Capítulo 167: Sem intenção, o salgueiro cria raízes

Quando Xue Qingyin chegou ao palácio da Imperatriz Viúva, já se sentia bastante exausta.

Os criados que carregavam recompensas e caixas começaram a se dispersar, formando uma longa fila. Caminhar pelos corredores do palácio, de fato, chamava a atenção de todos ao redor.

— Princesa Consorte — murmurou uma das damas de companhia, entregando-lhe um lenço.

— Hm? — Xue Qingyin virou a cabeça.

— Limpe o suor, princesa.

Com voz preguiçosa, ela respondeu: — Pra quê? Não vou limpar.

Seus cabelos estavam úmidos de suor, grudando à margem da testa; o batom, aplicado generosamente, agora ressecava, fazendo com que ela parecesse uma flor murcha incapaz de se sustentar.

Era uma figura verdadeiramente desolada.

Apresentar-se à Imperatriz Viúva naquela condição certamente era um pouco descortês. No entanto, Xue Qingyin não se importava.

Ao chegar à porta, os funcionários do palácio notaram o grupo:

— É a Princesa Consorte de Xuan?

Xue Qingyin assentiu, quase apática:

— Hoje vim ao palácio agradecer os favores, e antes de deixar a capital, aproveitei para visitar a Imperatriz Viúva.

Os funcionários não sabiam se o filho em seu ventre estava bem, e por isso não ousaram negligenciá-la. Rapidamente giraram nos calcanhares para anunciar sua chegada.

Logo, a dama de companhia Wanxia veio guiá-la.

Xue Qingyin inclinou a cabeça com um sorriso:

— Lembro de você, irmã Wanxia, não é?

Wanxia ficou um pouco constrangida ao vê-la.

Afinal, anteriormente, a mando da Imperatriz Viúva, ela havia feito arranjos fora do palácio, armando uma cilada para a família Xu. Embora, no fim, a armadilha tenha sido um desastre para a própria Imperatriz Viúva.

— Sim... Sou eu. Não esperava que a princesa se lembrasse.

Wanxia desviou o olhar.

— Naquele banquete de retorno ao palácio, sua conduta foi impecável, me deixou impressionada — Xue Qingyin ainda sorria suavemente.

Wanxia se sentiu ainda mais culpada, baixando a cabeça.

Outros no palácio da Imperatriz Viúva olhavam para Xue Qingyin, suspirando silenciosamente: que bela tola...

Será que ela realmente não percebia o desprezo e descontentamento que havia ali?

A “bela tola” Xue Qingyin entrou no grande salão.

A última vez que encontrara a Imperatriz Viúva fora logo após entrar para a Casa do Príncipe de Xuan; hoje, ao revê-la...

As rugas no rosto da Imperatriz Viúva pareciam ter multiplicado de uma noite para outra.

Sentada no trono, ela fixou um olhar frio na coroa de Xue Qingyin. Depois, deslizou o olhar para os bordados florais de sua vestimenta.

— O imperador... não economizou — murmurou a Imperatriz Viúva, segurando um riso frio na garganta.

Xue Qingyin piscou suavemente, fingindo não entender.

O olhar da Imperatriz Viúva logo pousou em seu ventre, tornando-se muito mais gentil e amável.

Tão amável que Xue Qingyin sentiu calafrios.

Quem não soubesse, pensaria que ali dentro crescia um filho dela...

— Como está meu neto? — perguntou a Imperatriz Viúva.

Xue Qingyin pensou: ainda é apenas ar.

Quem respondeu foi o supervisor Wu:

— Os médicos disseram que é preciso cuidar com muita atenção.

A Imperatriz Viúva não relaxou:

— Se a criança nascer com veneno no sangue... temo que...

Ao dizer isso, seu descontentamento com Xue Qingyin aumentou ainda mais.

Afinal, ela própria não era, desde o ventre, portadora de veneno? Por que agora passaria isso adiante?

— O que deseja a senhora, então? — perguntou o supervisor Wu.

A Imperatriz Viúva queria que o Príncipe de Xuan tivesse mais esposas, todas grávidas, o que seria muito melhor para ela. Mas tal coisa não podia ser dita.

— Só espero que este filho da Princesa Consorte de Xuan nasça bem — murmurou.

Após descobrir que Xue Qingyin estava envenenada, a Imperatriz Viúva havia passado noites sem dormir.

Ela então perguntou:

— Quando irão para o feudo?

— Em breve partiremos — respondeu Xue Qingyin.

A Imperatriz Viúva mudou levemente de expressão:

— O imperador não pensou se a Princesa Consorte de Xuan suportaria a viagem?

