Capítulo 137: Sete decisivo, primeira vez a entrar no desempate prolongado! (4 mil palavras, peço a subscrição)

PS: Hoje eu tinha planejado escrever dez mil palavras, mas não foi possível; vou tentar amanhã!

...

"Se isso fosse um Masters ou uma semifinal fora do Grand Slam, eu já teria vencido e cumprido o requisito do sistema, mas este é o cruel Grand Slam."

Chen Ran observou as costas de Agassi desaparecerem pelo corredor, suspirando em seu íntimo.

Nessa época, além dos Grand Slams, as finais dos Masters e a final do torneio de fim de ano ainda usavam o formato de cinco sets. Porém, após a reforma do ATP em 2009, todos os torneios passaram a ser disputados em melhor de três sets, restando apenas os quatro Grand Slams com sua teimosia final.

Naturalmente, os Grand Slams não são organizados pela ATP, mas pela ITF, e os comitês organizadores locais também possuem grande poder. Ainda assim, pela relação de cooperação entre ITF e ATP, os Grand Slams concedem pontos ATP e são considerados o auge da glória do tênis profissional.

"Falta só um set!"

Chen Ran sentou-se na cadeira reservada aos jogadores, murmurando em silêncio. Ele já sentia um pouco de cansaço, mas nada evidente ainda.

Como jogar o próximo set? Era algo a ser pensado com cuidado.

Agassi certamente apostaria tudo, daria o máximo de si. Afinal, era sua melhor e talvez última chance de conquistar o oitavo Grand Slam.

"Mas a questão física afeta ambos, embora para mim o problema seja um pouco mais sério... Mas..."

Chen Ran tomou um gole de água, pensativo. "Não se esqueça que ainda tenho direito a uma ida ao banheiro."

Desde que começou a jogar profissionalmente, ele nunca usara o "plano do banheiro". Mas a regra existe e, quando necessário, precisa ser usada.

Dessa vez, Chen Ran não escolheu entrar no "campo de treino simulado" para manter o ritmo, preferiu esperar pacientemente.

A partida já durava quase três horas. O céu, embora ainda sem nuvens, estava ficando mais escuro.

Oito minutos passaram-se rapidamente.

Dentro do alcance de sua visão, Agassi cambaleou ao sair do vestiário.

Começou o quarto set...

Chen Ran observava Agassi discretamente. O adversário, que antes parecia impaciente, agora estava calmo, como se fosse a tranquilidade que antecede a erupção de um vulcão.

Para um rei das quadras como ele, situações assim certamente não eram novidade. Agassi já passara por muitos altos e baixos na carreira, tinha experiência de sobra.

No início do quarto set, Agassi, sem mais nada a perder, entrou em quadra com uma postura de tudo ou nada.

Em comparação, a energia de Chen Ran parecia um pouco menor.

No primeiro game, Agassi confirmou o saque com facilidade.

No segundo, Chen Ran teve dificuldades, mas conseguiu manter seu serviço...

Logo veio o quarto game, e Agassi, com ímpeto avassalador, quebrou o saque de Chen Ran.

"Como eu imaginava..."

Chen Ran manteve o semblante inalterado, mas suspirou por dentro: ser quebrado tão cedo...

Felizmente, ele já estava preparado mentalmente para isso.

No quinto game, tentou devolver a quebra, mas abandonou a ideia ao perceber o estado de Agassi, que jogava como se estivesse dopado, não dando chances ao adversário.

O placar do quarto set rapidamente chegou a 4 a 1.

Tac, tac, tac...

Chen Ran batia a bola de tênis, lançando um olhar de soslaio para Agassi.

Diante desse ímpeto, era quase impossível para ele virar o set.

Bang!

Saque na rede!

Erro no primeiro serviço de Chen Ran!

Quando o estado mental oscila, isso geralmente aparece primeiro no saque, que é o único momento do jogo totalmente sob controle do jogador.

Segundo serviço!

Bola fora!

Dupla falta de Chen Ran.

Primeira dupla falta do jogo.

A intensidade das três primeiras parciais, somada à enorme pressão de Agassi, faziam o cansaço físico de Chen Ran crescer como uma avalanche.

