Capítulo 188: A Arte de Obter Sem Dar Nada

O jovem enviado por He Songning chamava-se Tao Zhou.

Na manhã daquele dia, ele e Gan Zixu esperavam no salão, inquietos como se estivessem sentados sobre agulhas, mas ainda assim precisavam manter as aparências e conversar educadamente. “Por que é que nesta montanha não se encontra isto, nem aquilo?”, perguntou Tao Zhou.

“Que vergonha, que vergonha”, respondeu Gan Zixu.

“O príncipe Xuan permanece aqui, realmente uma honra e tanto para este lugar.”

“De fato, de fato...”

“O que andam dizendo de ruim sobre o príncipe Xuan pelas minhas costas?”, a voz de Xue Qingyin irrompeu antes mesmo de sua chegada.

Gan Zixu olhou na direção da voz, esperou um pouco, mas não viu sinal de Xue Qingyin. Sentiu-se intrigado, aguardou mais um instante e, por fim, viu-a entrar, apoiada por criadas, caminhando muito lentamente.

“A princesa sofreu uma queda?”, Gan Zixu perguntou, exibindo um sorriso solícito.

Xue Qingyin mostrava-se cansada, não lhe respondeu e apenas se dirigiu a Tao Zhou: “Você vai me acompanhar ao mercado para escolher algumas coisas para levar ao meu irmão mais velho.”

Gan Zixu ficou com uma expressão estranha. Pensou consigo: esses dois se entregam a extravagâncias todos os dias, será que o corpo dela não aguenta mais? Não pode sucumbir logo aqui em Xingzhou!

Nesse momento, o príncipe Xuan chegou, envolvendo de repente os ombros de Xue Qingyin em um abraço apertado, impedindo qualquer movimento dela.

Disse friamente: “O corpo da princesa é delicado. Por que ir pessoalmente escolher presentes?”

Xue Qingyin franziu o cenho: “Mas, para escolher algo ao meu irmão, não seria próprio delegar a outrem...”

O príncipe Xuan a interrompeu: “Sendo este homem acompanhante próximo de Xue Ning, certamente conhece seus gostos. Deixe que ele vá.”

Xue Qingyin bufou, contrariada, e se calou.

Agora Gan Zixu finalmente percebeu o que estava acontecendo. Estavam... discutindo?

Tao Zhou teve de se curvar, temendo que o príncipe Xuan, tomado pela ira, o decapitasse ali mesmo.

“Ainda não vai?”, o príncipe Xuan lançou-lhe um olhar oblíquo.

Tao Zhou não ousou hesitar e respondeu apressado: “Sim, sim, como o senhor ordena, irei escolher imediatamente.”

“Espere”, Xue Qingyin o chamou.

Tao Zhou parou de novo, começando a suar.

Curvou-se e perguntou: “O que a senhorita deseja ordenar?”

Antes que Xue Qingyin respondesse, o príncipe Xuan lançou-lhe novo olhar: “Deve chamá-la de ‘princesa Xuan’.”

Tao Zhou corrigiu-se apressado: “Sim, sim, foi um lapso, peço perdão ao senhor. Por favor, princesa, diga-me o que deseja.”

Xue Qingyin mostrou-se descontente, pediu a uma criada que trouxesse uma bolsa com moedas e entregou-a a Tao Zhou: “Que mais haveria a dizer? Veja só como está assustado.”

“Vossa Alteza é veterano de muitas batalhas, impõe respeito. Não posso evitar estremecer”, respondeu Tao Zhou, sinceramente.

“Pode ir”, disse Xue Qingyin, acenando com a mão.

Tao Zhou se preparava para sair quando Xue Qingyin o chamou novamente: “Espere.”

Desta vez, até Gan Zixu sentiu o incômodo da situação.

Ainda bem que não sou eu no meio disso... pensou Gan Zixu.

“Ontem não tive tempo de perguntar: como está a saúde do meu irmão?”

“Está... está muito bem.”

“Sabe se o imperador o nomeou para algum cargo?”

“Sim, agora ele é secretário-adjunto da Secretaria Imperial, sexto grau superior.”

Xue Qingyin pensou que o cargo era pequeno. Quando conseguiria usar o nome de He Songning para se exibir por aí?

Mas, mantendo a compostura, disse: “Secretário-adjunto, então é um cortesão próximo ao imperador. É motivo para felicitações.”

Tao Zhou também achava seu mestre notável. O cargo era modesto, mas a posição não era insignificante. Além disso, a Secretaria Imperial era apenas um trampolim...

O príncipe Xuan comentou friamente: “Cortesão próximo? Um cortesão que nem vê o imperador em um mês?”

Tao Zhou ficou sem palavras.

Gan Zixu baixou a cabeça, pensando que a discussão avançava sem trégua.

Xue Qingyin resmungou. No fundo, pensava: não esperava que o príncipe Xuan fosse tão sarcástico!

“Como pode dizer isso, senhor?”

“Eu disse algo errado? Se seu irmão conquistar a confiança do imperador e receber autorização para servir à sua presença, então sim, será um cortesão próximo.”

“Meu irmão certamente alcançará esse dia!”, disse Xue Qingyin, irritada. “E você, o que está esperando? Vá logo escolher os presentes. Acho que esculturas de bambu seriam perfeitas!”

Tao Zhou respondeu: “Sim! Sim!” e saiu correndo, temendo ser chamado de volta se demorasse.

Logo depois, o príncipe Xuan sentou-se à mesa e os dois fizeram uma refeição num clima tenso.

Em seguida, o príncipe foi chamado e, finalmente, o ambiente relaxou.

Gan Zixu, com olhar astuto, aproximou-se: “Por que a princesa está tão abatida?”

Xue Qingyin respondeu: “O que lhe importa?”

