Capítulo 174: Enfrentando um rival à altura

O Príncipe Herdeiro apenas arqueou uma sobrancelha, sem dizer nada, e lançou um olhar lateral a Du Hongxue. Du Hongxue entendeu de imediato e ordenou que preparassem chá.

Ao ouvir aquilo, Xue Qingyin fitou a mesa vazia à sua frente...

Nem água quente havia para se esperar.

Enquanto de um lado se fervia o chá, Fang Chengzhong do outro dava ordens aos subordinados: “Separem alguns aposentos. No maior, coloquem uma cama, uma mesa...”

Também ele já não contava com Gan Zixu; antes, tratava de repartir tudo para si mesmo.

Embora Xue Qingyin também tivesse um pouco de espírito de salteadora, ainda assim perguntou: “Tomar a dianteira dessa maneira não é um pouco inadequado?”

O Príncipe Herdeiro disse: “Não há absolutamente nada de impróprio.”

Fez uma pausa e chamou mais um guarda pessoal: “Vão ao mercado comprar alguns petiscos.”

No momento, não havia comida nem bebida, e até os donos da casa haviam desaparecido sem deixar rasto.

Xue Qingyin então mandou Nongsia buscar as cartas para jogar.

“Espere... melhor não tragam as cartas.” As palavras já lhe tinham saído da boca quando mudou de ideia, pensando que talvez fosse melhor não se entregar ao ócio e aos prazeres inúteis.

Virou-se para o Príncipe Herdeiro: “Vossa Alteza, a carta geográfica que o Príncipe de Zhao nos deu da última vez pode ser trazida para vermos?”

O Príncipe Herdeiro moveu os lábios: “Queres cercá-lo?”

Xue Qingyin respondeu: “Ainda não chegamos a tanto.”

O Príncipe Herdeiro mandou que trouxessem a carta geográfica.

Quando a desdobraram, havia mais de uma.

Da última vez, o Príncipe de Zhao dissera que era um mapa de Yizhou, mas, na verdade, vinham também misturados alguns mapas de outras províncias e condados, todos lugares onde o Príncipe de Zhao travara batalhas.

O significado disso era evidente, sem necessidade de palavras.

“O Príncipe de Zhao é de uma generosidade inaudita”, comentou Xue Qingyin em voz baixa.

Depois apontou o dedo para o mapa: “Estamos aqui agora, certo?”

“Sim.”

“Isto é a Estrada de Jialing?”

“Exato.”

Xue Qingyin estalou a língua: “Seria ótimo se houvesse um mapa ainda mais detalhado.”

“E este não é detalhado o bastante?”

“Não.”

Para Xue Qingyin, que conhecia mapas modernos, aquela precisão estava muito aquém.

Vendo-a olhar demoradamente para o lugar chamado Xingzhou, o Príncipe Herdeiro disse: “Mandarei buscar um mapa de Xingzhou para ti.”

“Como? Há também de Xingzhou?” Xue Qingyin exclamou, surpresa.

“Este lugar já foi ponto crucial para a conquista de Shu. O imperador, em pessoa, liderou tropas e combateu aqui; eu o acompanhei de perto, naturalmente tenho um mapa.”

Depois de dizer isso, não passou muito tempo até Fang Chengzhong trazer o mapa para Xue Qingyin.

Dessa vez, os detalhes eram muito mais nítidos.

“Xingzhou tem muitas montanhas e florestas”, comentou Xue Qingyin.

“Sim. Em Xingzhou há muitos caçadores, e também muitos coletores de ervas”, respondeu o Príncipe Herdeiro com naturalidade.

Mas dava para perceber que ele conhecia bem aquele lugar.

Fez uma pausa e perguntou: “Yinyin tem tanto interesse por estas terras?”

Xue Qingyin assentiu: “Tenho, tenho. Estou pensando que Gan Zixu tem negócios espalhados por toda parte. E que tipo de lugar é Xingzhou? O mercado não tem grande prosperidade, a vida do povo mostra sinais de decadência e, além disso, há muitas montanhas e florestas; por um lado, o transporte é obstruído e viajar é difícil; por outro, onde há muitos povos das montanhas, os costumes inevitavelmente são mais brutos...

“Então por que ele insiste em ficar aqui? Em vez de ir para os rios e lagos do sul, onde a vida é mais agradável? Com a fortuna que tem, não seria muito mais confortável?”

“A esposa dele morreu aqui”, disse o Príncipe Herdeiro.

“...Ah?” Xue Qingyin ficou atônita por um instante.

“Gan Zixu era originalmente um refugiado. Ao ouvir falar de um templo chamado Linyang em Xingzhou, veio para cá e se tornou monge. Mais tarde, a guerra devastou a região, e até mesmo os mosteiros não eram lugar fácil para sobreviver. Assim, ele retornou à vida laica. Depois conheceu uma mulher da tribo qiang, e os dois se tornaram marido e mulher”, contou o Príncipe Herdeiro sem pressa.

“Ah, ah-ah... Vossa Alteza tem uma memória extraordinária. Isso foi dito há tantos anos, e Vossa Alteza ainda não esqueceu”, disse Gan Zixu, vindo com uma bandeja.

Ele colocou a bandeja sobre a mesa e continuou: “Minha mulher morreu aqui.”

