Capítulo 169: Entrevista Animada, Primeira Vitória de Sharapova

Chen Ran descobriu que era extremamente querido pelas crianças e pelos pequenos jogadores da Academia de Tênis Nick. Ao seu redor, havia uma multidão de pessoas entusiasmadas.

Até mesmo a imprensa americana, sempre tão arrogante e exigente, mostrava-se amigável e cheia de boa vontade com ele.

Será que ele os havia convencido na marra, depois de derrotá-los?

Ou talvez isso tivesse relação com as articulações feitas nos bastidores pela IMG.

Havia ainda outro motivo: os americanos, que sempre se consideravam superiores, na verdade costumavam simpatizar com atletas chineses que apresentavam excelentes resultados e eram espirituosos e bem-humorados — sobretudo quando competiam em modalidades que despertavam bastante interesse no país.

Yao Ming era assim. Chen Ran também.

— Chen Ran, não imaginava que você fosse tão popular! — Sharapova passou a mão pelos cabelos loiros e logo brincou: — A popularidade do atual campeão do Aberto da Austrália nem se compara à sua.

— Você parece ser a única pessoa daqui cuja popularidade pode rivalizar com a de Agassi e Roddick, aqueles jogadores americanos.

— Deve ser porque sou bonito demais! — disse Chen Ran, com as duas mãos nos bolsos e as pernas cruzadas.

Sharapova ficou sem palavras.

Aquele homem realmente não tinha vergonha nenhuma.

Depois do evento com a imprensa, Chen Ran retornou ao hotel onde estava hospedado no carro oficial providenciado pela organização.

Depois que a chave do torneio foi divulgada oficialmente, era impossível que Chen Ran não tivesse criado algumas expectativas.

A IMG também esperava que ele desse tudo de si e tivesse um bom desempenho. Pelo menos chegasse às semifinais, certo?

A influência da IMG na China não era pouca coisa. A empresa já havia convencido a Televisão Central da China a transmitir todas as partidas de Chen Ran, desde a primeira rodada.

Para se ter uma ideia, no Masters de Indian Wells, a emissora só começava a transmitir a partir das oitavas de final.

Embora a temporada de saibro estivesse prestes a começar, o famoso Aberto de Barcelona e o Masters de Miami estavam separados por pouco mais de uma semana.

Isso faria com que muitos dos principais jogadores tivessem pensamentos diferentes.

Alguns já estavam com a cabeça nos torneios de saibro, pensando em viajar logo para a Europa e acumular pontos.

Mas, do ponto de vista de Chen Ran, ele não tinha planos de disputar o Aberto de Barcelona.

Não precisava de pontos nem de dinheiro. Participar de um torneio ATP 500 não teria grande significado para ele.

Isso também significava que Chen Ran poderia se empenhar ao máximo no Masters de Miami. Afinal, depois haveria tempo de sobra para descansar.

Um dia passou num piscar de olhos e, sob a expectativa de todos, Chen Ran chegou ao seu primeiro dia de competição.

Seu adversário era John Isner.

— Acho que tenho uma chance de derrotar Chen Ran!

— No Challenger de Xangai, ganhei um set dele e consegui uma quebra de serviço. Os dois sets que perdi foram decididos no tie-break!

— Nos últimos seis meses, aprimorei minhas habilidades na NCAA. Acredito que meu nível tenha melhorado muito!

— Sou até um ano mais velho que Chen Ran. Por que não poderia vencê-lo?

Isner sempre tivera uma opinião muito elevada de si mesmo. Por isso, ficou extremamente insatisfeito ao descobrir que até mesmo a imprensa de seu próprio país o considerava um simples cordeiro enviado ao abate contra Chen Ran.

Todo jogador capaz de se tornar um atleta de nível mundial carregava certo orgulho dentro de si.

Quanto mais o subestimavam, mais ele desejava criar um milagre.

Especialmente na cultura esportiva americana, os feitos inesperados dos azarões sempre foram muito valorizados.

— Acredito que, nos meus games de saque, não será nada fácil para Chen Ran conseguir uma quebra.

Diante da imprensa americana, que o cercava com câmeras e microfones, Isner falou com confiança.

Um repórter chinês que buscava uma boa notícia aproveitou para perguntar:

— Senhor Isner, ainda se lembra daquela emocionante final do ano passado?

— Lembro, é claro que lembro! — Isner imediatamente se animou. — Para falar a verdade, eu também não imaginava que Chen Ran fosse decolar daquela maneira depois daquela partida. Hoje, ele já é um modelo para os jogadores nascidos depois de 1985.

— Estamos mostrando ao mundo que os jogadores dessa geração também começaram a despontar no tênis profissional masculino.

— Senhor Isner, você ainda não se tornou profissional, não é? — continuou o repórter chinês.

— Não. Ainda sou estudante e recebo uma bolsa da NCAA — respondeu Isner com franqueza. — Posso conquistar pontos no ranking da ATP, mas, devido às regras da NCAA, o dinheiro dos prêmios que ganho fica temporariamente retido pela ATP.

