Capítulo 187: Fingindo com tanta dedicação

— No caminho, você não ouviu nada? Sua Majestade o Imperador concedeu Xingzhou ao Príncipe Xuan! — A voz de Gan Zixu, que até então se continha, transbordou finalmente sua inquietação.

— O quê? Não ouvi falar disso. — O rapaz empalideceu, mas logo recobrou a calma. — Deveria ter partido mais cedo, o decreto veio depois. Só que, transmitido pelos correios, chegou a Xingzhou antes de mim. Não há motivo para se preocupar; se o decreto foi emitido, certamente nosso senhor já está informado. Logo nos mandará notícias...

Gan Zixu, porém, o interrompeu com voz áspera:

— Não pode mandar notícias!

O jovem franziu a testa:

— O que quer dizer com isso?

— De qualquer forma, não deve haver comunicação. Eu também não posso enviar nada. — Gan Zixu mostrou-se ainda mais ansioso. — O Príncipe Xuan pode estar nos vigiando, talvez já esteja.

O rapaz sentiu um calafrio e, instintivamente, olhou para trás, observando o caminho por onde viera.

Depois, franziu a testa, intrigado:

— Eles chegaram a Xingzhou há poucos dias; como você conseguiu ofender o Príncipe Xuan tão rapidamente?

— Não se trata de ofensa. Suspeito que o Príncipe Xuan percebeu movimentos na montanha... — Gan Zixu hesitou, perguntando apressado: — A princesa Xuan, é aquela irmã que o senhor mencionou?

— Não, não é. — O jovem, sem saber explicar a diferença entre Xue Qingyin e Xue Qinghe, preferiu ser vago: — De qualquer modo, até chegarem novas ordens, convém agradar à princesa Xuan.

— Agradar, agradar... Se continuar assim, temo que acabaremos perdendo tudo... — Gan Zixu cerrou os dentes.

Xue Qingyin, sentada em seu quarto, espirrou forte, enrugando o nariz:

— Alguém deve estar me maldizendo pelas costas.

O Príncipe Xuan, impassível, pegou um lenço das mãos de um criado, cobriu-lhe o nariz e massageou suavemente.

Xue Qingyin aspirou levemente, sentindo-se muito melhor.

— Talvez alguém esteja pensando em você. — disse o Príncipe Xuan.

— Pode ser. Minha mãe certamente pensa em mim. — respondeu Xue Qingyin.

O Príncipe Xuan não a corrigiu.

Apenas declarou:

— As noites são frias na montanha; esta noite, Qingyin, não precisa me acompanhar na floresta.

Xue Qingyin resmungou:

— Está querendo torturar Gan Zixu às claras? Ele não vai conseguir dormir direito.

Agora foi Gan Zixu quem espirrou.

Naquela noite.

O Príncipe Xuan, vestido de azul, estava de pé entre as árvores; sua aparência lembrava um erudito. Mas, sob a fria luz da lua, que caía sobre ele através dos galhos retorcidos, emanava um ar severo, quase ameaçador.

Logo, passos se aproximaram lentamente.

Fang Chengzhong parou diante dele, falando baixo:

— Alteza, encontramos o caminho secreto. Devemos... tomar posse imediatamente?

O Príncipe Xuan baixou os olhos, ajeitando as mangas:

— Sim, tome-o.

Fang Chengzhong assentiu, virou-se e sacou a espada da cintura, afastando os arbustos em passos largos.

A montanha onde Gan Zixu construíra sua residência conectava-se a outras duas. O caminho secreto ficava no interior de uma delas.

Dentro da montanha havia um mundo à parte.

Homens pequenos e robustos carregavam cestos cobertos de panos pretos, cruzando o ventre da montanha.

De tempos em tempos, ouvia-se o som de martelos batendo na rocha.

— O senhor não aparece há dias para inspecionar. — alguém murmurou.

Um homem de meia-idade levantou as pálpebras:

— O Príncipe Xuan está por aqui; o senhor precisa acompanhá-lo. Sejam cautelosos. Não preciso lembrar do crime que é minerar clandestinamente, preciso?

— Qiu, nós sabemos! Nós sabemos!

O homem, chamado de Qiu, hesitou:

— Não usem aquele acesso por enquanto. Fiquem na montanha por alguns dias.

— E a comida, onde dormiremos? Tem tanta gente...

— Comam e durmam por aqui, não é a primeira vez. — Qiu respondeu, sério.

— Ainda assim, temos que resolver uma coisa antes.

— O quê? — Qiu perguntou.

— Nosso acesso é bem escondido, mas engana os olhos humanos, não os olhos dos lobos. Uma loba, talvez fugitiva de outra região, entrou na caverna e teve uma ninhada, bloqueando a entrada. Nos últimos dias, ela tem arrastado caça para dentro, deixando o lugar com um cheiro horrível... Isso chama atenção.

Qiu não tinha paciência para histórias de lobos:

— O que pretende?

