Capítulo 201: Um Canto em Harmonia

Wan Shirong e os outros retornaram ao seu alojamento e, antes mesmo que pudessem se acomodar, encontraram os guardas pessoais do Príncipe Xuan.

— O Príncipe nos convocou, seria para discutir os assuntos de Yizhou?
— Nesse caso, não podemos nos atrasar.

Diziam isso com entusiasmo enquanto se dirigiam ao Príncipe Xuan, sem sequer imaginar que o motivo poderia ser o desagrado do Príncipe por sua proximidade com os funcionários de Xingzhou. Afinal, eles eram subordinados da mansão do Príncipe e, logicamente, eram mais próximos a ele, considerados "do mesmo grupo".

Apenas Wan Shirong, ao notar a expressão fria dos guardas, sentiu um aperto no peito.

Eles foram rapidamente levados ao salão de recepção e, ao cruzarem a entrada, sentiram um leve aroma de perfume. Ao levantarem o olhar, viram uma saia de seda cor de glicínia, cuja barra caía suavemente sobre sapatos adornados com pedras preciosas.

O que eles mais detestavam aconteceu... a Princesa Xuan estava ali novamente!

Wan Shirong foi o primeiro a levantar a cabeça, mas forçou a voz a sair da garganta:
— Saudamos a Princesa.

Xue Qingyin segurava uma xícara de chá. Sem beber, ela apenas deslizava levemente a tampa, dizendo:
— Parecem respeitosos ao falar, mas por que me insultam pelas costas?

Wan Shirong e os outros sentiram um zumbido na cabeça e suas expressões mudaram instantaneamente. Em um piscar de olhos, todos estavam ajoelhados.

— Por que a Princesa diz isso?
— Não ousaríamos, Vossa Alteza.

Xue Qingyin os encarou e sorriu:
— Por que são tão covardes?

O rosto de Wan Shirong ficou vermelho de imediato, de pura raiva. Os outros também coraram, mas principalmente de vergonha. Afinal, ser confrontado abertamente é humilhante, não é?

— Foi o Magistrado Liu quem contou à Princesa? — deixou escapar o Conselheiro do Pavilhão Oriental.

Wan Shirong fechou os olhos. Pensou que o Magistrado Liu era indigno de sua reputação, mas, por outro lado, achou a observação do conselheiro extremamente estúpida. Isso não era o mesmo que confessar?

— Então, é verdade que me insultaram — disse Xue Qingyin.

O rosto do Conselheiro do Pavilhão Oriental ficou pálido ao perceber a armadilha, e ele não ousou dizer mais nada.

Wan Shirong, xingando internamente a inutilidade dos companheiros, reuniu forças e enfrentou a situação:
— A Princesa é a senhora da mansão e nora da família imperial, devendo manter a dignidade e a reserva. Somos subordinados do Príncipe; se a Princesa suspeita que falamos pelas suas costas, deveria informar o Príncipe para que ele nos interrogasse.

Neste momento, demonstrar fraqueza apenas os faria parecer mais incompetentes e detestáveis; era melhor apontar diretamente os defeitos da Princesa Xuan.

Xue Qingyin olhou para Wan Shirong e perguntou:
— Você deseja que o Príncipe interrogue este assunto?

Wan Shirong respondeu com voz grave:
— Sim. Não é que não respeitemos a Princesa, mas a Princesa detém o poder da administração doméstica, enquanto os assuntos externos devem ser decididos pelo Príncipe. Somente com essa distinção clara a ordem será mantida.

Xue Qingyin riu:
— Você acha que eu faço questão de gerir isso?

Wan Shirong manteve a compostura:
— O subordinado não sabe. — Ele acreditava que a Princesa estava apenas falando por impulso devido à raiva, e que agora era o momento de manter sua postura e mostrar integridade.

Xue Qingyin pousou a xícara e suspirou suavemente:
— Muito bem, então ficarei calada. — Ela disse com voz suave: — Peço então que o Príncipe se pronuncie.

Wan Shirong se surpreendeu. A Princesa cedeu tão facilmente? Ele não pôde evitar olhar para o Príncipe Xuan.

O Príncipe estava sentado ao lado, frio e lacônico. Na verdade, Wan Shirong gostava de um senhor de poucas palavras; apenas um Príncipe assim lhes daria mais oportunidades de falar.

Enquanto Wan Shirong divagava, viu o Príncipe mover os lábios e dizer:
— Ejecutem-nos com o método do esquartejamento.

...O quê?

Wan Shirong ficou atordoado. Por um momento, não conseguiu ouvir claramente. Não, para ser preciso, ele ouviu, mas achou que tinha ouvido errado. Atrás dele, os outros se prostraram subitamente, tremendo:
— Príncipe... o Príncipe quer...

