Capítulo 185: Domando o cão

A ordem vinda da capital os deixou atônitos.

Só após um bom tempo voltaram a si do susto.

“Parabéns, Vossa Alteza.” Inclinaram-se profundamente.

No íntimo, porém, não conseguiam deixar de se perguntar: por que Xingzhou? Se essa terra passasse a integrar o domínio feudal do Príncipe Xuan, quanto imposto poderia de fato render? Talvez nem desse para compensar os prejuízos.

Sua Majestade realmente não deveria ter tomado tal decisão.

Do outro lado, o Príncipe Xuan se ergueu para receber a ordem imperial, e só então deixou Xue Qingyin descer de seu colo.

Num instante, o vice-administrador não conseguiu conter a cautela e perguntou ao mensageiro: “Já que este é o feudo de Vossa Alteza, nós também passaremos a ser vossos oficiais subordinados?”

O mensageiro, surpreso, respondeu: “Não houve menção específica, mas imagino que não haverá mudanças. O governador continuará governador, o vice-administrador continuará vice-administrador, e os assuntos de Xingzhou seguirão sendo resolvidos pela própria prefeitura. Conforme as normas, basta apresentar todos os anos os tributos em grãos e prata ao palácio do Príncipe Xuan.”

Era o que dizia a ordem.

Mas os funcionários de Xingzhou não tinham grande influência, nem família ou bastidores de peso para lhes servir de amparo...

Gan Zixu deixou o olhar vacilar, e um frio lhe percorreu o peito. Pensou que, para o Príncipe Xuan, eles não passavam de barro nas mãos, moldáveis ao seu bel-prazer.

Os oficiais de Xingzhou, na verdade, pensavam o mesmo.

Diziam que não estariam sob o comando direto do Príncipe Xuan, mas ousariam realmente ir contra ele?

Havia aí matéria demais para ser explorada.

“Já está tarde, e as dançarinas também já se retiraram.” Xue Qingyin espreguiçou-se e, devagar, endireitou o corpo. “Todos podem ir descansar. Eu e Vossa Alteza também devemos voltar.”

Enquanto falava, voltou-se para Gan Zixu.

“Vamos.”

Ao encontrar o sorriso dela, Gan Zixu estremeceu por dentro; em comparação com a chegada, parecia ter se tornado uma pessoa inteiramente diferente.

Quem diria que ele viera para ver a graça de uma esposa ciumenta causando escândalo, e acabaria servindo de chacota?

Gan Zixu também forçou um sorriso e respondeu: “Vamos, vamos.” A voz saía um tanto rígida.

O vice-administrador deu um passo à frente no meio da multidão e perguntou com sincera inquietação: “Vossa Alteza e a consorte ainda vão passar a noite na casa de Yun Yizi? Temo que a montanha seja isolada demais, e permanecer ali por muito tempo não seja conveniente.”

Xue Qingyin virou o rosto para ele.

“Então, na opinião do vice-administrador...”

“Peço a Vossa Alteza que descanse na prefeitura.”

Os demais oficiais se voltaram de imediato, fixando os olhos no vice-administrador em uníssono.

Queria arrastá-los todos para a lama junto com ele!

Hoje levara uma reprimenda da consorte e agora queria que eles também fossem fulminados pelo olhar gelado de Vossa Alteza!

Que perversidade! Que perversidade!

Xue Qingyin soltou uma leve risada de súbito.

Sua voz era como uma música maravilhosa, encantando ao entrar nos ouvidos.

Ela disse: “Vocês não sabem que tipo de homem maravilhoso é Yun Yizi. Na minha opinião, morar na montanha é excelente; temo ter de recusar a generosa hospitalidade de todos.”

Os oficiais respiraram aliviados de forma visível.

O vice-administrador, por sua vez, sentiu-se de imediato tomado por um enorme pesar.

Mas nada disso se comparava à expressão contraída de Gan Zixu.

Gan Zixu não era tolo; como não perceber que Xue Qingyin o estava provocando de propósito?

Sem precisar ameaçar com palavras, ela ainda assim jogava com a mente dos outros.

