Capítulo 180: Contra-ataque

No dia seguinte, Gan Zixu encontrou-se com o Príncipe Xuan e Xue Qingyin, seu olhar passando casualmente sobre eles. O Príncipe Xuan mantinha o rosto impassível, sem qualquer alteração. Apenas no pescoço da princesa Xuan restavam algumas marcas avermelhadas.

— Peço perdão pela falta de modos de ontem. Vasculhei todo o meu patrimônio e hoje venho oferecer trezentos mil moedas — disse Gan Zixu, caindo de joelhos com um estrondo.

Ontem mesmo denunciara no tribunal, agora já mudava de opinião e trazia dinheiro. A habilidade de adaptar-se era algo que Xue Qingyin jamais alcançaria. Ela não suportaria tamanha humilhação!

O Príncipe Xuan passou por Gan Zixu sem sequer olhar para ele, e Xue Qingyin também não parou seus passos.

— Alteza! — chamou Gan Zixu, com voz miserável.

— Sirvam a refeição — ordenou o Príncipe Xuan.

Mas não era a Gan Zixu que ele se dirigia. Os criados do palácio prontamente obedeceram. Agora, praticamente haviam tomado conta de toda a casa de Gan Zixu; durante o dia, desciam a cidade para comprar mantimentos e, ao meio-dia, preparavam os pratos.

A mansão, antes desolada, ganhava contornos de respeito. Os pratos servidos a Xue Qingyin eram todos de suas antigas preferências.

— Há ainda dois pratos feitos ao estilo local, não sabemos se a princesa apreciará — disse um criado ao deixar as travessas. — Se não gostar, posso retirar.

Gan Zixu observava tudo, percebendo que a princesa Xuan era realmente muito estimada; mesmo nesse lugar pobre, conseguiram preparar-lhe iguarias.

— Princesa... — Gan Zixu aproximou-se, forçando um sorriso.

Xue Qingyin olhou para ele, sorrindo com delicadeza: — Trezentos mil...

Não precisou terminar; o sentido era claro.

Gan Zixu ficou confuso: trezentos mil não bastam?

Que grau de mimo havia recebido essa princesa de Xuan, que nem isso a satisfaz?

Arriscando tudo, ele perguntou: — Por acaso a Imperatriz confiou à princesa a missão de reunir os oitocentos mil?

Xue Qingyin sorriu, olhando para ele.

No dia em que o Príncipe Xuan mencionou “oitocentos mil”, Gan Zixu já intuía o que se passava. Agora, ao mencionar o número, apenas buscava conduzir o assunto.

— Sim, tenho a ordem escrita da Imperatriz. Quer ver? — respondeu Xue Qingyin, calmamente.

— Está mesmo com a princesa! Se soubesse antes... Ah, fui estimado pela Imperatriz, mas não sou digno. Hoje, venderei tudo o que tenho para reunir oitocentos mil moedas. Que a princesa receba em seu nome...

— E o que acha disso, princesa? — perguntou Gan Zixu, cauteloso.

Xue Qingyin sorriu: — Ontem colhi dois cogumelos na sua montanha, ficaram ótimos na sopa. Quer sentar-se e provar?

Gan Zixu mal pôde conter a surpresa; ainda teve tempo de colher cogumelos?

Seu rosto não demonstrou, mas por dentro sentiu uma inquietação. O que está acontecendo? Nem com oitocentos mil ela se dá por satisfeita? O que mais ela quer? Não será que deseja somar os trezentos mil prometidos com os oitocentos mil?

— Sente-se — insistiu Xue Qingyin, sorridente.

Gan Zixu permaneceu rígido, sem saber o que ela pretendia. Essa princesa de Xuan não só era mais audaciosa, como mudava de expressão rapidamente, rivalizando com ele. Não conseguia compreendê-la; pior ainda, ela tinha por trás um marido que comandava um exército.

Mal pensou nisso, o Príncipe Xuan levantou soberanamente as pálpebras e disse: — Se a princesa quer que se sente, sente-se.

— Sim, sim — respondeu Gan Zixu, voltando ao presente.

Sentou-se apenas com metade do corpo.

