Capítulo 211 — Todos reunidos em Yizhou

Enquanto isso, vários ministros foram novamente convocados ao palácio. Dessa vez, também estavam presentes o Príncipe Wei e He Songning.

— Tenho a intenção de fazer o Príncipe Wei liderar o exército em meu lugar e partir pessoalmente para a guerra. O que todos pensam disso? — declarou o imperador Liangde assim que abriu a boca.

Todos ficaram atônitos.

Inclusive o próprio Príncipe Wei.

Havia muito tempo que ele desejava tomar das mãos do Príncipe Xuan o comando militar. Antes, quando dissera que queria partir para a guerra, sua mãe o repreendera, chamando-o de tolo.

Agora, por acaso, não era aquela a oportunidade que seu pai lhe oferecia para conquistar méritos e estabelecer sua reputação?

Seria também uma forma de mostrar a todos que ele não era bom apenas em poesia e literatura!

Ele também podia ser um tigre feroz!

Antes que os ministros conseguissem reagir, o Príncipe Wei se adiantou e fez uma reverência:

— Vosso filho certamente não decepcionará Vossa Majestade!

Os ministros, porém, estavam cheios de dúvidas e apreensão, incapazes de decifrar as intenções do imperador.

Primeiro ele eliminara a família Xu. Será que agora nem mesmo seu próprio filho era tolerado? Isso não fazia sentido!

Depois de hesitarem por um momento, começaram a falar:

— Majestade, o Príncipe Wei jamais esteve num campo de batalha. Receio que...

— É verdade, Majestade. Além disso, a consorte secundária do príncipe está grávida...

O imperador Liangde interrompeu-os friamente:

— É justamente porque a consorte Qiao também está grávida...

Ao mencionar o assunto, o imperador ainda se sentia um tanto sem palavras.

Ele acabara de dar cabo de toda a família do avô materno do Príncipe Wei, e ainda assim o rapaz tivera disposição para engravidar a consorte secundária.

— Agora, o pai da consorte Qiao, Qiao Teng, governador militar de Yizhou, desapareceu e provavelmente encontrou um destino trágico. Como genro, não deveria o Príncipe Wei ir salvar o próprio sogro? Se a história se espalhar, será uma bela demonstração de devoção filial — prosseguiu o imperador Liangde.

— O quê? Até o governador militar desapareceu? — O Príncipe Wei ficou ainda mais chocado.

Só então percebeu que aquela situação parecia... bastante complicada.

Ele já ouvira falar da bravura de Qiao Teng.

Os demais ministros também sentiram que a situação era aterradora.

Mas, sendo assim, não seria ainda mais apropriado enviar o Príncipe Xuan?

O imperador Liangde parecia não notar a perplexidade deles e, logo em seguida, lançou outro decreto que os deixou completamente confusos:

— Xue Ning prestou grande serviço ao compilar os Seis Estratagemas e o Mestre do Gorro de Seda. Ordeno que acompanhe o exército e assuma provisoriamente o cargo de assessor militar da marcha.

Depois disso, começaram os arranjos: quem ficaria responsável pelos mantimentos e equipamentos, quem cuidaria das armas, das carruagens e dos cavalos, e assim por diante.

Felizmente, o poder intimidatório que restara após a queda da família Xu ainda era forte. Por algum tempo, ninguém se atreveu a manifestar objeções.

— Todos podem se retirar — disse o imperador Liangde, levantando-se. Só então seu rosto revelou um traço de cansaço.

O Príncipe Wei deixou o palácio curvado. Pouco depois de sair, interceptou He Songning no caminho.

— Eu ainda estava inseguro, mas, ao saber que você também iria, fiquei aliviado.

He Songning permaneceu em silêncio por um instante.

— O príncipe sabe que cargo é o de assessor militar da marcha?

— É claro que sei. É o auxiliar do comandante principal. Embora não tenha patente, pode participar dos conselhos estratégicos e coordenar os assuntos militares. É um cargo de grande poder efetivo.

— O assessor militar da marcha é um funcionário do estado-maior... Isso significa que Sua Majestade sabe que já fui seu conselheiro.

