Capítulo 200: Merece a Morte por Esfolamento!

Contudo, desta vez o governador acrescentou mais algumas palavras: "Não ofendam a Princesa de Xuan. Aliás, a Princesa de Xuan é uma pessoa excelente, extremamente magnânima."

Ele próprio não teria percebido a contradição em suas palavras?

Esse pensamento surgiu na mente de todos eles simultaneamente.

"Já que chegaram a Xingzhou, posso enviar alguns homens para acompanhá-los e permitir que deem uma volta pela região. Isso não atrapalhará os deveres oficiais, suponho?", perguntou o governador.

Wan Shirong e os outros agradeceram pela gentileza e retiraram-se.

"Mestre Wan, deseja visitar outros lugares? Há um magistrado, o Magistrado Liu, que era meu conterrâneo..."

Wan Shirong, com o semblante fechado como água estagnada, balançou as mãos e negou: "Não é preciso. Receio que o discurso seja o mesmo. Se figuras como o governador e o comissário militar dizem o mesmo, será que funcionários de escalões inferiores diriam algo diferente?"

O conselheiro do Pavilhão Leste suspirou profundamente, com o rosto estampado de perplexidade: "Se não fosse pelo fato de todos dizerem a mesma coisa, eu até suspeitaria que alguém estivesse mancomunado com a Princesa de Xuan..."

Wan Shirong tossiu com força: "Que bobagem é essa? Quer perder a cabeça?"

O conselheiro empalideceu imediatamente e baixou a cabeça: "Foi um lapso, um lapso."

Wan Shirong recuperou a calma e disse, decepcionado: "Os funcionários de Xingzhou são, em sua maioria, bajuladores."

"E bajulam justamente a Princesa de Xuan", completou alguém.

Wan Shirong suspirou com pesar: "Será que não existe um único homem íntegro que se recuse a compactuar com tal corrupção?"

"Talvez o meu conterrâneo..."

"Muito bem. Já que o estima tanto, suponho que ele consiga manter a integridade. Vamos conhecê-lo."

Dito isso, foram ao encontro do Magistrado Liu.

A casa do Magistrado Liu, claramente, não era tão espaçosa quanto as residências do governador e dos outros. Por mais pobre que Xingzhou fosse, o governador sempre conseguia arranjar verbas para criar jardins com rochedos e lagos.

A casa do Magistrado Liu, em contraste, parecia um tanto despojada.

A porta principal ainda exibia sinais de ter sido reparada recentemente.

"De fato, uma casa de gente humilde!", disse Wan Shirong, retirando lentamente o olhar de avaliação.

"Sim, ele foi magistrado do condado de Wucheng, em Huzhou, e sempre teve a coragem de falar em nome do povo, desprezando a bajulação...", comentou um dos acompanhantes. "Eu admiro muito esse meu conterrâneo."

Ao ouvir isso, Wan Shirong sentiu vontade de estreitar laços com ele.

Andar ao lado de um funcionário honesto traria, naturalmente, uma reputação ilibada.

Ele já atingira o cargo de Mestre, e, a menos que deixasse o feudo para servir na corte ou que o Príncipe de Xuan subisse ao trono, não haveria mais como ascender. Por isso, começou a zelar mais por seu próprio nome.

"Então entremos logo e apresentem-me esse homem de caráter nobre." Dito isso, cruzaram o umbral.

O Magistrado Liu veio recebê-los ao ouvir a movimentação, enquanto sua esposa permanecia dentro do salão, segurando um grampo de jade.

Era o presente que o marido acabara de lhe dar.

Ambos já tinham idade avançada e não costumavam se preocupar com tais trivialidades. Mas, dias atrás, o Magistrado Liu comentou que recebera elogios do Príncipe e, radiante, passou vários dias visitando o mercado para escolher o grampo.

Os recursos do Magistrado Liu não eram abundantes, por isso a demora até hoje.

Mas aquilo foi o suficiente para alegrar a Sra. Liu.

O afeto conjugal, que se tornara um tanto monótono desde a chegada a Xingzhou, parecia ter se aquecido e se estreitado, como se tivessem reencontrado a paixão dos primeiros dias de casados.

A Sra. Liu observou os visitantes se apresentarem como funcionários da mansão do Príncipe de Xuan e viu-os caminharem para dentro, trocando cumprimentos calorosos com o marido.

O Magistrado Liu era magro, com uma aparência que demonstrava a retidão de um erudito. Ao saber que havia um conterrâneo entre os visitantes, ele não se esquivou.

Wan Shirong suspirou diretamente: "Como a administração de Xingzhou pôde se corromper a tal ponto?"

O Magistrado Liu ficou surpreso: "Por que dizes isso?"

Wan Shirong mostrou um semblante amargo: "Vejo que todos eles só pensam em bajular, sem proferir uma única palavra verdadeira. Se se dedicam dia e noite a isso, onde resta o desejo de buscar o bem-estar do povo?"

