Capítulo 197: O Flagelo da Guerra

Xue Qingyin esperou um pouco do lado de fora e logo viu um Guarda de Armadura Negra aproximar-se às pressas, com a expressão grave.

— Saudações, Princesa Consorte. Sua Alteza está? — perguntou o guarda imediatamente após fazer uma reverência.

— Está conversando lá dentro. O que aconteceu? — perguntou Xue Qingyin, inclinando a cabeça.

O guarda respondeu com voz grave:

— Conflito militar em Yizhou.

Xue Qingyin arqueou a sobrancelha.

— Espere aqui.

Em seguida, virou-se e voltou para o pátio.

Sem sequer olhar para Gan Zixu, foi direto ao encontro do Príncipe Xuan.

— Cansou de ficar de pé? — perguntou o Príncipe Xuan.

Xue Qingyin assentiu levemente.

O Príncipe Xuan imediatamente a seguiu para fora do pátio.

Atrás deles, os olhos de Gan Zixu mostravam relutância, mas ele não disse nada.

Assim que cruzaram a porta, o Príncipe Xuan avistou o guarda com o olhar ansioso.

Sem demonstrar a menor surpresa, o Príncipe Xuan perguntou calmamente:

— O que aconteceu?

— Anteriormente, Vossa Alteza ordenou que fôssemos às províncias vizinhas para investigar se havia desastres ou conflitos. Nós perguntamos ao longo do caminho e não encontramos nada incomum. No entanto, quando estávamos quase chegando a Bazhou, resgatamos algumas pessoas na beira da estrada. Elas alegaram ser oficiais subordinados do feudo do Príncipe Xuan e só pediram socorro porque reconheceram a placa de identificação da nossa mansão pendurada em minha cintura — explicou o guarda detalhadamente.

— Aconteceu algo em Yizhou? — perguntou o Príncipe Xuan.

O guarda assentiu.

— Eles relataram que houve um conflito militar em Yizhou e que o Governador Militar Qiao Teng está desaparecido. Recusaram-se a nos dar detalhes do ocorrido, dizendo apenas que explicariam tudo pessoalmente quando vissem Vossa Alteza.

Ao lado deles, Xue Qingyin massageou a têmpora, pensando consigo mesma que aquilo era o cúmulo... Nem haviam chegado ao território do feudo e os problemas já batiam à porta.

— Onde eles estão?

— Nós os trouxemos. Estão esperando no salão oeste.

— Guie o caminho.

— Sim, Senhor.

O guarda seguiu à frente, indicando o caminho.

Xue Qingyin pensou por um momento e, caminhando lado a lado com o Príncipe Xuan, perguntou:

— Eu também posso ir ver?

— Naturalmente — respondeu o Príncipe Xuan, olhando para ela.

Hum? Xue Qingyin retribuiu o olhar, confusa.

A essa altura, ela já havia esquecido completamente de como agia quando entrara na mansão pela primeira vez, quando não queria se envolver em absolutamente nada, evitava qualquer intromissão e se mantinha alheia a tudo, levando a discrição ao extremo.

Num instante, os dois chegaram ao salão oeste.

Antes mesmo de cruzarem o umbral, os homens lá dentro se ajoelharam, curvando-se:

— Saudações a Vossa Alteza, o Príncipe Xuan. Este humilde oficial... Wan Shirong, presta suas respeitosas e envergonhadas saudações.

Wan Shirong, um nome bastante ambicioso.

Xue Qingyin olhou para dentro do salão e viu um velho com os cabelos desgrenhados ajoelhado. Atrás dele, estavam outros três homens, presumivelmente de patentes inferiores.

Suas roupas estavam imundas, manchadas de sangue e exalavam um odor desagradável.

Xue Qingyin recuou meio passo por instinto, e o Príncipe Xuan ergueu a mão para cobrir o nariz e a boca dela.

Ao ver o velho chamado Wan Shirong erguer a cabeça, Xue Qingyin afastou a mão do Príncipe Xuan com delicadeza, para evitar que os subordinados da mansão presenciassem a cena e causassem má impressão.

Que mal faria suportar o cheiro por um instante?

Wan Shirong ergueu a cabeça e a primeira pessoa em quem bateu os olhos foi Xue Qingyin.

— Esta é...

— Esta é a Princesa Consorte Xuan — informou o guarda pessoal ao lado.

Wan Shirong hesitou por um instante.

— Princesa Consorte Xuan? — Ele pareceu confuso. — Eu só me recordava de que Vossa Alteza tinha uma consorte secundária...

Xue Qingyin arqueou as sobrancelhas.

— Pelo visto, suas notícias estão bem desatualizadas. Significa que Yizhou está em crise há muito tempo? Vocês receberam o decreto de mudança de feudo e foram detidos assim que entraram na província?

De início, Wan Shirong respondeu por instinto:

— Sim.