Xue Qingyin pegou os talheres e começou a comer. Não parecia incomodada com a presença de Gan Zixu, mas ele próprio perdeu completamente o apetite. Pela primeira vez, sentiu o que era “sentar-se sobre agulhas”.

Ela ainda vai escavar o túmulo? Ainda quer dinheiro? Quanto afinal?

— Este prato está delicioso, pena que não provou — comentou Xue Qingyin, levantando-se.

Gan Zixu respondeu ansioso: — Não consigo comer...

Agora ele entendia o quanto era irritante quando alguém, ao conversar com ele, fingia-se de tolo, ignorando tudo.

Logo chegou a noite. O criado informou que o Príncipe Xuan carregara novamente a princesa montanha acima.

Gan Zixu não pôde conter o tique nervoso e soltou um palavrão: — Maldição!

— Não podemos mais adiar, se continuar assim, logo será descoberto... — murmurou Gan Zixu.

O criado concordou: — Sim, sim.

Gan Zixu irritou-se ao ver que o criado só sabia concordar, sem ideias.

— Não basta dizer “sim”, tens algum conselho útil?

O criado respondeu envergonhado: — Não, não tenho.

— Escrever uma carta... — Gan Zixu começou, mas logo se autocensurou — Não, não vou escrever. Tenho um plano; garanto que a princesa Xuan não conseguirá mais se manter calma, vai querer correr para Yizhou imediatamente.

O criado assentiu, sem acrescentar uma palavra.

Gan Zixu torceu o lábio, pensando que nem bajular sabia.

Bem, ao menos era o preço que pagava; só lhe restava lidar com gente ingênua.

Xue Qingyin e sua comitiva permaneceram mais dois dias em Xingzhou. Durante esses dias, chamavam Gan Zixu para sentar-se à mesa com eles; era uma tortura deliberada.

Gan Zixu não tocou em nada.

— Ele realmente suporta bem, mesmo sendo torturado diariamente, não cede — comentou Xue Qingyin, admirada ao retornar ao quarto.

— Não é questão de suportar — respondeu o Príncipe Xuan.

— Hã?

— Temo que ele esteja enganando você.

Xue Qingyin se irritou imediatamente: — Então ele tem algum trunfo? E esse desconforto que demonstrou é fingimento?

A vontade de vencer cresceu.

— Esqueceu como descobriu sua mentira da última vez? — questionou o Príncipe Xuan.

— Porque, por mais que fingisse sentimentos profundos, sua natureza era irrefreável — refletiu Xue Qingyin. — Entendi! Ele não emagreceu nada nesses dias, não parece estar sofrendo.

— E qual seria seu trunfo? Não pode ser uma carta para o imperador, pois nos antecipamos e já escrevemos a Pequim — ponderou Xue Qingyin, sentando-se ao lado do Príncipe Xuan.

Nem notou como passou a consultar tudo com ele.

— Se o que está enterrado ao pé da montanha fosse ouro, seria típico de Gan Zixu — comentou o Príncipe Xuan, brincando com a xícara de chá.

— Mas o que ele esconde é ferro, e parece não saber que há outras minas por Xingzhou...

— Sim. Na época das cinco nações, com os poderosos dividindo territórios, ele poderia usar o ferro para acumular riqueza e transformar sua família em uma grande linhagem.

— Claro, como disseste ontem, naquele tempo não havia controle, muitos enriqueceram assim — disse Xue Qingyin. O Príncipe Xuan conhecia muito mais sobre aquela era.

— Mas hoje, sob o controle da Dinastia Liang, como vender ferro de forma privada? Só se ele esconde o ferro não para dinheiro, mas para... rebelar-se — concluiu Xue Qingyin.

— Exato.

— Se for assim, está escondendo demais. Não casou de novo, não tem filhos, e não estamos em tempos de caos; para rebelar-se, deveria criar para si uma linhagem poderosa, uma história ancestral...

— Há outra possibilidade?

— Ele tem alguém por trás — Xue Qingyin articulou lentamente essa hipótese.

— Muito perspicaz — elogiou o Príncipe Xuan, pousando a xícara.

Xue Qingyin não pôde evitar olhar para as mãos dele.

