Capítulo 169: O amargor da lótus pura

Os criados da família Xue chegaram ao Pavilhão Lingxi e encontraram Xue Qinghe, dizendo: “O senhor mais velho voltou à mansão e, ao não ver você lá, vim rapidamente procurá-la.”

Xue Qinghe ficou atônita ao ouvir essas palavras.

Fazia muito tempo que não via o irmão mais velho.

Ele era muito ocupado.

Ela também ouvira rumores sobre o grande caso do exame imperial que acontecia recentemente e, por isso, soube manter-se afastada para não incomodá-lo.

Ao ver Xue Qinghe calada por um instante, o criado apressou-se em perguntar: “Há algo que está prendendo a senhorita? Não pode voltar à mansão agora?”

Xue Qinghe recuperou-se, e respondeu com urgência: “Não!”

Depois de falar, percebeu que se deixou levar e, mordendo suavemente os lábios, disse em voz baixa: “Estou voltando para casa agora.”

O criado acompanhou-a até a saída, curiosamente indagando enquanto caminhavam: “Hoje não há muitos clientes por aqui, não é?”

O rosto de Xue Qinghe mudou ligeiramente.

O criado percebeu que falou demais e calou-se de imediato. Mas, por dentro, não pôde deixar de pensar: será que todos os dias não há clientes? Como pode ser assim?

Xue Qinghe suspirou, cansada.

Se soubesse o que o criado pensava... diria que ela mesma gostaria de entender, pois, apesar de se dedicar com afinco, a situação permanecia a mesma.

Na verdade, o negócio piorava dia após dia.

E não havia ninguém a seu lado para quem pudesse desabafar.

Desde que a mãe legítima se separou do pai, ele passou a viver praticamente no Ministério das Finanças, ainda mais ocupado do que antes.

O administrador da mansão tinha de cuidar de todos os assuntos e não conseguia dedicar tempo para orientá-la.

Qiu Xin já fora expulsa da mansão há muito tempo...

Agora, as criadas e criados que permaneciam junto dela, que tipo de pessoas eram?

Só sabiam dizer: “Os dias de sorte da senhorita chegaram.”

Afirmavam que a filha mais velha já estava casada, que a esposa do pai, que não simpatizava com ela, já não estava presente. Daqui em diante, na mansão, todos poderiam andar livremente.

Xue Qinghe não conseguia entender a alegria deles.

Assim como eles não compreendiam sua angústia.

Cheia de preocupações, Xue Qinghe retornou à mansão da família Xue.

Ao entrar no pequeno pátio, viu uma figura familiar, que não via há dias.

“Irmão mais velho…”

He Songning virou-se ao ouvir a voz e, ao olhar para o rosto dela, franziu imediatamente as sobrancelhas: “Ultimamente seus dias deveriam estar melhores, por que parece tão abatida? Os criados do seu pátio têm sido negligentes?”

Os criados, ao ouvir isso, ajoelharam-se imediatamente, clamando inocência.

Xue Qinghe sorriu constrangida e disse: “Só estou cansada de cuidar dos negócios da mansão.”

He Songning pensou por um instante e falou: “Se estiver cansada, deixe o administrador cuidar disso. Você nunca foi apta para esses assuntos mundanos. Não aprender não é problema — no futuro, não passará dificuldades.”

Era claro para He Songning que Xue Qinghe fora enviada para cuidar dos negócios apenas por provocação de Xue Chengdong, que queria que ela competisse com Xue Qingyin.

Mas Xue Qingyin já não estava na mansão; por que continuar com isso? Só a faria sofrer.

No entanto, ao ouvir isso, o rosto de Xue Qinghe mudou e ela ficou teimosa: “Não! Justamente porque não sou habilidosa, preciso aprender!”

As mudanças na capital eram realmente rápidas…

Tão rápidas que, num piscar de olhos, ela ouviu primeiro que Xue Qingyin estava à beira da morte por envenenamento, e logo depois soube que ela se tornara esposa do Príncipe Xuan.

Tão rápidas que Xue Qinghe sentia que, se não fizesse algo, ficaria para trás.

He Songning franziu as sobrancelhas.

Não seria melhor não fazer nada e apenas viver confortavelmente?

Se fosse Xue Qingyin, certamente ficaria satisfeita com isso.

Esse pensamento mal surgiu e He Songning percebeu que era inadequado, reprimindo-o imediatamente.

Com paciência, perguntou: “Ao cuidar desses negócios, encontrou dificuldades? Fale, quero ouvir.”

O semblante de Xue Qinghe suavizou bastante.

Era um reencontro depois de muito tempo, e ela não queria tornar o ambiente tenso, então respondeu devagar: “No Pavilhão Lingxi havia pessoas que só faziam o serviço de qualquer jeito; então gastei algum dinheiro para contratar dois cozinheiros melhores, troquei também alguns garçons... Provei os pratos dos novos cozinheiros, são bem melhores que os da Casa Baolan ali perto. Mas por que…”

Xue Qinghe hesitou.

Por que a Casa Baolan estava sempre cheia, enquanto o Pavilhão Lingxi quase não tinha clientes…

Sentia-se envergonhada em revelar suas dificuldades diante de He Songning.