Fang Chengzong observava a cena ao lado, achando tudo muito divertido. Se a própria Princesa os questionasse, ela pouparia suas vidas. Mas eles insistiram em pedir pelo Príncipe... Agora estavam felizes?

— Levem-nos daqui — disse Fang Chengzong, inclinando a cabeça e ajudando na sentença.

Os guardas se moveram e levaram o Conselheiro do Pavilhão Oriental primeiro. Quando iam levar o segundo, alguém não aguentou mais:
— Príncipe! O Príncipe pretende aplicar a punição de mil cortes?

O chamado "esquartejamento" consistia em usar facas para remover a carne da pele, pedaço por pedaço. Também conhecido como "Lingchi". Os outros, ao se darem conta, sentiram um frio na espinha e suas almas pareciam querer escapar pelo corpo.

— Príncipe... como pode ser tão cruel?
— A dinastia anterior caiu justamente por causa de leis severas e torturas! Príncipe, isso não pode ser feito...

Os outros gritavam um por um. Alguns, menos corajosos, imploravam por clemência.

A mente de Wan Shirong fervilhava, confusa. Ele nunca esperou que o Príncipe pulasse a etapa de "interrogatório" e fosse direto para a "punição".

Wan Shirong insistiu com firmeza:
— Não sabemos qual foi nosso erro e já sofremos tal punição. Agindo assim, o Príncipe dificilmente será respeitado... Minha morte não é lamentável, mas se isso manchar o bom nome de Vossa Alteza, como será reparado?

O Príncipe Xuan levantou os olhos com indiferença:
— Meu comando militar sempre foi assim, ninguém jamais contestou.

Fang Chengzong sorriu:
— É verdade. Mas quando se trata de vocês, aparecem contestações. Digam-me, o erro é do Príncipe ou de vocês?

Os outros ficaram sem resposta. Wan Shirong sabia muito bem que não se podia tratar funcionários civis e generais militares da mesma forma! Mas, na sala, além deles, só havia generais como Fang Chengzong e guardas armados... Se dissesse isso, talvez o Príncipe não se enfurecesse, mas aqueles homens certamente puxariam suas espadas.

Nesse momento, os gritos do Conselheiro do Pavilhão Oriental já vinham de fora. Wan Shirong estremeceu e se curvou:
— Assumo toda a culpa sozinho...

Já que não podia escapar, pelo menos queria garantir uma reputação póstuma. Xue Qingyin ergueu as sobrancelhas ao ouvir isso e olhou para Wan Shirong. Ele estava pronto para se sacrificar? Ela podia imaginar o que ele pensava. Queria fama? Por quê?

Xue Qingyin lançou um olhar para Fang Chengzong. Ele ficou confuso, pensando: "Por que a Princesa me encara? Espero que não me mande esquartejar também".

Xue Qingyin: ? (Este general é inteligente, por que está tão lento agora?)

Nesse momento, a voz do Príncipe Xuan soou fria e calma:
— Você é o chefe dos subordinados, hoje não vou esquartejar você.

Ao ouvir isso, Wan Shirong sentiu os olhares dos outros mudarem. Ele era velho, mas eles eram jovens. Ele poderia conquistar uma reputação, mas eles, com cargos inferiores, não teriam essa chance. Lá fora, o conselheiro gritou novamente. Os olhares tornaram-se mais aterrorizados e até hostis.

Wan Shirong apressou-se a dizer:
— Não, não, que executem apenas a mim.

Fang Chengzong entrou no jogo, rindo:
— Já que o Mestre Wan gosta tanto disso, que tal se eu o levar para assistir à execução primeiro?

Wan Shirong sentiu um calafrio na espinha. Ele não gostava de nada disso! Mas o general falava com uma expressão de total honestidade.

— Imploro pela vida, Príncipe! Não deveríamos ter discutido a Princesa pelas costas — gritou alguém em desespero.
— A esposa do Magistrado Liu estava certa, marido e mulher são um só, não há nada de errado em discutirem assuntos juntos. A Princesa é nobre, como ousamos difamá-la? — disse outro.

Fang Chengzong arqueou as sobrancelhas. "Essa esposa de Liu sabe falar."

— O Mestre Wan dizia que a Princesa tinha ares de uma mulher que quer governar, mas, pensando bem, o Príncipe e a Princesa são muito unidos; se trabalharem juntos para governar Yizhou, será um grande bem para o povo! — esse sujeito não era nada leal, entregou Wan Shirong na primeira parte e bajulou na segunda.

Fang Chengzong achou engraçado, mas fingiu benevolência:
— Príncipe, se eles admitem o erro, talvez possamos ser menos rigorosos.

