Capítulo 131: O milagre continua, avançando para as quartas de final
O restaurante dos jogadores tornou-se imediatamente um cenário de animação e burburinho. Claro, todos adoravam um bom espetáculo, e havia uma atmosfera de satisfação maliciosa entre eles. Vocês, australianos sem escrúpulos, planejaram cada detalhe, usaram todos os truques possíveis na tabela do torneio, e no fim, tudo foi em vão!
Se não estivessem em público, preocupados com a própria imagem, aqueles atletas certamente gostariam de rir alto, com pipoca nas mãos. “Até o próprio destino está ao lado de Agassi!”, exclamavam. “Roddick foi eliminado, Safin também, e agora até o cabeça de chave número um, Hewitt, está fora.” “Não, Hewitt mora na Austrália, ele não precisa voltar para casa, hahahaha!” “Os australianos devem estar profundamente decepcionados.” “Consigo imaginar a expressão desses cangurus, tão desanimados!”
Os comentários se intensificaram, e passaram a chamar os australianos de cangurus. Chen Ran, ainda um pouco atordoado, finalmente recobrou a consciência. Hewitt eliminado assim tão cedo? Pensava que ele chegaria às quartas ou semifinais, mas ficou entre os dezesseis melhores.
Todos estavam certos de que Agassi seria o maior beneficiado do Aberto da Austrália, mas será mesmo? Ou talvez outro alguém? O sexto sentido de Chen Ran lhe dizia que, graças ao seu efeito borboleta, alguém teria um grande retorno neste torneio.
Enquanto Chen Ran comia silenciosamente, o croata Ancic aproximou-se dele. Ambos eram surpresas do torneio: um, o mais jovem, outro, o mais inesperado. Ancic ficou surpreso ao perceber que Chen Ran era ainda mais jovem, dois anos mais novo. Croácia, afinal, é um país pequeno, nada comparável com o vasto país de Chen Ran. Ancic imaginava que só alcançaria o mesmo valor comercial de Chen Ran se chegasse à final de um Grand Slam, e sentia uma ponta de inveja.
Ambos tinham jogos no dia seguinte, então, após algumas palavras, trocaram números de telefone e seguiram caminhos opostos; Chen Ran voltou ao hotel sem alarde. Gostou do jovem croata e pensou que poderiam treinar juntos no futuro.
O tênis não é um esporte coletivo; basta fazer bem o próprio papel, não há preocupações com colegas de equipe. Mas também existem conflitos no vestiário, pois os jogadores viajam juntos e usam o mesmo espaço. Por ser um esporte que exige viagens constantes pelo mundo, os atletas de tênis sentem falta da família e de oportunidades para fazer amigos, então os colegas acabam tornando-se companhia ideal.
Se é possível conquistar alguns amigos para compartilhar treinos e torneios, isso é algo positivo. Federer, por exemplo, não era muito mais velho que Chen Ran e tinha uma personalidade elegante, paciente e modesta. Contudo, Chen Ran considerava que, por serem rivais por um longo período, haveria cautela e reservas na amizade. Afinal, o tênis é individual; não existe a opção de “se não posso vencê-lo, junte-se a ele” e anunciar: “Ele é meu irmão”.
...
O tempo avançou rapidamente para o dia seguinte, o oitavo de competição deste Aberto da Austrália. Devido às muitas surpresas, o público também oscilou. Safin, Roddick e até Hewitt, o maior nome do torneio, já haviam sido eliminados.
Entre os remanescentes, Agassi era o maior chamariz, e o segundo provavelmente era Chen Ran, o cavalo negro vindo do seu país. Afinal, há muitos chineses na Austrália. Só os estudantes, sem contar imigrantes e trabalhadores, eram suficientes para lotar o estádio.
Pensando em benefício econômico, o comitê organizador decidiu que o duelo entre Chen Ran e Youzhny seria na quadra central, a Rod Laver Arena. O horário era bem mais conveniente, às 18h, ou 15h no horário de Pequim.
Na verdade, Chen Ran não se opunha a jogar à noite, mas partidas às 21h terminam na madrugada, o que é exaustivo. Às 18h é o melhor horário para ele.