Gan Zixu suspirou: “Aqueles oitenta mil taéis de antes, a princesa se recusou a aceitar. E quanto aos três milhões? Também não vai aceitar?”

Xue Qingyin permaneceu calada, claramente preocupada com outros assuntos.

“Desta vez, com o decreto do imperador, imagino que o bilhete de dívida dos três milhões também será entregue à princesa. Não deseja mesmo receber esse dinheiro?”

Ela continuou sem responder.

Gan Zixu prosseguiu sozinho: “A princesa tem posição elevada. Para que se aborrecer?”

“O fato de Xue Gongzi enviar presentes a Xingzhou é bom. Sinceramente, não entendo por que o senhor e a princesa discutiram por isso.”

Xue Qingyin o olhou: “Está tentando semear discórdia?”

Gan Zixu se ajoelhou e até bateu a cabeça duas vezes no chão: “Não, não ouso. Só notei... que a princesa não tem ninguém de confiança para conversar. Apenas uma criada trazida de casa, mas ela ainda é jovem, não?”

Nesse ponto, Gan Zixu hesitou. Frases semelhantes Lu Shuyi dissera ao príncipe Xuan, mas ela buscava um posto para si. Agora, sair da boca dele soava estranho.

“O que você entende?”, disse Xue Qingyin, com desdém.

“Vejo que a princesa e o senhor mais velho têm laços profundos, mas o príncipe Xuan, por algum motivo, não gosta de vê-la próxima do irmão... Seria porque ele já serviu como conselheiro do príncipe Wei?”, indagou Gan Zixu.

“Já disse antes, suas informações são mesmo precisas.” Xue Qingyin o encarou, com voz grave.

Gan Zixu passou a mão no rosto escuro: “Se eu não fosse bem informado, como teria sobrevivido tantos anos?” Sorriu abertamente, sem esconder seu jeito descarado de fugir das dívidas.

Fez uma pausa e perguntou: “A princesa precisa de alguém tão bem informado quanto eu?”

Negociantes costumam ser bem informados, não há novidade nisso. Os desatentos já teriam perecido no mar revolto do comércio.

Se ele era subordinado de He Songning, um de seus olhos e ouvidos... seria uma força valiosa!

“Não preciso”, respondeu Xue Qingyin friamente, “você é alguém de intenções obscuras.”

“Só penso em tirar proveito... Se não tivesse talento para isso, como teria juntado fortuna? Se a princesa já ouviu falar da história da ‘Mercadoria Rara’, entenderia minha intenção.” Gan Zixu inventou uma mentira com naturalidade.

Xue Qingyin o fitou demoradamente.

Gan Zixu sorriu: “Na verdade, percebi nestes dias que a princesa é extremamente inteligente, nada daquela figura mimada e fútil de que tanto falam por aí.”

Percebera que forçar a partida imediata do casal de Xingzhou não funcionaria, então buscava outro caminho.

Xue Qingyin abriu a palma da mão: “Não quero trinta mil, nem oitenta mil, muito menos três milhões.”

Ela parou por aí, levantou-se e saiu, esvoaçando as mangas.

Gan Zixu ficou paralisado, pasmo.

Não pode ser... O apetite dela seria tão grande?

Mas, considerando a relação dela com o mestre... e que o príncipe Xuan, apesar de apaixonado, era alguém de posição elevada, com grande poder e, portanto, de natureza possessiva, compreendeu. O amor do príncipe suportava provocações, mas sua possessividade não.

“Entendi”, murmurou Gan Zixu, sombrio.

Na verdade, o envio de presentes por He Songning a Xue Qingyin confundira Gan Zixu, fazendo-o interpretar mal a relação entre eles.

Mas Gan Zixu não percebia isso.

He Songning, então, menos ainda.

Xue Qingyin atravessou a porta.

Enquanto isso, Tao Zhou mal caminhara quando foi brutalmente imobilizado no chão pelos Guardas de Armadura Negra.

O choque das armaduras produziu um som frio e ameaçador.

Tao Zhou estremeceu, jamais imaginara que encontraria os famosos Guardas de Armadura Negra justamente nessa situação!

“Senhores, podemos conversar...”, murmurou, com metade do rosto sangrando, forçando a voz pela garganta.

“O príncipe ordenou que você volte imediatamente à capital, não precisa escolher presente algum”, disseram os guardas, pegando até a bolsa de moedas que Xue Qingyin lhe dera.

Tao Zhou ficou atônito.

Assim... simplesmente partir?

“Mas minhas bagagens...”

Os guardas lançaram o embrulho sobre ele — estavam bem preparados.

Tao Zhou murmurou: “Nem me despedi da princesa...”

“Chega de conversa!” — ouviu-se o tinir das lâminas.

Os guardas sacaram as espadas sem hesitar.

Tao Zhou, vendo o brilho cortante, não ousou dizer mais nada. Apanhou o embrulho e saiu apressado.

Esse príncipe Xuan realmente detesta o senhor mais velho!

E que frieza nos métodos!

Tao Zhou se afastou rapidamente. Só então alguns guardas caíram na risada: “Ha! Hoje também fizemos o papel de vilões!”

“E não é que ser vilão tem seu gosto?”

“Mas por que o príncipe detesta tanto o cunhado?”

“Você sabe o motivo?”

“Não sei...”

“Se você não sabe, como eu saberia?”

“...”

Em outro lugar.

Xue Qingyin entrou e viu o príncipe Xuan sentado, sério.

Ela perguntou: “Já mandou embora Tao Zhou?”

O príncipe respondeu: “Já.”

Xue Qingyin não se conteve e caiu na gargalhada: “Ha ha, assim não gastamos um centavo sequer! Quando voltar, He Songning ainda vai ficar feliz da vida!”