Essa consorte do príncipe era, de fato, era, de fato... Gan Zixu não conseguiu achar, por um instante, uma palavra adequada para descrevê-la.

Seu olhar caiu então sobre o Príncipe Xuan. Pensou consigo que, justamente ele, ainda a mimava em excesso, permitindo-lhe agir com tamanha liberdade!

Enquanto rangia os dentes em silêncio, o Príncipe Xuan lançou-lhe subitamente um olhar.

Era frio e sereno, como se o atravessasse por completo.

Mas, quando Gan Zixu tentou perseguir aquela visão, ouviu apenas o Príncipe Xuan dizer, gelado, aos oficiais ao redor: “Já que Xingzhou é pobre, por que organizar um banquete destes? Da próxima vez, se voltarem a gastar toda a vossa habilidade de servir ao cargo apenas nisso, não será algo tão fácil de resolver.”

Os oficiais empalideceram, assustados, e apressaram-se a se ajoelhar pedindo perdão.

“Os súditos não ousariam.”

Eram lágrimas de aflição e impotência. Aquilo hoje era realmente muito trabalho para nenhum reconhecimento!

O pavor crescente subiu do coração, impossível de conter.

Com a cabeça baixa, batiam no chão sem coragem de erguer o rosto.

Mas a voz da consorte do príncipe soou sobre eles: “Entre vocês há alguém chamado Liu Xingteng?”

“...Sim, sou eu, Liu Xingteng, atualmente magistrado do condado de Shunzheng, sob jurisdição de Xingzhou.” Uma figura magra e idosa respondeu tremendo.

“Os guardas pessoais do Príncipe Xuan disseram que você vinha da escola dos letrados do norte e que já fora magistrado do condado de Wucheng, em Huizhou. Tinha temperamento reto, ofendeu um superior e por isso foi transferido para cá.” Ao falar, Xue Qingyin fez uma pausa e então acrescentou, com pesar na voz: “Ao ver hoje o seu comportamento, sem nem traço da antiga disposição, imagino que Vossa Alteza deva estar bastante desapontado.”

O magistrado Liu ficou atônito.

De repente, com um baque, ajoelhou-se diante do Príncipe Xuan, chorando copiosamente.

“Eu... eu tenho vergonha.”

Agora não sentia mais medo; em vez disso, estava tomado por alegria e arrependimento.

Se nascera com espinha dorsal, por que se curvar como um cão pedindo migalhas?

Se o Príncipe Xuan o conhecia, aquilo já era uma afirmação do seu valor passado...

Nesse momento, porém, o Príncipe Xuan lançou primeiro um olhar profundo para Xue Qingyin e só então disse ao magistrado Liu, com frieza contida: “Levante-se.”

“Não me atrevo, sou indigno.” A voz do magistrado Liu saía entre soluços.

“...” O Príncipe Xuan fez uma breve pausa e disse, com tom gélido: “Muito bem. Suportar a humilhação e preservar a vida, avançar aos poucos, pode ser um caminho. Primeiro sobreviver, depois buscar o grande objetivo, isso nada tem de errado. Mas, se ao perder as arestas também se tornar indistinto entre os demais, isso já é de uma tristeza extrema.”

O magistrado Liu passou a chorar ainda mais alto.

“Vossa Alteza me entende, Vossa Alteza me entende! Este súdito nunca quis ser realmente um adulador; apenas pensava que as ambições do meu peito ainda não haviam sido realizadas...”

Os demais ficaram com os olhos ardendo, profundamente tocados.

Alguns dos que haviam sido rebaixados quase não conseguiram conter o pensamento: será que Vossa Alteza também lamentava profundamente a situação deles?

Embora não tivessem chorado aos brados como o magistrado Liu, despejando todo o amargor do coração, o estado de espírito de cada um já mudara.

O Príncipe Xuan não disse mais nada; tocou de leve a cabeça de Xue Qingyin e, em seguida, tomou-lhe o pulso e saiu.

Deixou Gan Zixu para trás, com o rosto alternando entre a luz e a sombra, pensando... com esse espetáculo de falas e gestos, já havia conquistado os funcionários de Xingzhou?