Nesse dia, Chen Ran não fez nenhum treino com bola, recusou todas as entrevistas da mídia chinesa, dedicando-se totalmente à recuperação física e preparação. Antes, em torneios normais, não percebia tanto, mas no Grand Slam, com partidas melhor de cinco sets, já notava que precisava melhorar sua resistência.
Por isso, muitos jornalistas chineses foram ao local de treino esperando vê-lo praticar, mas encontraram Chen Ran apenas correndo ao redor da quadra, em ritmo lento. Quanto ao motivo? Chen Ran não comentava, dizendo que responderia só após a partida.
Quando quisesse treinar, poderia entrar no “campo de treino simulado”. A falta de sensibilidade nunca foi problema para ele.
Ao checar seu painel de atributos, Chen Ran tinha naquele momento: técnica 81, físico 84, mental 79, com limites máximos de 84, 90 e 83, respectivamente.
Após o jogo contra Roddick, seu corpo e mente foram duplamente testados, elevando um ponto em cada atributo. De repente, um pensamento lhe ocorreu: “Se vencer Agassi, só poderei aumentar o atributo físico?” Entre seus atributos, apenas o físico atingia o limite de 90, técnica e mental estavam a dois pontos do limite.
“Isso não é ruim, o mais urgente é melhorar o físico”, pensou Chen Ran, já traçando planos. Quanto a elevar técnica e mental para 85, não tinha pressa.
“Chen, quando vamos para o estádio?” perguntou Sergei, aproximando-se. Chen Ran respondeu sem hesitar: “Quero ficar mais meia hora no campo de treino.”
...
Naquele dia, a Rod Laver Arena estava novamente lotada, mesmo que os jogadores não fossem tão famosos. Quinze mil ingressos, essencialmente adquiridos por fãs chineses locais. Se espectadores pouco familiarizados com tênis ligassem a TV e vissem a multidão de bandeiras vermelhas e rostos chineses, ouviriam gritos pelo nome de Chen Ran e pensariam que era um jogo em casa.
“Boa tarde, caros espectadores, bem-vindos à CCTV5. Estamos transmitindo ao vivo as oitavas de final do Aberto da Austrália de 2003, com nosso atleta Chen Ran enfrentando o russo Youzhny!”
Na cabine de transmissão, o apresentador era agora Hu Litao, e o comentarista convidado era Pan Bing, antigo medalhista de ouro nos Jogos Asiáticos.
“Hoje, ambos disputam uma vaga nas quartas de final.” “E o adversário das quartas será o rei das quadras, Agassi.”
Pan Bing, porém, retrucou: “A partida ainda nem começou, não devemos pensar na próxima rodada, atletas nunca podem ser presunçosos.”
“Verdade, Pan está certo”, concordou Hu Litao, imediatamente mudando o tom. “Não devemos pressionar Chen Ran nem assumir que ele já venceu.”
Pan Bing disse calmamente: “Seja como for, Youzhny tem mais experiência e um ranking superior a Chen Ran.”
Hu Litao assentiu: “Vejam, os jogadores já entraram em quadra. Chen Ran parece bem, cheio de energia, descansou bem.”
Pan Bing também observou e aprovou, satisfeito com a atitude de Chen Ran diante da pressão.
Youzhny olhou para Chen Ran, com expressão complexa. “Você de novo?” Já haviam se enfrentado uma vez no circuito, e Chen Ran lhe parecera extremamente estável, sem variações de desempenho. Para vencer um adversário assim, era preciso ser ainda melhor.
Ao assistir ao jogo de Chen Ran contra Roddick, Youzhny notara que o rival tinha deficiência física. Se conseguisse levar o duelo ao quinto set, achava que teria grande chance.
Chen Ran estava tranquilo. Afinal, já vencera Roddick; contra Youzhny, a quem já derrotara antes, tinha amplo domínio psicológico. Na entrevista, elogiou Youzhny para evitar que ele se motivasse além da conta, embora essa possibilidade fosse remota.
A primeira partida começou, com Chen Ran sacando.