— Matá-la, assim teremos carne. Quem sabe quanto tempo vamos ficar aqui...

Enquanto falava, lambeu os lábios.

— Está autorizado! — disse Qiu.

Em terras pobres, nascem homens destemidos.

Esses que serviam Gan Zixu eram todos bravos.

Na montanha, com frequência caçavam para comer.

Eram muitos, tinham ferramentas poderosas; até tigres evitavam cruzar com eles, imagine uma loba sozinha com filhotes?

Depois de comerem a comida trazida de fora e interromperem o trabalho, cheios de energia, pegaram enxadas, cinzéis e martelos, dirigindo-se à entrada.

— Faz quanto tempo que não voltam para casa?

— Já nem lembro, duas semanas?

— Isso é pouco. Eu mesmo, faz quase meio ano que não volto, nem sei se minha mulher me traiu.

— Está enlouquecido? Loba também é fêmea, hehe.

— Você é mesmo um canalha...

— Como assim? Nunca leram histórias de monstros e lendas populares? Duvido.

Falavam sem restrições, e ao se aproximarem da saída, sentiram o cheiro forte de fezes de animal selvagem.

Ali, realmente, estava uma loba, mordendo um pedaço de couro e tentando arrumar o ninho para os filhotes.

Um homem se aproximou e desferiu uma enxada na cabeça de um filhote.

O filhote nem teve tempo de gritar; os outros começaram a gemer como cachorros.

A loba largou o couro, virou-se e avançou sobre eles.

— Rápido! Não esmague demais, senão não teremos carne para cozinhar! — O líder acabava de gritar, quando sentiu um frio no pescoço.

Não era a loba quem o mordia.

Seu pescoço pareceu ser torcido por uma força brutal.

Os olhos arregalados, a cabeça caiu ao chão.

Assim como o filhote de lobo, morreu sem um som.

Os outros, assustados, tentaram gritar.

Uma mão surgiu de lado, longa e firme, segurando uma faca, golpeando com facilidade; cortou três cabeças. Em seguida, figuras sombrias entraram, rapidamente ceifando os demais.

— O que é isso? Lobos? — Fang Chengzhong se assustou com os cadáveres dos filhotes.

O Príncipe Xuan, sem desviar o olhar:

— Deixe um vivo; se não quiser nos guiar, mate-o no local.

Sua voz era firme e precisa.

O último sobrevivente nem hesitou, ajoelhou-se:

— Eu guio, eu guio...

Nem teve tempo de perguntar quem eram.

Fang Chengzhong ergueu a sobrancelha:

— Sabe se portar...

Mal terminou de falar.

Uma loba saltou das sombras, impulsionando-se contra a parede, avançou com força e rasgou a garganta do último sobrevivente.

— Essa é feroz! — Fang Chengzhong ficou boquiaberto, apertando o punho sobre a faca.

O Príncipe Xuan olhou com frieza:

— Deve ser vingança.

— Ah, é uma loba? Não me admira... — Fang Chengzhong murmurou, recuando um pouco para abrir caminho.

A loba provavelmente os considerou aliados, ajudando a vingar-se; pegou um filhote ainda vivo e desapareceu.

Eles não se preocuparam mais com ela.

Fang Chengzhong suspirou:

— Perdemos o sobrevivente...

O Príncipe Xuan:

— Entrem.

— Não vai alertar Gan Zixu? — Fang Chengzhong hesitou.

O Príncipe Xuan respondeu, indiferente:

— Com guardas do palácio, se não quiser expor seu senhor, ficará quieto, sem mover um músculo.

Fang Chengzhong não conteve o riso:

— Ha, ele não imaginava, não estamos interessados em fazer o senhor dele aparecer, queremos derrubá-lo de imediato.

O Príncipe Xuan ficou em silêncio.

Precisa de anzol?

O Príncipe Xuan sacudiu os dedos para limpar gotas de sangue da roupa:

— Vamos.

Do achado do caminho secreto até a invasão silenciosa, não se passaram nem trinta minutos.

— Muitos instrumentos de ferro e o tal amianto mencionado pela princesa. — Fang Chengzhong mandou contar e depois relatou ao Príncipe Xuan.

— Encontraram o tecido resistente ao fogo? — perguntou o Príncipe Xuan.

Fang Chengzhong fez sinal, e alguém trouxe uma pilha de roupas.

Surpreso, ele comentou:

— Nunca vi coisa assim, será esse o tecido resistente ao fogo?

O Príncipe Xuan, impassível, mandou acender uma fogueira e jogar as peças.

As chamas consumiram o tecido.

Dos cinco, três queimaram.

Mesmo assim, era algo de admirar.

— Não pensei que existisse algo assim! — Fang Chengzhong exclamou, encantado, e ao olhar para o lado, viu o Príncipe Xuan cobrindo o nariz e boca.

Fang Chengzhong ficou surpreso.

Era tóxico; como príncipe, deveria cuidar da saúde.