No entanto, ele logo cerrou os lábios, desviou o olhar de Xue Qingyin e passou a encarar o Príncipe Xuan, dizendo com a voz embargada de angústia:

— Assim que recebemos o decreto, este oficial e os demais viajamos dia e noite para Yizhou. Mas quem diria que, logo ao cruzar a fronteira da província, antes mesmo de chegarmos à residência oficial, fomos detidos e colocados sob custódia.

Exatamente como Xue Qingyin previra.

— Qiao Teng está desaparecido? Quem está no poder em Yizhou atualmente? — perguntou o Príncipe Xuan, com tom sereno.

— O Comandante de Yizhou, Jiang Nan — respondeu Wan Shirong, limpando a sujeira do rosto.

Xue Qingyin comentou:

— Esses comandantes parecem ter todos bastante iniciativa.

Wan Shirong não pôde deixar de olhá-la de soslaio, franzindo a testa.

Nesse momento, o Príncipe Xuan segurou a mão de Xue Qingyin e a conduziu para os assentos de honra, onde se sentaram lado a lado.

— Sentem-se para falar — disse o Príncipe Xuan a Wan Shirong.

Wan Shirong ergueu-se com dificuldade e sentou-se de forma trêmula. Os outros o imitaram e também se acomodaram.

— Vocês foram perseguidos?

— Sim...

— Foi Jiang Nan quem enviou homens para persegui-los?

— Não... — A voz de Wan Shirong hesitou antes de proferir: — Não sabemos...

Ao terminar de falar, a expressão de vergonha voltou a estampar seu rosto.

Os demais apressaram-se a complementar:

— Respondendo a Vossa Alteza, fomos mantidos em cativeiro por tanto tempo que ficamos completamente às cegas. Pensávamos que seríamos salvos assim que Vossa Alteza chegasse ao feudo. Contudo, após esperar por muitos dias sem novidades, não pudemos mais aguentar e demos um jeito de escapar. Foi apenas no caminho que soubemos do desaparecimento de Qiao Teng e de que Jiang Nan assumira o controle de Yizhou. Quanto ao resto, realmente não sabemos de mais nada...

— E o Governador de Yizhou?

— Não... não fazemos ideia.

Não sabiam de absolutamente nada.

Até mesmo Xue Qingyin não pôde deixar de massagear as têmporas diante de tanta ignorância.

O Príncipe Xuan ordenou com voz grave:

— Envie alguém para interrogar Gan Zixu.

O guarda pessoal perguntou, surpreso:

— Vossa Alteza, o que aquele homem poderia saber?

O Príncipe Xuan não demonstrou qualquer intenção de explicar.

Foi Xue Qingyin quem esclareceu:

— Gan Zixu é extremamente bem informado. Além disso, ao saber que Xingzhou fora integrada ao feudo, ele parecia guardar um trunfo na manga. Receio que esse trunfo nem sequer seja dele... Ele apenas sabe que qualquer incidente em Yizhou inevitavelmente desviará a nossa atenção.

O guarda compreendeu imediatamente e retirou-se às pressas.

— Convoque o Vice-general Fang — ordenou o Príncipe Xuan.

Pouco depois, Fang Chengzhong apresentou-se.

O Príncipe Xuan não se alongou em explicações, apenas ordenou que ele levasse Wan Shirong e os demais para se acomodarem.

— Vossa Alteza... — Wan Shirong e os outros hesitaram em partir, como se ainda tivessem muito a desabafar com o Príncipe Xuan.

Contudo, a expressão do Príncipe Xuan permanecia gélida.

As palavras de Wan Shirong morreram em sua garganta. Disfarçando a contragosto a sua decepção, ele retirou-se na companhia de Fang Chengzhong.

— Vice-general Fang, parece que Vossa Alteza permaneceu em Xingzhou por um longo período. Por qual razão? E como Xingzhou tornou-se o feudo de Vossa Alteza? — indagou Wan Shirong.

Fang Chengzhong esboçou um sorriso.

— Não há pressa para falar disso. Primeiro, conte-me: como exatamente vocês conseguiram escapar?

A expressão de Wan Shirong endureceu.

— O Vice-general Fang por acaso suspeita que estejamos mentindo?

— Apenas desejo obter mais detalhes. Isso facilitará o resgate dos demais que ficaram para trás. Por quê? O Tutor Wan não deseja colaborar? — retrucou Fang Chengzhong com frieza.

"Tutor" era o cargo oficial de Wan Shirong. Responsável por aconselhar e guiar o príncipe, tratava-se de um cargo de terceiro escalão secundário. Em suma, ele era o oficial de patente mais elevada entre os subordinados da mansão.

Embora a posição de Wan Shirong não fosse insignificante, Fang Chengzhong era o braço direito do Príncipe Xuan. Assim, a feição do velho mudou ligeiramente e, por fim, ele se retirou a um canto com o vice-general para relatar tudo em detalhes.

Enquanto isso, de dentro da cela, Gan Zixu gritou mais uma vez:

— Quero ver o Príncipe Xuan! A tribo Meng está atacando e há traidores infiltrados em Yizhou! Quem está no comando é um dos antigos subordinados do falecido Príncipe Herdeiro Zhang!