Ainda assim, ele mantinha bom humor; seu rosto não mostrava desânimo.

Ter um set de vantagem era seu maior conforto psicológico.

Nos saques seguintes, tentou resistir, mas não suportou a tempestade ofensiva de Agassi.

No fim, Agassi quebrou seu saque pela segunda vez no quarto set.

5 a 1!

Uma quase surra unilateral.

Ainda assim, nem Agassi, nem Graf, nem sua equipe mostravam muita alegria; todos estavam sérios.

Sabiam que Chen Ran optara por jogar com cautela, evitando o embate direto e se poupando.

O adversário estava preparado para um quinto set decisivo.

No game seguinte, Agassi fechou com quatro pontos consecutivos, vencendo com facilidade.

6 a 1. Um placar aparentemente desequilibrado, mas que não refletia a real diferença entre os jogadores — cenas assim não são raras no tênis.

"Árbitro, preciso ir ao banheiro!"

Ao fim do quarto set, Chen Ran usou sem hesitar o "plano do banheiro".

Segundo as regras, um funcionário o acompanharia durante todo o tempo fora da quadra, para evitar que o jogador ingerisse alimentos proibidos ou substâncias ilícitas.

Chen Ran entrou no banheiro de mãos vazias; seu uniforme não permitia esconder nada, e com um funcionário na porta, pouco podia fazer.

Fez xixi rapidamente, lavou o rosto com água fria e ficou diante do espelho.

Ir ao banheiro não tomaria oito minutos, mas Chen Ran pretendia aproveitar ao máximo esse tempo.

Lembrou-se de uma entrevista feita com Djokovic: "O que você faz quando fica tanto tempo no banheiro?"

O astro sérvio respondeu: "Fico me xingando no espelho!"

Assim, sob o olhar perplexo do funcionário, Chen Ran apontou o dedo para si mesmo no espelho e começou a falar em chinês:

"Seu idiota, não amarela agora!"

"Não há caminho de volta!"

"Chegar às quartas não é nada!"

"Você tem que vencer esse jogo!"

"Agassi? Que se dane esse ídolo!"

"Faça deste Aberto da Austrália o palco do maior arrependimento desse velho!"

"Não me importo com quem será o campeão, só quero impedir você de levantar o troféu!"

"Quero ver você chorar, e a Graf chorando junto com você!"

Depois dessa sessão de xingamentos, Chen Ran sentiu-se aliviado, o ânimo renovado.

O funcionário acompanhante, ainda atônito, olhava para ele cheio de perguntas.

Não entendia chinês, mas certamente se perguntava o que aquele jogador falava tanto diante do espelho.

Já tinha acompanhado outros tenistas, que costumavam dizer poucas palavras para si mesmos, normalmente incentivos curtos.

Mas Chen Ran falava sem parar, com expressões ferozes...

Mesmo sem entender, sabia que não eram palavras doces.

Após desabafar, Chen Ran deu uns tapas na cabeça e saiu do banheiro revigorado.

Oito minutos se passaram pontualmente.

Ao retornar à quadra, o quinto set começou.

"Senhoras e senhores, se acabaram de ligar a TV, estão assistindo à primeira partida das quartas de final do Aberto da Austrália de 2003, entre Chen Ran e Agassi."

"Agora começa o quinto set, o decisivo."

"Acredito que a audiência esteja atingindo seu pico neste momento."

O narrador Zhan Jun comentou, com ênfase.

No quinto set, Chen Ran sacava primeiro.

Sacar primeiro traz vantagem psicológica, mas também aumenta a pressão.

Do outro lado, Agassi tinha o semblante sério.

A experiência lhe dizia que o adversário do quinto set não era o mesmo de antes.

Além disso, a intensidade do quarto set não seria sustentável, principalmente após oito minutos de pausa.

Tac, tac, tac.

Chen Ran quicou a bola e lançou o saque.

Setor um, ângulo interno.

Desta vez, Chen Ran atacou o backhand de Agassi.

O adversário demorou um pouco a reagir, partiu atrasado e devolveu a bola fora.

"Bela jogada!"

"Depois do banheiro, Chen Ran ajustou o estado mental, voltou renovado."