— Yizhou foi um erro no passado e a difamação foi um erro no presente. Como devo puni-los? — perguntou o Príncipe.
— Demissão? — alguém sugeriu fracamente.
— Se toda vez que alguém cometesse um erro bastasse ser demitido, seria fácil demais — zombou Fang Chengzong. Ele fez uma pausa e continuou: — Consegui que suas vidas fossem poupadas, mas não sejam tão astutos.

Isso os fez corar de vergonha.

Apenas Xue Qingyin lambeu os lábios. Por que Fang Chengzong estava falando tanto hoje? Não deixou espaço para ela comentar.

— Por favor, Príncipe, desconte quatro anos do nosso salário — disse alguém trêmulo.

Diferente dos funcionários da capital, se perdessem o salário e não tivessem clãs para sustentá-los, descontar quatro anos de rendimentos os tornaria verdadeiros indigentes.

Outro disse:
— Se eu falar algo errado novamente, peço que o Príncipe me envie para a linha de frente contra o exército do clã Meng.

Isso era praticamente um juramento fatal. O Príncipe Xuan assentiu lentamente:
— Aceitável.

Seus corações, que estavam apertados, finalmente se acalmaram, e seus corpos relaxaram. Wan Shirong, ao lado, tremia de frustração. Mas o que ele poderia dizer? Acusá-los de covardia e mandá-los para a morte? O esquartejamento não era algo que se pudesse enfrentar com serenidade.

Nesse momento, um guarda entrou:
— Príncipe, o homem desmaiou.
— Imploro que perdoe o conselheiro também... — Wan Shirong disse, resignado.
— Tragam-no para dentro — ordenou o Príncipe.

Todos ficaram horrorizados. Eles veriam a cena terrível da carne cortada? Começaram a tremer incontrolavelmente.

O guarda trouxe o Conselheiro do Pavilhão Oriental. Mas não havia a cena terrível que imaginavam. A gola de sua roupa estava encharcada de suor e seu rosto estava pálido. Ele realmente desmaiou, mas em seu corpo... não havia uma gota de sangue.

— Ele... isso... o conselheiro não foi esquartejado? — alguém perguntou, surpreso.
— O Príncipe me enganou? — Wan Shirong mudou de expressão.

Fang Chengzong, com o rosto sério, repreendeu:
— Como? O Mestre Wan ainda não provou o suficiente do gosto de falar o que não deve?

Wan Shirong teve que se calar. O guarda ao lado explicou:
— Quando saquei a faca, ele gritou. Quando baixei suas calças, ele gritou de novo. Quando a lâmina tocou sua pele, ele já tinha desmaiado de medo. Ele não teve tempo, pois o Príncipe chamou a todos de volta.

Na verdade, eles quase foram executados de fato. Os subordinados sentiram um medo ainda maior. Wan Shirong, com o rosto pálido, não conseguia dizer nada. Ele pensou que, após esse episódio, sua autoridade entre eles seria reduzida pela metade.

Fang Chengzong zombou:
— Por que as expressões de vocês ainda são tão feias? Se os guardas não os tivessem encontrado perto de Bazhou naquele dia, vocês já teriam morrido no caminho.
— Sim, sim. Agradecemos ao Príncipe por nos ter encontrado — murmuraram.

Fang Chengzong riu:
— Usem o cérebro...
— General Fang... — Wan Shirong franziu a testa.
— O Mestre Wan é o chefe dos subordinados, também não consegue entender? — perguntou Fang Chengzong.
— O Príncipe não é um profeta. Como ele saberia que seríamos capturados em Yizhou e qual caminho tomaríamos ao fugir? Por que os guardas nos encontraram justamente perto de Bazhou? — perguntou Wan Shirong, perplexo.

Fang Chengzong disse friamente:
— Por causa da Princesa.

Wan Shirong estava ansioso e pediu uma explicação. Xue Qingyin tocou o nariz, surpresa. Por que o assunto voltou para ela?

Fang Chengzong continuou:
— Não há feras selvagens na montanha de Xingzhou, mas naquele dia o Príncipe encontrou um filhote de lobo e o deu à Princesa. A Princesa, com sua atenção aos detalhes, deduziu que, se a loba grávida se aventurou a fugir até lá, era porque havia desastres naturais ou provocados pelo homem. O Príncipe, ouvindo isso, não duvidou da palavra dela e enviou guardas para investigar. Foi assim que chegaram a Bazhou e salvaram suas vidas.

Fang Chengzong disse com severidade:
— A Princesa é a salvadora de vocês, e vocês, pelas costas, a difamaram. É esse o caminho de um cavalheiro?

Eles ficaram paralisados, em choque e compreensão. A vergonha era insuportável.

Xue Qingyin não pôde evitar olhar para o Príncipe Xuan. Então foi por isso que Fang Chengzong falou tanto hoje... Foi instruído pelo Príncipe?