Capítulo 151: Árbitros ajudando? Ou será uma vitória esmagadora! (Peço sua assinatura)
Torneio Masters de Indian Wells, primeiro dia de competição.
Quando Chen Ran atravessou o longo túnel dos jogadores e saiu com passos largos pela porta, sua visão se abriu de repente: a quadra inteira se estendia diante de seus olhos.
Aquele estádio era realmente imenso, até maior que a quadra central do Aberto da Austrália.
O estádio central do Jardim de Tênis de Indian Wells é atualmente o segundo maior do mundo dedicado ao tênis profissional, superado apenas pelo Arthur Ashe Stadium do Aberto dos Estados Unidos.
Ele pode acomodar dezesseis mil pessoas, tem formato hexagonal e três níveis de arquibancadas, sendo ainda mais grandioso do que as quadras centrais dos outros três Grand Slams, consolidando assim o título de “quinto Grand Slam”.
Chen Ran estava num canto da quadra, admirando toda aquela imponência e vastidão, sentindo um fervor incontrolável crescer dentro de si.
De fato, ver a quadra pela televisão e vivenciá-la pessoalmente são experiências completamente opostas.
Com as mãos na cintura, Chen Ran olhava ao redor, exalando confiança.
Já fazia mais de um mês que não participava de competições e sentia falta daquela sensação.
“Esses americanos são realmente engraçados: não só me deram uma chave tão difícil, como também marcaram meu jogo na quadra central.”
Em meio à euforia e aos gritos dos torcedores americanos, Chen Ran entrou lentamente em quadra.
Apesar de ter apenas um título de torneio do circuito e uma semifinal de Grand Slam, o fato de ter eliminado Roddick e Agassi consecutivamente no Aberto da Austrália lhe rendeu bastante popularidade entre os fãs americanos.
Deu uma olhada rápida pelo estádio, que, embora vasto, já contava com alguns milhares de espectadores e algumas centenas de torcedores chineses.
Indian Wells não se compara a Melbourne; certamente há menos chineses acompanhando o torneio ali.
Não muito longe, seu adversário, Nalbandian, fazia exercícios de aquecimento e então lançou a Chen Ran um olhar particularmente complexo.
“Eu fui o vice-campeão de Wimbledon no ano passado, então por que toda a atenção está voltada para esse garoto?”
No recente Aberto da Austrália, a popularidade de Chen Ran talvez só tenha sido superada pela do campeão Ferrero.
Em comparação, ele, um jogador do TOP 10 mundial, parecia um tanto ofuscado.
“Inacreditável, vieram tantos jornalistas da China!” Nalbandian contou silenciosamente, somando mais de trinta veículos de imprensa.
Meu Deus, esse garoto é uma superestrela na China? Primeira rodada de um Masters e tantos meios de comunicação presentes.
“Senhoras e senhores! Vamos receber os dois competidores de hoje: Chen Ran, da China, e Nalbandian, da Argentina!” ecoou a voz do apresentador pelo sistema de som.
Imediatamente, milhares de aplausos tomaram conta do estádio.
Mas logo depois, os espectadores voltaram a conversar e fazer barulho.
É típico dos americanos; sempre se diz que jogar tênis nos Estados Unidos é como estar em um mercado, e frequentemente os jogadores reclamam do barulho, que atrapalha sua concentração.
Mas todos sabem que o público americano faz o que quer, não importa quantas reclamações sejam feitas.
Chen Ran e Nalbandian acenaram para o público e depois apertaram as mãos com cordialidade.
“A semifinal do Aberto da Austrália deve ter feito de você uma grande estrela na China”, comentou Nalbandian com um sorriso.
A Argentina é um país de futebol, mas o tênis também é imensamente popular, só perdendo para o futebol.
Quanto aos atletas chineses, Nalbandian nunca havia ouvido falar de algum, já que nenhum jogador de futebol chinês jamais lhe impressionou.
Chen Ran era o primeiro nome que lhe vinha à mente.
Parece que a China tem jogadores muito bons de “tênis de mesa”, esporte que Nalbandian praticava ocasionalmente, mas raramente acompanhava.
“Superestrela?” Chen Ran ficou surpreso, depois balançou a cabeça. “Ainda está muito cedo para isso, nunca conquistei um título de peso. Temos muitos campeões olímpicos e mundiais na China.”
Mostrava-se bastante humilde.
Nalbandian deu de ombros, pouco convencido.
Embora haja muitos esportes no mundo, nem todos têm o mesmo prestígio; quem vive na Argentina sabe disso como ninguém.
O futebol consome quase todos os recursos esportivos do país, deixando pouquíssimo espaço para outras modalidades.
Os dois, como adversários e desconhecidos, trocaram apenas algumas palavras e se afastaram.
Ambos estavam determinados a vencer aquela partida.
O formato do Masters, na verdade, é ainda mais intenso e cruel do que o de um Grand Slam, ao menos em teoria.
O Masters tem apenas 56 vagas, tornando cada rodada uma batalha difícil desde o início, enquanto no Grand Slam, com sorte, você pode enfrentar alguns novatos nas primeiras rodadas.
“Garoto, não pense que uma semifinal de Grand Slam é grande coisa”, pensou Nalbandian, batendo levemente na bola de tênis, ansioso para começar.