Especialmente ao lembrar de como, certa vez, Xue Qingyin foi ao Pavilhão Lingxi e se mostrou tão à vontade… Xue Qinghe sentiu ainda mais vergonha de expor seus problemas.

“Só por causa disso?” disse He Songning.

O rosto de Xue Qinghe mudou novamente.

He Songning percebeu que falou de maneira inadequada.

Mas, para ele, aquilo era um problema muito pequeno…

“Às vezes, para que um negócio prospere, não basta ser melhor que o concorrente. É preciso entender o que falta no mercado,” explicou He Songning.

“O que falta?”

“Sim, nas áreas leste e oeste da cidade, há mais de trezentos restaurantes, contando tavernas e estalagens.”

Xue Qinghe ficou surpresa; realmente não sabia disso.

“Então, o que você quer dizer é… que a capital não precisa de mais restaurantes, e o Pavilhão Lingxi deveria fechar?”

“Quando foi que eu disse isso?” He Songning respondeu automaticamente, e depois franziu a testa. “Se você quer salvar o Pavilhão Lingxi, precisa primeiro entender como essas trezentas casas ganham dinheiro. Por exemplo, a Casa Baolan é famosa por seu vinho Shaochun… Só esse vinho atrai multidões de clientes.”

Na dinastia Liang, as pessoas amavam vinho.

Se não bebessem duas taças por dia, sentiam-se desconfortáveis.

Especialmente os estudiosos e literatos, que apreciavam ainda mais.

Mas como o vinho era feito de cereais, era caro.

E o vinho bem feito era ainda mais valioso.

Xue Qinghe dizer que os pratos da Casa Baolan não eram tão bons quanto os do Pavilhão Lingxi, mas que o negócio era melhor, soava quase cômico.

“Eu… entendi.” Xue Qinghe respondeu constrangida, arrependida de ter falado disso com He Songning.

Ele ainda queria dizer que ela não tinha autoridade suficiente para controlar o pessoal do Pavilhão Lingxi.

Mas engoliu as palavras.

Não sabia como Xue Qingyin conseguia manter tantos sob controle na enorme mansão do príncipe.

Nunca a ouvira reclamar dessas dificuldades.

Sempre que se encontravam, só falava do quanto era feliz com o Príncipe Xuan…

He Songning percebeu que seus pensamentos fugiam novamente, e se controlou, perguntando: “E mais? Lembro que você também tem uma casa de chá.”

Xue Qinghe não queria falar, mas He Songning já tocara no assunto.

Ela teve de responder: “Os negócios da casa de chá também vão mal. O administrador me disse que os clientes antigos quase não aparecem mais…”

He Songning ficou atento: “Mudar hábitos de clientes antigos é difícil. Alguém deve estar interferindo…”

Sabia que Xue Qinghe não perceberia isso.

Mas administradores são espertos…

“O que o administrador lhe disse?” perguntou He Songning.

“Só isso…” Xue Qinghe hesitou, lembrando de algo, “Ele disse que a mansão do Duque Zhao prometera facilitar para a casa de chá, mas depois não falou mais nisso…”

Ela sentiu-se embaraçada ao dizer isso.

Sabia que era porque Xue Qingyin já não cuidava mais do negócio, e a mansão do Duque Zhao naturalmente não faria mais favores.

He Songning afirmou: “Então foi um sinal da mansão do Duque Zhao.”

Ao ouvir isso, Xue Qinghe ficou aliviada.

Então ela não era tão incompetente assim? Nem tudo que caía em suas mãos fracassava?

He Songning já pensava em ir ver Xue Qingyin.

“Vou cuidar disso,” disse ele, e se encaminhou para a porta.

Xue Qinghe subitamente lembrou: “O sítio nos arredores da cidade ainda está nas mãos da irmã? Ouvi dizer que ela quer abrir um restaurante lá também?”

“Sim,” respondeu He Songning, com um olhar peculiar.

Ele testemunhara pessoalmente o que o sítio se tornara nas mãos de Xue Qingyin…

He Songning não pôde deixar de imaginar.

Se o Pavilhão Lingxi estivesse nas mãos de Xue Qingyin, como ela salvaria o negócio?

Xue Qinghe comentou em voz baixa: “Alguém sairia da cidade só para comer tão longe?”

“Sim.” He Songning respondeu sem hesitar: “Ela é diferente de você.”

Xue Qinghe ficou paralisada.

“Quero dizer…” He Songning nem sabia como explicar, mas Xue Qingyin era realmente diferente.

“Ela tem o imperador como apoio,” resumiu, “por isso é diferente.”

Xue Qinghe não entendeu, baixou a cabeça e não quis falar mais.

He Songning mandou entregar os presentes que trouxera a Xue Qinghe.

Ela estava exausta; aquela conversa parecia ter drenado toda sua energia, então ele não disse mais nada.

Ao sair, He Songning de repente lembrou-se de algo e ordenou ao criado ao seu lado: “Vá chamar o Mestre Pei para forjar uma adaga.”

O criado assentiu sem entender.

He Songning não estava mais apressado para ver Xue Qingyin.

Pensou em assustá-la daqui a alguns dias.