O Magistrado Liu corou, lembrando-se das palavras da Princesa de Xuan naquele dia.

Ele respondeu: "Não é bem assim. É que, sendo exilados para cá, a vida de todos é difícil. Somente encontrando um novo caminho é que se consegue garantir mais benefícios para o povo."

"Mas vejo que o Magistrado Liu não é desse tipo."

"Envergonhado, envergonhado estou...", disse o magistrado, com os olhos marejados. "Meus velhos ossos estavam prestes a se curvar."

"Mas eles não se curvaram, não é verdade?", suspirou Wan Shirong, passando a respeitar mais o magistrado.

Com os costumes de Xingzhou sendo assim, manter a postura sozinho não era tarefa fácil.

Os olhos do magistrado ficaram ainda mais vermelhos e ele disse, com a voz embargada: "Foi o Príncipe de Xuan quem endireitou minha espinha curvada."

Wan Shirong ficou atônito.

"Isto... como assim?", perguntou o conselheiro, também paralisado.

O Magistrado Liu suspirou, mas não quis entrar em detalhes, limitando-se a dizer: "Que soberano esclarecido é o Príncipe. Até sinto inveja de vocês, que podem servi-lo na mansão."

Wan Shirong moveu os lábios: "O Príncipe... o Príncipe é um gênio na estratégia militar, de uma bravura extraordinária; é, de fato, um soberano iluminado."

"Devem servi-lo com toda a dedicação", insistiu o magistrado, soluçando.

Wan Shirong sentiu um aperto no coração. É claro que eles pensavam assim, mas ouvir tal conselho de um estranho era... um tanto desconfortável.

Parecia que aqueles funcionários de Xingzhou, de cima a baixo, eram mais próximos do Príncipe de Xuan do que eles mesmos.

E o Príncipe que descreviam parecia-lhes surpreendente e estranho.

Wan Shirong mastigou as palavras, achando tudo aquilo sem gosto.

Ao entrarem no salão, saudaram a Sra. Liu.

Wan Shirong então comentou: "Temo que a beleza seja uma ruína... O Príncipe é sábio, mas não resiste à Princesa de Xuan..."

Sua voz tornou-se mais grave ao continuar: "Que modos são esses para uma mulher? O Príncipe discute assuntos de Estado e ela insiste em ouvir. O Príncipe nem terminara de falar e ela já interrompia. Não é isso um sinal de uma galinha que canta ao amanhecer?"

"Isso...", o Magistrado Liu hesitou.

A imagem da galinha que canta ao amanhecer era, desde sempre, o maior temor e a maior abominação para os funcionários civis.

Mas... se a Princesa de Xuan não tivesse tomado a iniciativa naquele dia, o Príncipe talvez tivesse partido por pura frustração.

Ele recebera a "benevolência" da Princesa. Se concordasse com Wan Shirong agora, seria um homem de honra?

Antes que pudesse responder, a Sra. Liu, com o rosto vermelho de indignação, apertou o grampo na mão, deu um passo à frente e disparou: "Até mesmo em casas comuns, marido e mulher discutem os assuntos do dia a dia juntos."

Isso era verdade.

O Magistrado Liu concordou internamente. Ele e sua esposa sempre faziam assim, conversando sobre tudo.

"Vocês se intrometem demais... Vieram aqui hoje, por acaso, para tentar enganar meu marido e pedir ao Príncipe que a Princesa não participe das reuniões?", a Sra. Liu perguntou, ainda mais irritada.

Na verdade, era exatamente isso que ela temia.

Ela temia que o marido fosse convencido.

Wan Shirong ficou boquiaberto, furioso a ponto de seus pelos faciais estremecerem.

Mal tinha terminado de criticar a Princesa, e aquela mulher surgia para apontar o dedo.

Será que o Magistrado Liu não iria conter a própria esposa?

Contudo, o Magistrado Liu disse com um semblante frio: "A Princesa de Xuan é alguém de medidas ponderadas, uma mulher inteligente e magnânima. Não devem subestimá-la assim."

A Sra. Liu não se conteve e interrompeu novamente: "Já que chegaram a este lugar, marido e mulher são um só corpo, enfrentando tudo juntos. Que mal há nisso?"

O Magistrado Liu concordou plenamente, percebendo que a esposa pensava na situação deles mesmos.

Ele queria ter dito: "Já que são funcionários da mansão, por que ofender a Princesa? Não viram que inúmeros generais e soldados do Príncipe estão dispostos a ouvir o que ela diz?"

Mas, naquele momento, engoliu todas as palavras.

"Caminhos diferentes não permitem diálogo. Por favor, retirem-se", disse o magistrado.

Wan Shirong e os outros ficaram verdadeiramente atônitos.