Mas no campo de batalha, jamais parecia filho do imperador; sempre corajoso, liderando o ataque, impassível, como se a morte não lhe afetasse. Por isso, era admirado por todos.

Ao ver tal gesto, Fang Chengzhong teve um pensamento estranho: o príncipe parecia querer viver mais tempo.

Enquanto pensava, o Príncipe Xuan falou:

— Recolha tudo. Tesouro assim deve ser entregue ao imperador.

— Sim!

Eles seguiram pelo caminho secreto até a câmara subterrânea construída por Gan Zixu.

Ao abrir a porta, depararam-se com o túmulo de sua esposa, erguido sob a terra.

— Alteza, sairemos por aqui?

— Retornamos pelo mesmo caminho.

— Sim.

O Príncipe Xuan parou:

— Acenda um incenso para ela.

Fang Chengzhong hesitou, depois assentiu e acendeu o incenso para a falecida esposa de Gan Zixu.

O túmulo era limpo, com oferendas em vasos de ouro, frutas e velas.

O caixão tinha uns três metros de comprimento e quase dois de largura, decorado com pinturas.

Fang Chengzhong balançou a cabeça, suspirando:

— Amor verdadeiro, mas não impede que perturbe o descanso da esposa falecida, usando-a como desculpa. O ser humano...

Ao dizer isso, não pôde deixar de olhar preocupado para o Príncipe Xuan.

Mas esse olhar encontrou a frieza sombria do Príncipe Xuan.

Fang Chengzhong ficou surpreso.

O que estaria pensando?

Logo, deixaram a câmara.

Ao voltar à entrada, Fang Chengzhong se surpreendeu:

— Por que ainda há filhotes de lobo aqui?

Du Hongxue respondeu:

— Devem ter medo de nós, não ousam voltar para buscá-los.

O Príncipe Xuan olhou:

— Recolha-os; amanhã, deixe para a princesa brincar.

Brincar?

Se diz que é para brincar, então é.

Fang Chengzhong, obediente, agachou-se e recolheu os filhotes.

Naquele canto, Xue Qingyin já dormia.

Sonhou com montanhas de ouro, até o travesseiro era de ouro. Virou-se, sentiu incômodo, e um cheiro de ferrugem veio ao nariz.

Ficou irritada.

Como o ouro virou ferro?

Acordou de repente.

Ao abrir os olhos, percebeu uma silhueta ao lado da cama.

— Alteza? — sonolenta, estendeu a mão, agarrando a roupa do outro. Hum? Tinha cheiro de sangue, igual ao do sonho.

Xue Qingyin esfregou os dedos, instintivamente, e foi logo tida pela mão do visitante.

A voz profunda do Príncipe Xuan soou:

— Volte a dormir.

Ele a deitou de novo, e ela, atônita, logo fechou os olhos.

O Príncipe Xuan tirou o cinto, retirou a sobreposição da roupa, cheirou o próprio corpo para verificar se restava cheiro de sangue, e então deitou.

Xue Qingyin, instintivamente, se aconchegou, encostando-se ao príncipe, deitando sobre o braço dele, e adormeceu confortavelmente.

Antes do amanhecer.

Xue Qingyin, sem perceber, rolou para o outro lado da cama.

O Príncipe Xuan já estava de pé, vestindo apenas o manto, sentado no canto, amarrando um sino de prata no tornozelo dela.

... Fingindo ciúmes?

Ele se inclinou e mordeu o tornozelo de Xue Qingyin. O ciúme reprimido, intenso, explodiu.

Xue Qingyin despertou de sobressalto.

— Um cachorro me mordeu?

Ela arregalou os olhos.

O “grande lobo” feroz se inclinou, segurou-lhe o pulso, despindo-a.

— Ting!

O sino soou.

Xue Qingyin se lembrou... Eram os enfeites das dançarinas? Então, quando dançavam, ele pensava nisso?

Mal compreendeu, o sino voltou a soar.

O som ecoava incessantemente.

Xue Qingyin, com as pernas fracas, agarrada ao pilar da cama, os olhos marcados por um arco de desejo.

— Você...

Você realmente sabe brincar!

Ouviu a voz rouca do Príncipe Xuan ao ouvido, quase inaudível, mas com um toque de loucura.

— Sinto ciúmes. — disse ele.

Xue Qingyin:?

Não era para fingir diante dos outros?

Como começou assim?

Mas logo um pensamento nebuloso cruzou sua mente—

Ah, de fato, não poderia acontecer diante de terceiros.

Duas horas depois.

Xue Qingyin levantou-se, reclamando pelo café da manhã e ordenando aos criados que trouxessem os serventes enviados por Gan Zixu e He Songning.

Ao terminar, olhou para o Príncipe Xuan:

— Você realmente se empenha em fingir.

Desceu da cama, caminhou com dificuldade:

— Quem não sabe, pensaria que você quebrou minhas pernas.

O Príncipe Xuan:...