Apontou para o chão sob os pés: “Foi bem nesta terra. Então construí minha casa aqui. Para vivos e mortos morarem, no fundo, não há grande diferença.”

Xue Qingyin ficou um tanto abalada.

Chegou até a sentir uma ponta de vergonha... seria ela demasiado racional? Como podia não compreender em nada esse romantismo sincero do mundo humano?

Ainda estava tentando adivinhar se havia outra razão por trás daquilo.

“Não admira que pareça um túmulo”, comentou Xue Qingyin com um suspiro.

Gan Zixu engasgou; provavelmente era a primeira vez que alguém dizia que a casa dele parecia um monte funerário.

“Ainda há mais comida, vou buscar”, disse ele, sorrindo outra vez, e se afastou.

Os soldados ao lado apressaram-se a segui-lo para ajudar.

Não demorou muito e eles voltaram.

Ao todo, dois pratos, três tigelas e um grande pote de cerâmica.

Quando tudo foi posto sobre a mesa, Gan Zixu os chamou com entusiasmo para comer.

Fang Chengzhong contraiu os cantos da boca: “Nem pensa em comida ou bebida para nós, hein.”

Gan Zixu esfregou as mãos, rindo: “Desde o começo eu disse: o humilde aqui pretende receber apenas o Príncipe Herdeiro. Agora, ainda há a Princesa Herdeira. Quanto às outras pessoas, como eu teria capacidade de recebê-las?”

Fang Chengzhong: “...”

Como de qualquer forma não havia muita coisa para comer, Gan Zixu não separou mesas; empilhou tudo sobre uma única.

À esquerda, um prato de pato em mel; à direita, uma porção de verduras silvestres; no pote, o mingau.

“Por favor, Alteza, por favor; Princesa Herdeira, por favor”, disse Gan Zixu com toda a cortesia.

Também não havia muito o que convidar.

Xue Qingyin pensou consigo.

Ninguém se moveu, e Gan Zixu, parado ali, também não ousava mover-se.

Só lhe restou repetir: “Por favor, Alteza, por favor; Princesa Herdeira, por favor.”

Parecia que já não se continha mais, só esperando para comer.

Xue Qingyin contraiu os cantos da boca e pegou os hashis.

O rosto de Gan Zixu se iluminou; só então ele também pegou o prato de verduras silvestres e, acompanhando com o mingau, comeu com grandes goles e sons de sucção.

Enquanto comia, lançava olhares cheios de relutância ao pato em mel.

Suspirava sem parar; não se sabia se era por cobiça ou por não querer dar aquilo a eles. Talvez fosse um pouco dos dois.

Xue Qingyin: “...”

Não admira que o Príncipe Herdeiro dissera que ela não gostaria de vir.

Nesse instante, Gan Zixu terminou a comida em poucos movimentos e acabava de pousar a tigela quando se ouviu um tinido agudo de lâmina.

O Príncipe Herdeiro desembainhou a espada de súbito.

A lâmina apontou para a pessoa, encostando-se diretamente ao pescoço de Gan Zixu.

De tão afiada, cortou dois fios de cabelo que voavam.

Todos se assustaram.

Gan Zixu também caiu sentado no chão com um baque.

Naquele instante, a respiração de Xue Qingyin até se desordenou.

...Quando o Príncipe Herdeiro se tornava feroz, era realmente assustador.

“Vossa Alteza... Vossa Alteza não gosta de pato?” Gan Zixu perguntou, tremendo dos pés à cabeça.

O Príncipe Herdeiro baixou os olhos e disse friamente: “Aqueles oitocentos mil taéis...”

Ele nem mencionou a imperatriz-viúva.

Gan Zixu imediatamente arregalou os olhos e, sem mais nem menos, levou o próprio pescoço contra a espada: “Então, por favor, Vossa Alteza, mate-me! Uu, mate-me!”

Xue Qingyin: “...............”

Entendeu.

O Príncipe Herdeiro estava lhe mostrando o que aconteceria se uma lâmina fosse posta no pescoço.

Claramente.

Inútil.

O Príncipe Herdeiro recolheu a espada.

No pescoço de Gan Zixu ficou uma marca de sangue.

“Yinyin ainda quer tentar cortar-lhe mãos e pés antes de perguntar?” perguntou o Príncipe Herdeiro com tom indiferente.

Xue Qingyin lambeu os lábios e, aos poucos, voltou a si do choque de antes.

Bem... isso também não era necessário.

E Vossa Alteza também não precisava me consentir tanto.

Se eu dissesse que quero transformar todas as pessoas de quem não gosto em seres mutilados, você realmente faria isso?

Na capital.

O Imperador Liangde perguntou com preocupação em que ponto da jornada se encontrava o grupo do Príncipe Herdeiro.

O eunuco de serviço respondeu: “Devem já ter chegado a Xingzhou.”

“Xingzhou...” O Imperador Liangde deteve os movimentos. “Ouvi dizer que a imperatriz-viúva entregou alguma coisa à Princesa Herdeira?”

“Sim.”

“Gan Zixu, hm.” O Imperador Liangde primeiro mostrou certo desagrado, mas logo virou o rosto e sorriu. “Com o temperamento da Princesa Herdeira, desta vez ela encontrou um adversário à altura, não foi?”