Os dedos tinham uma camada de calos; sempre que a tocava, ela franzia a testa, reclamando de dor. Mas eram mãos bonitas: longos, firmes, e até brincando com a xícara, mostravam uma elegância sutil.

— Qingyin? — chamou o Príncipe Xuan, vendo-a distraída.

— Estou pensando, onde está minha inteligência? Afinal, você me deu todas as respostas — respondeu ela, recuperando a compostura. — Quem será a pessoa por trás dele?

Seria He Songning?

He Songning já estaria preparando o terreno tão cedo? Nem o original mencionava isso.

Xue Qingyin ficou preocupada.

— Esperar — disse o Príncipe Xuan.

É verdade, a vantagem está do nosso lado!

Xue Qingyin relaxou; percebeu que, quando o jogo se complicava, perdia a habilidade.

No dia seguinte, o Príncipe Xuan saiu para encontrar os funcionários locais de Xingzhou.

Ali, era raro ver alguém vindo da capital, muito menos alguém da importância do Príncipe Xuan.

— Nos últimos dias soubemos da chegada de Vossa Alteza, mas não conseguimos vir receber. Pedimos desculpas — disseram todos, curvando-se diante dele.

— Não importa — respondeu o Príncipe Xuan, frio e lacônico.

— Hoje organizamos um banquete e ousamos pedir que Vossa Alteza honre-nos com sua presença.

O Príncipe Xuan examinou-os e disse: — Guie-me.

— Sim, sim — responderam, radiantes.

A sede do governo de Xingzhou era imponente, situada no centro da cidade, lembrando suas origens militares. Mas após anos de abandono, as paredes e colunas mostravam sinais de desgaste.

Dentro, o banquete já estava pronto.

Xingzhou era pobre, mas ainda conseguia servir iguarias. E mais...

Ao sentar-se à cabeceira, surgiram sons de música suave.

Algumas dançarinas, vestidas de véu, apareceram. Moviam-se com graça, os adornos de prata tilintando melodiosamente.

O olhar do Príncipe Xuan hesitou.

O secretário e o comandante trocaram olhares, aliviados.

Agora tinham mais confiança para o que viria.

— Alteza — chamou o comandante de Xingzhou.

— Sim?

— Um velho conhecido chegou da capital e deseja vê-lo.

Enquanto isso, Gan Zixu aproximou-se de Xue Qingyin.

— Ontem chegou uma bela mulher à cidade — disse ele.

Xue Qingyin: — ?

Por que lhe dizia isso?

— A viagem foi difícil; ao chegar, a mulher quase desmaiou. Felizmente, o comandante e o secretário da sede ajudaram-na. E, ao perguntarem, descobriram que era conhecida do Príncipe Xuan.

— Agora, o Príncipe Xuan está indo à sede do governo, ou melhor, já deve estar lá.

— Deve ter encontrado a bela mulher — comentou Gan Zixu, observando as reações de Xue Qingyin.

Aumentou a intensidade: — Essa mulher em apuros é digna de compaixão.

— Que ousadia deles! Como se atrevem a apresentar uma mulher ao príncipe pelas minhas costas? — exclamou Xue Qingyin, levantando-se abruptamente.

Gan Zixu, servil, respondeu: — Quer ir ver, princesa? Posso acompanhá-la!

Xue Qingyin olhou para ele: — Monte a cavalo e vá à sede do governo, vire a mesa para mim!

Gan Zixu sorriu por dentro; era certo, apenas esse tema fazia uma mulher perder a razão.

Em sua expressão, mostrou indignação: — Vou agora mesmo! — e fingia estar disposto a sacrificar tudo por Xue Qingyin.

Ela virou-se e ordenou aos guardas: — O que estão esperando? Preparem a carruagem!

Gan Zixu foi buscar o cavalo, guiando o caminho.

A carruagem foi preparada, Xue Qingyin entrou, e o cocheiro chicoteou os cavalos para descer a montanha rapidamente.

— Espere, vá mais devagar — ordenou Xue Qingyin.

Os guardas, confusos: — Não estamos apressados para pegar...

— Pegar o quê? Pegar seu príncipe em flagrante? — respondeu ela, bocejando e levantando a cortina para observar Gan Zixu, que já se afastava.

— Não temos quem faça o trabalho por nós? Pra que pressa?