Quando se tornasse oficialmente profissional, receberia todo o dinheiro de uma só vez.

— Se eu conseguir vencer Chen Ran desta vez, vou decidir me tornar profissional imediatamente. Se não conseguir, talvez ainda precise continuar me aprimorando na NCAA — disse ele, revelando honestamente o que pensava.

— É claro que acredito que, com o nível que tenho hoje, já sou capaz de me firmar no circuito profissional.

Não havia dúvida de que Isner era realmente o jogador mais talentoso entre os americanos nascidos depois de 1985.

No entanto, quando Chen Ran compareceu à coletiva de imprensa, o número de repórteres e veículos presentes aumentou mais de dez vezes.

Eles se amontoavam em várias camadas, quase lotando por completo a pequena sala de entrevistas.

Repórteres chineses e americanos demonstravam enorme interesse por Chen Ran.

— Chen, pode falar sobre seus objetivos neste torneio? Chegar às semifinais, à final ou conquistar os dois títulos? — perguntou um jornalista americano.

Chen Ran respondeu com muita calma:

— Primeiro, vencer a próxima partida e avançar para a terceira rodada.

Só isso?

— Você não estabeleceu nenhum objetivo para si mesmo? — insistiu o repórter.

Chen Ran sorriu de leve.

— Você sabe... No mundo dos esportes, existe uma síndrome chamada “ressaca do campeão”. Meu corpo ainda está um pouco cansado, então não me atrevo a estabelecer metas ambiciosas demais.

— Desde que eu não seja eliminado na primeira rodada, já não será um resultado tão ruim.

Meu Deus! Ele era justamente a garantia de bilheteria e audiência, e ainda assim...

Estaria soltando uma cortina de fumaça ou haveria alguma outra razão?

De qualquer forma, o fenômeno da “ressaca do campeão” realmente existia e era algo que a maioria das pessoas podia aceitar.

Atletas não eram robôs. Sempre haveria oscilações de desempenho.

— O que você acha de Isner? Vocês já se enfrentaram antes — perguntou outro jornalista americano.

— O que acho? Mesmo que eu subisse numa cadeira, não conseguiria ficar frente a frente com ele. Aquele sujeito é alto demais — exclamou Chen Ran. — Detesto tirar fotos ao lado dele. Será que, desta vez, podemos abrir uma exceção?

Os repórteres presentes caíram na gargalhada.

Na verdade, a impressão mais marcante que Chen Ran tinha de Isner era a de que, mais de uma década depois, aquele sujeito teria a coragem de declarar publicamente, nos Estados Unidos, que era fã do Grande Líder.

Era preciso uma coragem enorme para fazer algo assim no mundo dos esportes, e isso também mostrava que ele tinha uma personalidade bastante peculiar.

Em seguida, Chen Ran continuou:

— O saque de Isner é excelente. Será um grande teste para minha técnica de devolução.

Outro jornalista americano fez uma pergunta:

— Olá, sou da revista Time. Senhor Chen, o que pensa sobre ter aparecido na capa da revista Time?

— Pelo que manda a tradição, somente grandes estrelas asiáticas conseguem chegar à capa da revista Time!

— Fiquei muito feliz, mas também um pouco insatisfeito! — A expressão de Chen Ran tornou-se extremamente séria, como se estivesse repreendendo o repórter.

O jornalista americano pareceu confuso e esperou pela explicação.

— Vocês poderiam ter me desenhado muito mais bonito na capa — acrescentou Chen Ran. — Acho que a imagem que fizeram de mim está muito abaixo da minha média habitual.

Então era por causa disso...

O jornalista americano enxugou o suor da testa, completamente sem palavras diante da provocação de Chen Ran.

— Chen Ran, você sabe que ocupou o lugar de Jay Chou? — perguntou um repórter chinês, aproveitando a oportunidade. — O que acha disso?

Droga, estavam tentando provocar uma briga de novo.

Assim que ouviu a pergunta, Chen Ran entendeu perfeitamente a intenção por trás dela.

Como deveria responder?

Seria melhor mostrar humildade ou fazer uma declaração bombástica?

Ou talvez abordar o assunto por outro ângulo?

— Não tenho relação com isso, porque a decisão não foi tomada por mim.

Chen Ran refletiu por alguns instantes e prosseguiu:

— Mas, do meu ponto de vista, a música em língua chinesa deveria se esforçar um pouco mais. O tênis é um esporte global, e o cinema chinês já alcançou o mundo inteiro. Apenas a música em língua chinesa ainda não conseguiu sair do Leste Asiático!

Isso não era uma provocação, certo? Ele só estava dizendo a verdade. Afinal, sempre fora uma pessoa direta.

No futuro, por exemplo, alguns cantores gostavam de anunciar turnês mundiais a todo momento. Mas, se alguém observasse com atenção, perceberia que, mesmo nas apresentações realizadas no exterior, todo o público era formado por chineses.

