Capítulo 205: Que perigo! Rápido!

Uma espreguiçadeira de vime estava disposta no pátio, onde Xue Qingyin se deitava para aproveitar um pouco do sol.

Nongxia, logo atrás, parecia hesitante e inquieta, sem saber como poderia elevar o ânimo de sua senhora.

— Princesa, a senhora Liu solicita uma audiência — anunciou a voz de um guarda real do lado de fora do portão.

— Senhora Liu?

— Sim, a esposa do magistrado Liu.

Xue Qingyin sentou-se lentamente. — Ah, talvez tenha vindo para me agradecer. Deixe-a entrar.

Pouco tempo depois, a senhora Liu foi conduzida ao pátio. Embora fosse apenas a esposa de um magistrado de pequena jurisdição, ela não demonstrava timidez; ao contrário, transparecia uma naturalidade rústica e despachada.

— Minha senhora, apresento meus respeitos — disse ela, curvando-se com reverência antes de levantar o olhar. — Preparei alguns petiscos de Xingzhou; não sei se são do seu agrado.

Ao dizer isso, ela lançou um olhar cauteloso para o ventre de Xue Qingyin, com um brilho de ternura nos olhos. O magistrado Liu já não era jovem, e sua esposa aparentava ter entre quarenta e cinquenta anos, sendo mais velha até mesmo que Xu Zhi. Aquele olhar maternal não parecia nada deslocado.

Ao notar a atenção da mulher, Xue Qingyin lembrou-se: "Ah, já faz alguns dias que saí da capital e parei de encenar, acabei esquecendo".

"Preciso encontrar um dia propício para 'sofrer um aborto'. Caso contrário, terei que continuar enfiando almofadinhas ali dentro, o que é um incômodo."

— O que você trouxe? Certamente poderei comer — disse Xue Qingyin à senhora Liu.

A senhora Liu ajoelhou-se diante dela e abriu a caixa de iguarias. — São biscoitos de nozes, bolinhos de massa e frango com castanhas, entre outras coisas.

Xue Qingyin deu um sinal a Nongxia, que prontamente ajudou a senhora Liu a levantar-se. Outros criados trouxeram um assento para ela. A senhora Liu sorriu interiormente, pensando que a Princesa de Xuan era, de fato, uma pessoa benevolente e acessível.

Enquanto os criados serviam os pratos, o guarda real apareceu novamente, espreitando pela porta com a voz baixa: — Princesa, o Imperador enviou emissários a Xingzhou e eles esperam lá fora. Como deseja proceder?

A senhora Liu apressou-se em dizer: — O Imperador enviou pessoas? Então... eu irei me retirar...

Xue Qingyin olhou para Nongxia: — Leve a senhora Liu para dentro e espere lá.

— Sim — respondeu Nongxia.

O guarda perguntou: — E quanto aos que estão lá fora?

— Deixe-os entrar.

— Sim!

O pátio possuía dois portões. O guarda dirigiu-se ao portão externo, examinando o grupo que ali aguardava. — A Princesa convocou vocês — anunciou.

O homem à frente, chamado Dou Jianhong, deu um passo à frente, seguido pelos demais.

— Espere — o guarda barrou a passagem. — Apenas um pode entrar.

— Este irmão, nós estamos sob as ordens de Sua Majestade...

— Não estou proibindo a entrada, apenas disse que apenas um deve entrar. Por quê? Ele não é o seu líder? Ele pode responder por todos! — o guarda respondeu com frieza.

Dou Jianhong tocou o braço do guarda e sorriu. — Tudo bem, entrarei apenas eu. Homens e mulheres têm seus limites, seria inconveniente. Se não fosse por ordens imperiais, jamais ousaríamos incomodar a Princesa.

O guarda relaxou a expressão e guiou o caminho.

— Dou Jianhong, capitão da guarnição de Xingyuan, apresenta seus respeitos à Princesa de Xuan! — o homem de meia-idade curvou-se.

— Levante-se — respondeu Xue Qingyin, enquanto segurava um biscoito de nozes que já havia provado. Os criados já haviam testado a comida; não havia veneno.

Ao erguer-se, Dou Jianhong encontrou diante de si uma beleza deslumbrante. Ela vestia uma saia de seda cor de carmesim, e seu penteado, com mechas caindo sobre as têmporas, delineava um rosto refinado. Por um breve momento, ele ficou atordoado, sentindo logo depois um certo desprezo: "Esta Princesa é excessivamente ociosa. Sendo mulher, como poderia compreender a crueldade do campo de batalha de Yizhou?"

Xue Qingyin, por sua vez, observava Dou Jianhong. Testa larga, traços definidos, vestindo uma armadura leve de oficial. Em sua cintura, pendia uma placa de identificação que girava, revelando vagamente as palavras "Ordem" e "Governo".

— Você foi enviado pelo Imperador? — perguntou ela, semicerrando os olhos.

— Sim — respondeu ele, sem arrogância nem submissão.

— Quando o Imperador recebeu as notícias?

— Há dois dias. Assim que soube, ordenou que viéssemos imediatamente.

— Ele deu alguma mensagem para mim ou para o Príncipe?

— Apenas disse que teme uma invasão do povo Meng. Eles são cruéis, por isso recomendou cautela. Ordenou que investigássemos a situação para que a corte possa enviar reforços.