— E daí? Meu pai não está me tratando muito bem? Ele até determinou que você continuasse a ser meu conselheiro. Isso mostra que a crise envolvendo a família de minha mãe já passou. Depois de romper relações com a família Xu, meu pai voltou a confiar em mim e pretende que eu dispute com o Príncipe Xuan o comando militar.

He Songning conteve a ferocidade que lhe surgira entre as sobrancelhas e não respondeu.

Estava pensando se o imperador Liangde já começara a suspeitar de suas verdadeiras intenções...

Talvez aquela decisão fosse uma forma de testar se os dois tramavam alguma coisa.

He Songning despediu-se imediatamente do Príncipe Wei.

O príncipe ficou surpreso:

— Já vai embora? Nós dois não deveríamos discutir um pouco mais os assuntos de Yizhou?

— Podemos discutir durante a viagem.

He Songning ocultou o desejo assassino no fundo dos olhos.

O Príncipe Wei assentiu, pensando que, com a partida marcada para dali a poucos dias, ainda não sabia quantas coisas precisaria preparar...

Enquanto isso, depois que o imperador Liangde deu suas ordens, a notícia logo se espalhou por todo o palácio e também para fora dele.

A consorte Wan — não, agora ela era apenas a dama Wan.

Ao ouvir os criados comentarem o ocorrido, a dama Wan quebrou imediatamente a taça que estava ao seu lado.

— Como Sua Majestade pôde... como pôde fazer isso? — gritou ela, rouca.

Aquilo não era o mesmo que mandar seu filho para a morte?

Quando o Príncipe Wei já havia lutado numa guerra?

Ela ouvira falar um pouco da tribo Meng. Diziam que seus membros eram ainda mais cruéis que os bárbaros do norte! Esfolavam as pessoas e arrancavam seus ossos! Nem depois de mortos encontravam descanso!

Uma criada estava parada ao lado, mas não se abaixou para recolher os cacos. Em vez disso, disse:

— Que palavras são essas, dama Wan? Sua Majestade também está fazendo isso pelo bem do Príncipe Wei. Ao demonstrar descontentamento, a senhora não estará interpretando mal as boas intenções de Sua Majestade?

A dama Wan apontou para ela e começou a insultá-la:

— Sua escrava miserável...

Mas a ama a abraçou depressa:

— Minha senhora, não se zangue.

A dama Wan apontou para a bagunça espalhada pelo chão e disse, com ódio:

— Recolha tudo.

A criada baixou a cabeça:

— Esta escrava já se ajoelhou sobre cacos de porcelana vezes demais. Agora, tanto as mãos quanto os pés estão pouco firmes...

A dama Wan, furiosa, olhou ao redor.

Todos mantinham a cabeça baixa. Ninguém ousava cruzar o olhar com o dela.

De repente, ela disse:

— Ouvi dizer que a Quarta Princesa tem sido muito favorecida ultimamente...

— É verdade — respondeu a criada, num tom indiferente. — Talvez, depois de conquistar o favor de Sua Majestade, tenha ficado ocupada. Desde que nos mudamos para cá, ela sequer veio nos visitar.

A dama Wan apertou os lábios com força, quase a ponto de fazê-los sangrar.

Ingratas! Todas eram ingratas!

Ela as amaldiçoava furiosamente em pensamento.

Naquele momento, sogra e nora estavam em perfeita sintonia.

Ao saber que o Príncipe Wei iria para Yizhou, Liu Yurong quase desmaiou ali mesmo.

— Como o imperador... como o imperador pôde fazer isso?

Antes, ela pensava que, embora Xue Qingyin fosse favorecida, teria de ir com seu corpo delicado para um lugar como Yizhou e, mais cedo ou mais tarde, perderia metade da vida com as provações. Tão longe da capital, o Príncipe Xuan perderia qualquer possibilidade de retornar um dia para disputar o trono...

Mas agora... até o Príncipe Wei seria enviado!

E ainda por cima para lutar!

A gravidez de Liu Yurong já era evidente.

Ela segurou o ventre com uma das mãos. Seu rosto, que desde a gravidez adquirira um encanto delicado, estava agora mortalmente pálido.

Parecia realmente digna de compaixão.