Isso podia ser chamado de “turnê mundial”?

O correto seria “turnê mundial para chineses”.

Se eles conseguiam realizar uma “turnê mundial”, na verdade deveriam agradecer ao fato de existirem chineses espalhados por todos os cantos do planeta.

Boom!

Como esperado, os olhos dos repórteres brilharam de excitação.

Ali estava outra grande notícia!

Pouco tempo antes, Chen Ran havia criticado vários artistas que se autoproclamavam “reis” e “rainhas da Ásia”, afirmando que não mereciam esses títulos. Agora, voltava a disparar contra a música em língua chinesa.

Vocês precisam sair do Leste Asiático!

O que, à primeira vista, soava ainda pior que a seleção nacional de futebol. Afinal, o lema da seleção era, ao menos, “sair da Ásia”.

— Muito bem, preciso me preparar para a partida — disse Chen Ran, encerrando a entrevista no momento certo.

Com tantos repórteres espremidos na sala, não seria possível permitir que todos fizessem perguntas.

Chen Ran foi embora, mas os jornalistas sabiam que tinham outra grande notícia nas mãos.

Os repórteres americanos não demonstravam o menor interesse pelo tema da música chinesa. Já os jornalistas chineses esfregavam as mãos, imaginando como escrever suas matérias.

Eles adoravam Chen Ran. A cada certo tempo, ele produzia uma nova manchete.

Alguns jornalistas esportivos, porém, exibiam certa preocupação. Não temiam que Chen Ran ofendesse alguém, mas se perguntavam se aquelas notícias extracampo poderiam afetar seu estado de espírito.

O sorteio de Chen Ran no Masters de Miami fora muito favorável, bem melhor que o de Indian Wells.

Eles queriam vê-lo continuar obtendo bons resultados.

Não era necessário conquistar títulos consecutivos, mas, se ele chegasse às semifinais — ou até à final —, isso já renderia uma repercussão excelente.

Dois títulos na temporada de quadra rápida?

Mesmo os mais otimistas não ousavam imaginar algo assim.

...

Em circunstâncias normais, a partida entre Chen Ran e Isner começaria duas horas depois.

No entanto, partidas de tênis eram frequentemente adiadas, pois não era possível prever quando terminariam os jogos anteriores.

Depois de retornar ao vestiário e descansar por algum tempo, Chen Ran dirigiu-se à quadra.

Era uma quadra secundária, com capacidade para aproximadamente oito mil espectadores.

A quadra central do Parque Crandon, que comportava quinze mil pessoas, fora reservada prioritariamente aos jogadores da casa, Agassi e Roddick.

Agassi, um dos grandes reis do tênis de sua geração, já se aproximava do fim da carreira.

Tanto no torneio de encerramento do ano anterior quanto no Aberto da Austrália e no Masters de Indian Wells daquele ano, cada partida de Agassi parecia ser uma oportunidade a menos de vê-lo jogar.

Era desejo geral que a partida de Agassi fosse realizada na quadra central, e os torcedores americanos estavam dispostos a prestigiar aquela superestrela.

Naquele momento, Chen Ran começava a ficar impaciente.

A partida anterior à sua estava demorando demais.

O horário originalmente marcado para o seu jogo já havia sido adiado várias vezes, acumulando mais de uma hora de atraso.

E ele não era o único preocupado. Seu adversário, Isner, também demonstrava ansiedade.

Tratava-se de uma partida do circuito feminino, entre Sharapova e uma jogadora espanhola.

As duas travavam uma disputa extremamente equilibrada, que já havia chegado ao terceiro set.

— Será que a garganta dela não fica rouca de tanto gritar? — Chen Ran não pôde deixar de esfregar as orelhas.

Do começo ao fim, os gritos agudos de Sharapova não cessaram um instante sequer.

Em determinado momento, até a adversária reclamou com o árbitro, afirmando que os gritos de Sharapova estavam afetando seriamente seu desempenho.

Por fim, no tie-break do terceiro set, Sharapova, reunindo todas as forças, conseguiu vencer a partida com dificuldade, acompanhada por uma sequência de gritos estridentes.

Então, a jovem russa cobriu o rosto com as duas mãos, tomada pela emoção.

Finalmente conquistara sua primeira vitória em um torneio da categoria Masters!

Fora da quadra, Chen Ran massageou as orelhas com uma expressão impassível.

Finalmente chegara a minha vez de entrar em quadra.

Não muito longe dali, Isner fazia seu aquecimento, parecendo ansioso para começar.

Tudo bem. Vamos ver quanto esse canhão de saques evoluiu nos últimos seis meses.

Pelo menos, você será um bom parceiro para treinar minhas devoluções.

...

Agradecimentos pelas contribuições de Máximo Bolinha de Massa, Rosto de Cão e Brisa Serena 056.

(Fim do capítulo)