Ele não queria apenas vencer Chen Ran, mas também ostentar sua vitória diante dos jornalistas chineses e vê-los sair decepcionados.
O circuito masculino é implacável!
“Interessante...”, pensou Chen Ran, sentindo a energia implacável do adversário ao segurar a raquete.
Dizem que os veteranos do circuito adoram “ensinar” os novatos como ele.
Cinco minutos depois...
Nalbandian venceu facilmente seu primeiro game de saque, abrindo 1 a 0.
Chen Ran conseguiu apenas um ponto nesse game.
Ao trocarem de lado, Nalbandian lançou um olhar provocativo, como se tentasse irritá-lo.
Aos olhos de Nalbandian, Chen Ran, tão jovem e nem sequer com dezessete anos, deveria se irritar facilmente.
“Será que todos os jogadores latino-americanos gostam tanto dessas jogadas psicológicas?” pensou Chen Ran, balançando a cabeça.
No futebol é igual, os latinos são famosos por suas manhas e truques.
Levantou a bola, flexionou os joelhos, impulsionou-se e sacou!
Chen Ran acertou o saque e, sem dar importância, dirigiu-se para o outro lado da quadra.
ACE!
Nalbandian ficou agachado, apenas assistindo a bola passar em alta velocidade, sem reação.
Rápido demais!
E o que realmente o atingiu foi a segurança com que Chen Ran demonstrava saber que ele não conseguiria devolver a bola.
Quer jogar com a mente? Não vou temer você.
No segundo ponto, Chen Ran explorou o forehand do adversário, forçando-o a errar e jogar fora.
Nos dois saques seguintes, manteve o ritmo avassalador e conquistou os pontos.
Game perfeito!
No seu primeiro game de saque, Chen Ran não cometeu um único erro, garantindo-o com facilidade.
Ao trocar de lado pela segunda vez, Nalbandian balançou a cabeça, tentando se recompor.
O adversário sacou com mais facilidade ainda do que ele!
No Aberto da Austrália, Chen Ran não tinha esse nível de saque.
Seja no controle preciso do posicionamento ou na velocidade, parecia ter evoluído.
Se Chen Ran mantiver esse padrão de saque, mesmo que caia um pouco, será difícil quebrar-lhe o serviço.
Logo, passaram trinta minutos...
Chen Ran, após uma poderosa passada cruzada, subiu à rede e executou um voleio espetacular.
40:30!
Com o placar empatado em 4 a 4 no primeiro set, Chen Ran conquistou o primeiro break point no nono game.
Nalbandian estava sério; sentia que o adversário aumentara repentinamente o ritmo, aplicando-lhe uma pressão avassaladora.
Ele serviu novamente.
Primeiro saque na rede, fora!
“Droga!” gritou Nalbandian, furioso.
Mas o árbitro interferiu!
“Na linha, repita o saque!”
O quê?
Chen Ran demonstrou descontentamento.
“Juiz, aquela bola foi claramente fora!” protestou, determinado a não engolir desaforo.
“Não, bateu na linha, tenho certeza absoluta”, insistiu o árbitro.
Espanhol?
Espanha e Argentina compartilham o idioma, são quase como irmãos.
No momento decisivo do set, o árbitro pareceu ajudar Nalbandian, que estava em desvantagem.
Com a velocidade do tênis, muitas bolas próximas à linha são difíceis de julgar, e os erros são frequentes.
Só mais tarde, com a introdução do “olho de falcão”, esses erros diminuíram significativamente.
Pelo curso normal da história, o sistema eletrônico só seria implementado em 2006, ainda faltavam três anos!
Após o árbitro ordenar a repetição do saque, Nalbandian ficou exultante.
Afinal, para um jogador masculino, o primeiro saque é muito mais importante e tem maior taxa de sucesso.
Chen Ran estava indignado, mas não havia o que fazer.
Balançou a cabeça e voltou para o fundo da quadra.
Segundo serviço, ângulo interno!
Com um leve movimento de corpo e pequenos passos, preparou o forehand e devolveu com precisão.
Return ace!
Um belo ponto direto no retorno!
Quebra de serviço!
Nalbandian olhou perplexo, sem acreditar que o adversário fosse capaz de devolver aquele saque com tamanha perfeição.
Chen Ran cerrou o punho, virou-se para a arquibancada e gritou, lançando ainda um olhar feroz ao adversário.
Era como se dissesse: “Viu? Nem com a ajuda do árbitro você consegue!”
No game seguinte, Chen Ran confirmou o serviço sem dificuldades, fechando o primeiro set por 6 a 4.
No segundo set, Nalbandian entrou numa espiral de ansiedade, com medo de perder mesmo querendo ganhar.
O ritmo do jogo passou inteiramente ao controle de Chen Ran.
Mesmo com Nalbandian recorrendo a truques psicológicos típicos dos sul-americanos e tentando desestabilizá-lo, nada mudou.
6 a 3: após quebrar o saque no oitavo game, Chen Ran confirmou e venceu o jogo por 2 sets a 0.
A partida durou apenas uma hora e vinte minutos. Apesar de parecer fácil, Chen Ran quebrou o serviço do adversário apenas duas vezes, mas defendeu todos os seus games de saque.
...
(Fim do capítulo)