— Ele não ordenou que o Príncipe marchasse imediatamente para Yizhou para interceptá-los?

— Não mencionou... O Príncipe já partiu? Foi o que ouvi dos funcionários de Xingzhou.

— Vocês são da guarnição de Xingyuan? Você é um capitão, um cargo considerável.

— Não é nada, servimos à corte, não importa a patente. A uma palavra do Imperador, devemos partir.

— Sempre ouvi dizer que as tropas de Xingyuan são extremamente valentes, o que muito admiro. Aliás, vocês já tiveram confrontos anteriores com o povo Meng, não é?

— Sim, foi por esse motivo que o Imperador nos enviou primeiro.

Xue Qingyin falava com rapidez, e Dou Jianhong respondia prontamente a cada pergunta. Ela tocou a unha pintada com hena vermelha e disse em voz baixa: — Sendo assim, já que o Príncipe partiu há pouco, o Capitão Dou deve segui-lo imediatamente com seus homens.

Dou Jianhong assentiu. — Enviarei homens para segui-lo e outros de volta à capital para relatar.

— Ah? O Capitão Dou não irá?

— O Imperador, preocupado com o fato de a Princesa ter sido envenenada anteriormente, ordenou que eu permanecesse aqui para protegê-la.

Xue Qingyin sorriu. — Isso não atrapalhará sua chance de ganhar glória e mérito? Sinto-me em dívida.

— Como subordinado, é meu dever. Não há que se falar em atrapalhar.

Xue Qingyin assentiu. — Sirvam um assento a ele.

Dou Jianhong ficou visivelmente surpreso, mas, como os criados já haviam trazido um banco, ele sentou-se.

— Vai comer? — Xue Qingyin apontou para o prato.

O prato de porcelana branca contrastava com o vermelho de suas unhas. Dou Jianhong olhou para baixo, hesitante.

— A viagem do Capitão deve ter sido cansativa, deve estar com fome e sede. Coma um pouco — disse ela, inclinando a cabeça com uma postura relaxada e indolente.

Dou Jianhong fechou o punho por um instante antes de pegar um biscoito. — Agradeço a generosidade da Princesa.

Ao vê-lo comer, Xue Qingyin abriu um sorriso ainda mais radiante, deixando Dou Jianhong visivelmente desconfortável. Sem pressa de dispensá-lo, ela abriu seu leque e perguntou: — Qual a sua idade, Capitão? Tem esposa ou filhos?

O olhar de Dou Jianhong tornou-se vago. — Já tive... morreram em um conflito armado.

— Ah? — ela se endireitou. — Então, o Capitão é viúvo e vive sozinho?

— ...Sim — Dou Jianhong já não conseguia entender as intenções da Princesa.

Mesmo os guardas e criados ao redor estavam confusos. Por que a Princesa demonstrava tanto interesse por aquele homem? Embora tivesse uma aparência decente, era apenas um homem de meia-idade; comparado ao Príncipe de Xuan, a diferença era como a do céu para a terra.

Xue Qingyin levantou-se subitamente. — Esqueci de entregar um amuleto ao Príncipe. Capitão Dou, peça aos seus homens que o levem e entreguem pessoalmente ao Príncipe de Xuan assim que o alcançarem.

— Sim — respondeu ele, observando-a caminhar em direção ao interior da residência.

Do outro lado, o magistrado Qiu permanecia sentado, com as sobrancelhas franzidas. O inspetor perguntou: — O que foi? Também está preocupado com Yizhou? Com o Príncipe de Xuan lá, as chamas da guerra jamais chegarão a Xingzhou.

— Não, não é isso... Sinto que há algo errado...

— O quê?

— Aquele Capitão Dou, o que ele disse... foi estranho.

— O que houve de estranho? — o inspetor intrigou-se. — Verificamos a identidade dele, o selo não era falso, ele conhece bem a tropa de Xingyuan, não houve mentiras. Além disso... você não me disse em segredo que enviou uma carta à capital? O Imperador enviar alguém faz todo sentido!

— Ele chegou rápido demais...

— Ele disse que é da guarnição de Xingyuan e que estava nas redondezas.

O magistrado Qiu coçou a cabeça. Onde estaria o erro? Ele sentia que algo não se encaixava.

— "Ah? Ainda há sobreviventes? Não sei onde eles estão." — você se lembra dessa frase que ele disse? — murmurou o magistrado Qiu.

— Naturalmente me lembro. Não há erro nisso. Ele perguntou a nós porque não sabíamos de nada. É lógico encontrar os funcionários que escaparam para entender a situação.

— "Ainda há sobreviventes, ainda há sobreviventes, ainda há sobreviventes..." — o magistrado repetia a frase incansavelmente.

O inspetor, já irritado, começou a sentir o peso daquelas palavras. — Realmente, há algo estranho nisso.

— O que é? — o magistrado agarrou o braço do outro.

O inspetor disse, atônito: — Parece algo que alguém diria... após um assassinato, quando o próprio assassino descobre que uma das vítimas escapou.

O magistrado Qiu saltou da cadeira. — Estamos perdidos! Rápido! Vamos procurar a Princesa de Xuan! Temo que o alvo deles seja ela! Se isso acontecer, o Príncipe de Xuan vai nos despedaçar! Fomos nós que abrimos o caminho para eles!