Em pouco tempo, Chen Ran sacou quatro vezes, chegando a 40-15, com confortável vantagem.

Pausou um instante e sacou no ângulo externo.

A bola veio com forte efeito lateral, abrindo grande espaço após o quique.

Mas Agassi mostrou porque é Agassi: reagiu rápido, e a bola veio justamente para o seu forehand, sua especialidade.

Uma devolução dificílima, usando a força do saque de Chen Ran, mandou uma paralela potente.

Agassi ficou satisfeito com a devolução, achando até que poderia ganhar o ponto.

"Maldição!"

Só então percebeu que Chen Ran já estava na rede, exatamente na trajetória da bola.

Ou seja, traçou-se uma diagonal entre ambos.

"Ele antecipou meu golpe!" Agassi exclamou internamente.

A rapidez de Chen Ran era impressionante.

Bloqueou suavemente com a raquete, devolvendo a bola com precisão.

A bola quicou duas vezes logo em seguida.

A devolução perfeita de Agassi foi neutralizada por uma leitura ainda mais perfeita de Chen Ran!

Chen Ran confirmou o saque com facilidade!

Cada ponto exigia cálculo, antecipação e até aposta — esse é o tênis.

A plateia, impressionada, levantou-se e aplaudiu.

O jogo seguiu...

Sob pressão máxima de Chen Ran, Agassi também exauriu suas últimas energias.

Trocaram pontos em uma das partidas mais épicas da história do Aberto da Austrália...

Quando Chen Ran liderava por 2 a 1, quebrou o saque do adversário, abrindo dois games de vantagem.

Parecia que a deusa da vitória favorecia Chen Ran.

Mas, devido à intensidade do duelo, o físico de Chen Ran começou a pesar, causando lapsos de concentração e rendimento.

Agassi, experiente, aproveitou a chance e devolveu a quebra, vencendo também seu serviço. O placar voltou a 3 a 3.

Agora, não só Chen Ran, mas também Agassi estava exausto.

Já eram 4 horas e 20 minutos de partida.

Começaram às 14h, agora eram 18h20.

No início, o sol estava forte, mas o céu já escurecera; acenderam-se as luzes do estádio.

Depois do 3 a 3, ambos evitaram riscos, não tentando quebrar o saque adversário.

O desgaste poderia ser enorme sem resultado algum.

Agassi, veterano de Grand Slam, pressionava Chen Ran em seus games de saque, tentando minar o físico e o psicológico do rival, mas sabia que quebrar não era fácil.

Guardava energia para um set longo, tendo aprendido a lição do terceiro set.

Agassi não compreendia como Chen Ran, estreante em Grand Slam e com pouquíssima experiência em torneios, jogava de forma tão madura.

Táticas que só veteranos saberiam, Chen Ran aplicava imediatamente.

Ambos testavam e tentavam esgotar o adversário.

Se conseguissem forçar um erro não-forçado, melhor ainda.

Logo, com o placar empatado em 6 a 6, iniciaram o set longo.

Isso mesmo, set longo, não tie-break.

Segundo as regras dos Grand Slams da época, ao empatar em 6 a 6 no set decisivo, não se jogava tie-break; era preciso vencer por dois games de diferença.

O Aberto da Austrália só mudou a regra em 2019, adotando o super tie-break a partir do 6 a 6 no quinto set.

Se ambos sacadores fossem muito fortes e as devoluções medianas, poderiam jogar até a exaustão!

Isso era um suplício para jogadores, público e emissoras de TV.

Por outro lado, tornava os Grand Slams ainda mais lendários.

Se não terminasse no dia, os jogadores podiam ir jantar, tomar banho, dormir e voltar no dia seguinte.

O público voltava também, mas não se sabia se a TV transmitiria, pois havia outros programas na grade.

Desta vez, Agassi e Chen Ran estavam preparados para esse desfecho.

Ambos mantinham o saque e aguardavam o erro do adversário...

Sem perceber, a partida já durava cinco horas.

O placar do quinto set entre Chen Ran e Agassi já era 10 a 10.

Um duelo longo e desgastante.

"Não quero ter que voltar amanhã!" pensava Chen Ran, batendo a bola.

...

(Fim do capítulo)