Xue Qingyin respondeu timidamente:

— Sua Alteza... quer me levar o quanto antes.

A Imperatriz Viúva massageou as têmporas, preferindo não comentar mais.

— Isso vai partir o coração dele... enfim — pensou, sabendo que haveria mais filhos no futuro. Indo para o feudo, longe do controle do imperador, seria melhor; não precisaria temer ações do imperador.

Só então conseguiu esboçar um sorriso:

— Muito bem, vão então.

Xue Qingyin permaneceu sentada, sem se levantar.

A Imperatriz Viúva olhou para ela mais uma vez, notando sua aparência desleixada e frágil afundada na cadeira.

— O que foi? Não quer acompanhar Sua Alteza ao feudo? — perguntou, franzindo a testa.

Xue Qingyin balançou a cabeça:

— Só estou preocupada com Sua Alteza... e... não sei com quem conversar.

A Imperatriz Viúva achou a resposta agradável ao ouvido.

Obviamente, o Príncipe de Xuan dissera-lhe algo... talvez que a Imperatriz Viúva era a pessoa mais próxima e digna de confiança?

— Eu também me preocupo com ele... — disse, sentindo o coração se partir.

Após um momento de silêncio, ordenou:

— Vá aos cofres privados, pegue algumas moedas de ouro e prata...

Ela pensou também em escrever um decreto especial, ordenando ao imperador que dobrasse as recompensas, garantindo que não lhes faltasse nada na viagem.

Mas, por causa do escândalo envolvendo a venda de cargos da família Xu, ela se afastou do imperador, que agora lhe retirava poderes, entregando-os à incompetente Consorte Dong.

Sem poder emanar decretos ao imperador, mas sem querer que o Príncipe de Xuan sofresse, ela franziu a testa:

— Tragam papel e tinta, vou escrever uma ordem pessoal.

Suas mãos já tremiam, mas insistiu em terminar a carta.

Depois, ergueu a cabeça, sem esconder nada do supervisor Wu:

— Vocês seguirão pela estrada de Jialing até Hanzhong, passando por Xingzhou. Ao chegar lá, fiquem dois dias... Xingzhou tem um homem chamado Gan Zixu, ele deve à minha família oitocentas mil taéis de prata. Tomem esse dinheiro dele e levem para Yizhou.

Xue Qingyin: ?

Quer que peçamos a dívida pessoalmente?

Se conseguirmos, será nosso. Se não, perdemos.

Quem ousa dever dinheiro à família imperial? Gan Zixu certamente não é um homem comum.

Oitocentas mil taéis não é pouca coisa.

Há um provérbio irônico: “Três anos como prefeito honesto, cem mil taéis de prata.” Não significa que o oficial seja realmente honesto, mas que, mesmo se dizendo incorruptível, explora o povo e, em três anos, acumula cem mil.

Embora os tempos e os preços variem, não foge muito da média.

Oitocentas mil taéis, mesmo para um corrupto, levaria vinte anos de trabalho árduo.

Xue Qingyin pensou, de fato... chamar a Imperatriz Viúva de generosa seria exagero; de avarenta, ela ainda faz um grande favor.

Se não conseguirem o dinheiro... Xue Qingyin imaginava que passaria décadas se arrependendo noite após noite.

Pegou a ordem e despediu-se.

A Imperatriz Viúva sabia que ela não estava bem, não ousando segurá-la.

Antes de partir, mandou que lhe entregassem mais raiz de ginseng.

Assim, Xue Qingyin saiu do palácio carregada de recompensas.

Conseguir, ao pretexto de uma partida tão triste para o feudo, transformar-se em uma mulher rica...

O supervisor Wu nunca tinha visto coisa igual!

— Por aqui, não é preciso acompanhar-me — disse Xue Qingyin, sorrindo.

O supervisor Wu assentiu, permanecendo à porta do palácio, vendo Xue Qingyin descer do pequeno palanquim.

A carruagem estava logo à frente; uma mão elegante ergueu a cortina, puxando Xue Qingyin para dentro.

O supervisor Wu sorriu discretamente, já prevendo que Sua Alteza não a deixaria fora de vista por muito tempo.

Virou-se e apressou-se em direção ao Salão da Harmonia Suprema.

— Por que demorou tanto? — perguntou o Imperador Liang De ao vê-lo entrar, largando o pincel vermelho.

Pela voz, Wu sabia que o imperador não estava irritado, apenas curioso.

— Hoje a Princesa Consorte de Xuan passou por muitos lugares...

— Ah, é?

