu também não imaginava que a vida fosse tão peculiar”, respondeu Chen Ran, sorrindo também. “Naquela época, eu jamais teria imaginado que, dois meses depois, nós nos encontraríamos num Grand Slam, e ainda por cima nas quartas de final.”

Agassi riu com gosto. “Esta partida, eu certamente vou encarar com tudo; você precisa estar preparado!”

“O importante é participar. Já me dou por satisfeito só de poder competir no mesmo palco que o ídolo da minha infância”, disse Chen Ran, com a mesma tranquilidade de sempre.

O árbitro principal começou a lançar a moeda para decidir quem sacaria primeiro.

“Senhoras e senhores, sejam bem-vindos à transmissão da TV Central 5. Agora lhes trazemos a primeira partida das quartas de final do Aberto da Austrália deste ano.”

“Em quadra, de um lado, Chen Ran, da China; do outro, Agassi, dos Estados Unidos.”

“Chen Ran realmente parece ter afinidade com jogadores americanos: Isner, Russell, Roddick e, agora, Agassi.”

O convidado ao lado interveio: “Isso é normal. Afinal, os Estados Unidos são a maior potência do tênis, tendo contado em certa época com os três grandes imperadores das quadras.”

Esses três imperadores eram Sampras, Agassi e Chang, nomes suficientes para fazer gerações de tenistas chineses erguerem o olhar em reverência.

Só que, agora, esses três já começavam a avançar para a velhice.

“Chen Ran venceu Roddick e também Isner; na disputa com a nova geração americana, já leva vantagem.”

Ao falar, Zhan Jun acrescentou em silêncio, para si mesmo: se Chen Ran conseguir suprimir toda a nova geração americana, como isso seria bom.

“O jogo vai começar em instantes, e o saque será de Chen Ran!” disse ele, visivelmente emocionado.

Zhan Jun já comentava tênis havia alguns anos; antes, jamais imaginara que um jogador chinês pudesse estar no palco de um Grand Slam para enfrentar Agassi.

Mas também havia certa preocupação. Dois dias antes, depois de Chen Ran vencer e avançar às quartas, parecia ter atingido seu objetivo, como se sua vontade de vencer tivesse caído um pouco, sem grande ânimo para o próximo duelo.

Mas esta era a quartas de final de um Grand Slam, uma chance rara em mil anos; ainda assim valia a pena sonhar com a vaga nas semifinais, não?

Na história do tênis profissional, muitas estrelas passaram como meteoros, brilhando apenas por um instante.

Quem poderia garantir que Chen Ran no futuro conquistaria algo tão brilhante quanto o que estava vivendo nesta edição do Aberto da Austrália?

Felizmente, havia um consolo: naquele dia, Chen Ran parecia em ótima forma; certamente havia dormido bem na véspera.

Às duas da tarde em Melbourne, o sol brilhava forte e o ar estava carregado de calor.

Chen Ran quicou a bola calmamente, lançou um olhar leve para a posição de Agassi e, ao mesmo tempo, bradou no coração: vá lutar, vá entregar tudo e criar uma história que possa ser gravada nos anais do esporte chinês.

Lançamento, flexão dos joelhos, impulso, giro, golpe!

A bola amarelo-esverdeada disparou como um relâmpago pleno, rasgando o céu.

No mesmo instante em que sacou, Chen Ran avançou para a rede.

Saque e avanço à rede!

Porque, no exato momento em que a raquete tocou a bola, Chen Ran percebeu que era um saque de velocidade e quique impecáveis.

Como esperado, Agassi, ainda sem entrar no ritmo, também não imaginara que a qualidade do saque de Chen Ran fosse tão alta.

“É por aqui!”

Ele reagiu imediatamente, deslocando-se para o lado, saltando para fora e alongando o corpo para tentar devolver; mas, embora a bola tocasse a raquete, ainda saiu.

Primeiro ponto: ace de Chen Ran.

“Corri à toa!”

Depois de chegar à rede, Chen Ran ergueu a raquete e, de cabeça baixa, voltou em silêncio para a linha de fundo.

Mesmo que Agassi conseguisse devolver aquela bola, Chen Ran ainda poderia concluir facilmente o voleio na rede.

“Parece que o ímpeto de Chen Ran é fortíssimo; tomara que consiga mantê-lo!” comentaram os repórteres ao lado, e a apreensão pré-jogo parecia completamente desnecessária.

Pouco depois, com mais saques de altíssima qualidade, Chen Ran fez três pontos consecutivos e confirmou o primeiro game com um jogo em branco.

“O jovem está com uma energia impressionante”, disse Agassi, batendo na própria careca.

Logo em seguida, os dois trocaram de lado.

Esse rapaz realmente tem essa força, ou está elétrico demais?

Essa era a dúvida de Agassi.

Depois de tantos anos dominando o tênis profissional, ele sabia muito bem que, se Chen Ran conseguisse manter o nível de saque que exibira há pouco, seria difícil encontrar uma chance de quebra.

Então, soltou um riso amargo em silêncio: aquela postura faminta, como se quisesse devorar o adversário, era isso a atitude de alguém que divide a quadra com o ídolo?

...

Fim do capítulo.