Mas o Príncipe Wei não olhou para ela. Apenas a repreendeu em voz grave:

— O que você entende disso?

— Eu só estou preocupada com a segurança de Vossa Alteza...

— Por acaso um homem de verdade teme a morte e as dificuldades? — A voz do príncipe tornou-se ainda mais severa.

No entanto, ele sabia muito bem que, se Yizhou estivesse prestes a cair, quem ficaria mais desesperado seria certamente o Príncipe Xuan.

A seus olhos, o pai estava claramente enviando-o para obter uma parcela dos méritos militares, permitindo que colhesse uma vitória praticamente pronta, sem deixar que o Príncipe Xuan dominasse tudo sozinho.

Naturalmente, não podia dizer aquilo a Liu Yurong.

Ela falou com a voz trêmula:

— Mas, se Vossa Alteza estiver longe...

Ela não terminou a frase.

O Príncipe Wei não gostou nada daquelas palavras. Aquilo não era praticamente uma maldição contra ele?

Virou-se e foi embora imediatamente.

Liu Yurong ficou tão furiosa que sentiu o ventre contrair-se dolorosamente e caiu de volta no assento. A criada que a acompanhava correu para ampará-la:

— Por que a senhora insiste em dizer coisas que estragam o humor de Sua Alteza? Veja a consorte Qiao: ela jamais fala desse modo, e por isso Sua Alteza sempre a trata bem. Agora, inclusive, ela está grávida...

A ama a interrompeu:

— A esposa principal e a consorte secundária não podem ser comparadas. A outra apenas tenta agradar e não compreende os grandes deveres; por isso é uma consorte secundária. Já a esposa principal precisa assumir responsabilidades importantes e ter coragem de dizer palavras desagradáveis, porém sinceras.

Liu Yurong só pôde engolir todos os sentimentos que lhe enchiam o peito.

Nesse momento, a criada acrescentou:

— Ouvi dizer que o pai da consorte Qiao desapareceu em Yizhou.

— Ah? — Os olhos de Liu Yurong brilharam de repente.

— Na verdade, mesmo que não tivesse desaparecido, Sua Majestade certamente o puniria. Trata-se do crime de não ter protegido a passagem! Se Yizhou for devastada e seu povo sofrer, nem mil mortes seriam suficientes para expiar sua culpa.

Liu Yurong baixou os olhos, sem que ninguém soubesse o que lhe passava pela cabeça.

— Na verdade, é uma coisa boa que Sua Alteza deixe a residência. Os homens devem lutar e construir seu futuro lá fora, enquanto as mulheres administram a casa e disciplinam todos dentro dela...

A intenção da criada era evidente.

O olhar de Liu Yurong cintilou:

— Sim. A consorte Qiao também é digna de pena. Amanhã irei consolá-la.

Sem um pai governador militar para protegê-la, Qiao Xinyu naturalmente ficaria à mercê de Liu Yurong. Bastaria encontrar uma desculpa para fazê-la perder a criança.

Separada por apenas uma porta...

Qiao Xinyu, porém, já havia interceptado o Príncipe Wei sob a galeria.

— Você também veio tentar convencer-me a não ir para Yizhou? — perguntou o príncipe, friamente.

Qiao Xinyu ajoelhou-se de repente e disse em voz baixa:

— Imploro a Vossa Alteza que me leve para Yizhou.

O Príncipe Wei ficou boquiaberto:

— Você enlouqueceu? Isso... isso seria inadmissível! Como eu poderia levar uma mulher da casa para a guerra?

Qiao Xinyu ergueu a cabeça. Seus olhos estavam levemente vermelhos, mas seu rosto revelava uma determinação inabalável:

— Meu pai desapareceu em Yizhou. Imploro a Vossa Alteza que me leve consigo. Sou sua única filha. Se ele morrer em Yizhou, devo ir até lá para recolher seus restos e sepultá-los; assim, ao menos, pai e filha poderão voltar a reunir-se. Se eu morrer naquele lugar, há milhares de jovens nobres na capital, e belas mulheres são tão numerosas quanto as flores nos galhos. Vossa Alteza ainda poderá tomar outra consorte secundária.