Até mesmo aquele último reduto de "integridade" havia, no fim, defendido a Princesa de Xuan!

"Como funcionários da mansão, a Princesa também deveria ser sua senhora. Como podem criticá-la dessa forma? Onde está a conduta de um cavalheiro?", a Sra. Liu gritava cada vez mais alto.

Wan Shirong, com o rosto desfigurado de desgosto, não pôde mais suportar e disse friamente: "De fato, caminhos diferentes! Não admira que o Magistrado Liu seja assim; a própria esposa é alguém que ignora os ritos e a etiqueta."

Ele saiu furioso, agitando as mangas. Os outros apressaram-se a segui-lo.

Momentos depois, parados sobre aquele vasto solo de Xingzhou, sentiram uma sensação repentina de não pertencerem àquele lugar.

Era uma sensação que os deixava desconfortáveis e perdidos.

Como a Princesa de Xuan se tornara alguém tão elogiada por todos? Como era possível que nem sequer se pudesse mencionar o nome dela sem gerar tal reação?

Toda a movimentação não passou despercebida por Xue Qingyin e pelo Príncipe.

Ao ouvirem dos guardas que eles estavam visitando um por um os magistrados... Xue Qingyin estranhou: "Eles têm tempo de sobra, não têm? Já estão fazendo amizades com os funcionários locais?"

O guarda riu: "Estão tentando descobrir as preferências do Príncipe."

Pouco tempo depois, outro guarda entrou apressado: "Após a partida de Wan Shirong, o comissário Qiu Zhao escreveu uma carta secreta e a enviou para a capital."

Fang Chengzhong, ao lado, perguntou confuso: "Nossa intimidação não foi suficiente? Qiu Zhao ainda ousa denunciar?"

"A denúncia não deve ser sobre as minas", respondeu o Príncipe, mantendo a calma.

Xue Qingyin, com uma expressão estranha, deixou escapar: "Será que adivinharam que algo deu errado em Yizhou? Esse comissário Qiu é realmente muito esperto."

Ela fez uma pausa e disse, irritada: "E esse Wan Shirong é um tremendo estorvo."

Já que havia o dedo dos antigos partidários do Príncipe Herdeiro Zhang em Yizhou, o melhor seria que o Imperador demorasse o máximo possível para saber disso.

Isso lhes daria tempo para resolver a situação em Yizhou.

O que precisava ser contido, seria contido; o que precisava ser descartado, seria descartado...

Mas, se a notícia chegasse aos ouvidos do Imperador, as coisas ficariam muito mais complicadas.

"Wan Shirong ainda está me xingando pelas costas?", perguntou Xue Qingyin, semicerrando os olhos.

"Sim... como a Princesa sabia?", o guarda deu um sorriso constrangido.

Xue Qingyin bufou: "Para um conservador como ele, não me espanta que ele não goste de mim. Mas ser tão irritante a esse ponto, ele é uma figura rara."

Fang Chengzhong acrescentou: "Esses funcionários subordinados têm quase todos a mesma mentalidade."

"Ah?", Xue Qingyin virou-se.

Fang Chengzhong sorriu: "Esperam que o senhor seja um soberano esclarecido, mas temem que ele seja competente demais. Esforçam-se ao máximo para exibir suas próprias habilidades, para destacar sua importância. Especialmente depois de terem fracassado em Yizhou, agora querem desesperadamente reverter a situação..."

Xue Qingyin apontou para si mesma: "E acabaram descarregando em mim." Ela fez um bico: "Mereciam ser esquartejados."

O Príncipe, após refletir um instante, ordenou: "Tragam-nos aqui."

Ao ouvir isso, Xue Qingyin virou-se rapidamente: "Não vai mesmo esquartejá-los, vai?"

"Príncipe, chegou uma carta da capital." Um guarda correu com uma carta em mãos e entregou-a diante de Xue Qingyin: "É do jovem mestre Xue para a Princesa."

Xue Qingyin achou aquilo um absurdo.

Por que He Songning lhe escreveria? Seria sarcasmo? Ou tentativa de semear discórdia?

Xue Qingyin abriu a carta e viu que o início dizia: "Minha amada Qingyin".

Xue Qingyin: "Eca."

O Príncipe perguntou: "O que foi?" E, ao mesmo tempo, desviou o olhar. Com essa rápida passada de olhos, ele também leu o início.

O Príncipe: "..."

"Minha amada... Qingyin", o Príncipe proferiu essas quatro palavras lentamente.

As pessoas ao redor demoraram um pouco para reagir, pois frases tão melosas não deveriam sair da boca do Príncipe em público.

Ah, então devia ser do cunhado!

Fang Chengzhong coçou o nariz.

Pensou consigo mesmo: "Muito bem, agora que os caminhos se cruzaram, é bem provável que ele mande esquartejar alguém mesmo!"