Desde o início, Chen Ran entrou rapidamente em ritmo, atacando com velocidade e precisão, pressionando o backhand de Youzhny. Sua estratégia era diferente daquela usada no torneio de Auckland, surpreendendo Youzhny, que não sabia que Chen Ran evoluíra tanto em pouco tempo.
“No primeiro set, Youzhny parece não se adaptar ao ritmo acelerado de Chen Ran, está sob pressão e tenta ajustar o jogo, mas sem sucesso”, analisou Pan Bing.
“Preciso admitir, Chen Ran é tecnicamente completo, pode adotar várias estratégias.”
“Ótimo, excelente!” Hu Litao bateu palmas, animado. Chen Ran interceptou na rede, conquistando o break point no oitavo game, o set point. Chen Ran liderava por 5:2; o oitavo game estava em 40:30.
Youzhny continuou sacando. O próximo ponto decidiria se o set terminaria ali ou se haveria tie-break.
“Não consigo recuperar o estado de jogo da rodada anterior...” pensou Youzhny resignado, batendo a bola e preparando-se para um saque potente, no canto interno.
Chen Ran se moveu rapidamente, soltando um gemido, executando um movimento amplo de raquete e devolvendo a bola com força. O saque de Youzhny era pesado e forte, mas a devolução de Chen Ran foi de alta qualidade, deixando Youzhny desconfortável.
Chen Ran tinha uma ideia simples: já no break point, queria quebrar o saque novamente, acabando com a confiança do adversário. “Youzhny devolveu mal, é a chance de Chen Ran!”, exclamou o apresentador.
Chen Ran avançou, simulou um smash, mas, com um movimento sutil, enganou Youzhny, jogando suavemente no sentido oposto ao que ele corria.
6:2! Chen Ran conseguiu a segunda quebra de saque no primeiro set!
No segundo set, manteve a mesma estratégia, atacando ou pressionando o backhand do adversário. O backhand de Youzhny era simples, longe do nível de Federer. Logo, Chen Ran venceu o segundo set por 6:4.
No terceiro, Youzhny, sem alternativas, pareceu revigorado. O jogo foi equilibrado, com alternância de pontos, até chegar a 6:6, entrando em tie-break.
Chen Ran era o rei do tie-break. Desde o início da carreira, nunca perdera um. Já Youzhny, ao entrar no tie-break, perdeu a motivação, caindo de rendimento. Ao ficar 0:3, tentou reclamar do barulho do público para o árbitro, buscando retardar o jogo e afetar Chen Ran, mas sem sucesso: a sensibilidade de Chen Ran estava em alta.
Num belo ponto de curta na rede, Chen Ran venceu o tie-break por 7:1, varrendo Youzhny por 3:0 e garantindo sua vaga nas quartas de final.
Foi fácil! Exceto pelo terceiro set, Chen Ran quase não encontrou resistência. Parecia um treino, tão sereno era seu semblante.
Ele acenou para o setor onde tremulava a bandeira vermelha. Havia quase uma centena de jornalistas chineses, pulando de alegria, mais animados que os fãs.
“Excelente!” “Quartas de final do Aberto da Austrália, aqui vamos nós!” “Próximo jogo: Chen Ran contra Agassi”, gritou Hu Litao, e perguntou: “Será que a audiência vai rivalizar com a Copa do Mundo da seleção de futebol do ano passado?”
“É possível, e não é pouco provável”, sorriu Pan Bing. “Nunca o tênis chinês foi tão brilhante.”
“E você, Pan, acha que Chen Ran tem chance contra Agassi?”, perguntou Hu Litao, esperançoso.
“Chance?” Pan Bing hesitou, ciente de que na TV estatal era preciso cautela. “Chegar às quartas e enfrentar Agassi já é um enorme sucesso; o resultado não é o mais importante.”
“Acredito que todos, atletas e fãs, devem aproveitar esse momento.”
“Verdade”, concordou Hu Litao, evidentemente achando improvável a vitória de Chen Ran no próximo duelo.
Na quadra, Chen Ran olhou para o céu. Agassi... Não imaginava que o primeiro “filho do destino do mundo do tênis” que enfrentaria em um grande torneio seria justamente Agassi.
...
(Fim do capítulo)