— Após sair daqui, foi ao palácio da Consorte Virtuosa, depois ao Palácio do Príncipe Herdeiro, e por fim ao palácio da Imperatriz Viúva...

Wu não omitiu nada, relatando as conversas de Xue Qingyin e as reações dos outros.

— Já suspeitava que ela tentaria tirar proveito, mas não pensei que fosse tão audaz; aceita qualquer presente, não hesita diante de ninguém, mesmo sem a companhia do Príncipe de Xuan ou minha, até vai ao palácio da Imperatriz Viúva... realmente me surpreendeu — disse o Imperador Liang De, com expressão complexa.

Wu concordou em silêncio.

Não é qualquer um que faria isso!

— Ela tem medo de sofrer qualquer privação... — o imperador balançava a cabeça, perguntando: — O Príncipe Herdeiro ficou muito irritado?

Wu assentiu.

O imperador riu:

— Pena que ela não é minha filha, senão ficaria no palácio e eu ouviria histórias engraçadas todos os dias.

Wu hesitou, pensando que, se fosse princesa, talvez não tivesse uma vida tão boa...

Mas logo afastou esse pensamento rebelde.

O imperador logo se recompôs:

— O palácio da Consorte Virtuosa não tem muitos bens?

— Não.

— Suponho que ela também não tenha muitos bens particulares.

— Imagino que não.

— Mesmo assim, consegue dar ouro e prata à Princesa Consorte de Xuan... é realmente uma pessoa pura e bondosa — o imperador ponderou. — Arranje um pretexto para recompensar a Consorte Virtuosa.

Wu respondeu alegremente:

— Sim, sim, vou preparar isso agora.

O imperador pegou o pincel, desenhando alguns círculos, e disse:

— Esta noite vá ao palácio da Consorte Virtuosa, mande que se preparem cedo.

Wu assentiu.

Pensou: será que a Princesa Consorte de Xuan, sem querer, plantou uma árvore que agora dá sombra?

Ou talvez tenha sido intencional...

Do outro lado, os criados da Consorte Virtuosa já haviam se despedido do Sétimo Príncipe e da Nona Princesa.

Ao virar, um deles comentou:

— Por que a senhora foi tão generosa hoje? Deu todos os seus bens à Princesa Consorte de Xuan.

Nunca tiveram laços, para quê esse esforço?

Alguns criados pensavam, em silêncio.

Acompanhando a Consorte Virtuosa por tantos anos de sofrimento, finalmente ela ascendeu, mas ainda não haviam sido recompensados, e quem ganha primeiro é a Princesa Consorte de Xuan!

— Pois é, senhora. Sabemos que, ao chegar a este cargo, tem receio de não agradar, quer conquistar todos. Mas agora, com o comando das seis alas do palácio, não deveria ir atrás de favores. A Princesa Consorte de Xuan deveria respeitar a senhora como superior.

A Consorte Virtuosa quis responder, mas ouviu do lado de fora:

— O imperador enviou recompensas!

Os criados ficaram atônitos e logo saltaram de alegria.

— Senhora, rápido, recebam as recompensas!

Entrou um criado desconhecido.

Com toda formalidade, ele transmitiu a ordem do imperador e mandou trazer as recompensas.

Os criados viram os palanquins entrando, trazendo bandejas laqueadas.

Sobre elas, estavam todos os tipos de presentes: tecidos, ouro e prata, joias, cosméticos...

A Consorte Virtuosa nunca recebera tamanha recompensa.

Mesmo ao ser elevada ao cargo, tudo fora feito conforme os protocolos.

Enfim, bons tempos haviam chegado!

Os criados estavam eufóricos, e ouviram o criado fechar a lista de presentes, sorrindo:

— Senhora, prepare-se cedo, o imperador virá mais tarde.

A notícia aumentou ainda mais a alegria.

O que importava era o favor do imperador à senhora...

A Consorte Virtuosa estava animada, mas logo se acalmou, observando os criados se afastarem.

Então virou-se:

— Quem acompanhou a Princesa Consorte de Xuan hoje foi o supervisor Wu, servo do imperador.

Os criados, ainda extasiados, perguntaram, sem entender:

— Sim, senhora, mas por que mencionar isso? Fomos muito corteses com o supervisor Wu.

— O que ele ouviu é como se o imperador tivesse ouvido — murmurou a Consorte Virtuosa.

Os criados ficaram confusos.

O que isso significava?

Do outro lado, Xue Qingyin virou-se para o Príncipe de Xuan:

— Hoje fiz muitas boas ações por Sua Alteza...

Uma benfeitora tão virtuosa.

Não viver trezentos anos seria injusto!