Xingzhou era pobre, e os oficiais também não tinham grande prestígio.

Por que se dar tanto ao trabalho?

Então era isso: eles desconfiavam mesmo, e talvez quisessem transformar toda Xingzhou em olhos e ouvidos do palácio do Príncipe Xuan!

Gan Zixu levou a mão ao rosto, sofrendo em silêncio.

E depois disso... não se tornaria tudo uma luta constante?

Ainda assim, ele acabou seguindo em frente.

Atrás deles, Lu Shuyi também parecia ter sofrido um choque imenso.

Ela olhou para o magistrado Liu e disse de súbito: “Não foi o Príncipe Xuan quem o compreendeu; foi a consorte do príncipe.”

Depois disso, afastou-se com expressão aturdida.

O magistrado Liu ficou um momento parado, perplexo. Depois de um tempo, murmurou: “A consorte do príncipe... é uma figura e tanto.”

O vice-administrador tinha uma expressão complicada.

“Sim...”

Claramente o assunto fora conduzido por todos em conjunto, mas a consorte do príncipe havia escolhido começar por ele, separando-os naturalmente uns dos outros.

Tal estratégia, para ela, parecia tão comum quanto comer e beber.

Então lembraram-se outra vez do afeto do Príncipe Xuan por sua consorte.

Seria realmente apenas porque ela era de beleza extraordinária?

...Talvez porque, neste mundo, só os dois fossem capazes de se entender com tanta perfeição.

Quando Xue Qingyin entrou na carruagem, não conseguiu mais se conter e riu alto.

“A expressão de Gan Zixu foi simplesmente hilária...”

“Foi mesmo um pouco engraçada.” O Príncipe Xuan acompanhou.

Mas Xue Qingyin nem olhou para ele e continuou: “Hoje à noite ele certamente não vai aguentar, e vai mandar uma mensagem às pressas para o senhor por trás dele.”

“Exato. Já mandei vigiar cada movimento dele.”

Xue Qingyin esfregou as mãos, animada.

“Talvez a gente consiga fisgar um peixe grande.”

O Príncipe Xuan não conseguiu mais suportar.

“...Por que você não quer olhar para mim quando fala?”

Xue Qingyin parecia inocente.

“Hm? Eu não estava falando com Vossa Alteza.”

“...Há outra pessoa nesta carruagem?”

“E não pode ser com o travesseiro e a chaleira?” A pergunta dela era quase um absurdo completo.

O Príncipe Xuan segurou-lhe o rosto e a beijou com firmeza nos lábios.

“Eu realmente não consigo dizer se você está aborrecida ou contente.”

Parecia ciúme, mas também parecia não haver nada disso.

“O quê?” Xue Qingyin levou a mão à orelha e prolongou as sílabas. “Não entendi.”

“...Você mencionou Liu Xingteng por minha causa. Mas esse homem não é forte o bastante; não alcançará grandes feitos.” A voz do Príncipe Xuan tornou-se grave.

Xue Qingyin arregalou os olhos, incrédula.

“Então eu fiz uma boa ação e ainda assim estava errada?”

O Príncipe Xuan apressou-se a puxá-la de volta antes que ela quase escalasse para fora da carruagem, e a consolou em voz baixa: “Se você age, como poderia estar errada?”

Mas os olhos de Xue Qingyin se abriram ainda mais.

Até os guardas pessoais do lado de fora da carruagem também arregalaram os olhos, aterrorizados. Quando jamais tinham ouvido o Príncipe Xuan dizer algo assim?

O Príncipe Xuan observou seu ar atônito e achou aquilo um tanto adorável.

Segurou-lhe o rosto e murmurou: “Como poderia haver alguém como você...”

“O que tem eu?” Xue Qingyin ergueu a sobrancelha e perguntou, brava.

Antes mesmo de terminar a frase, foi agarrada por ele.

O Príncipe Xuan aproximou-se do ouvido dela, com a voz rouca.

“Alguém como você... faz gostar.”

As orelhas de Xue Qingyin aqueceram, e o coração pareceu prestes a saltar pela garganta.

Sem pensar, ela soltou um leve bufo.

“Será que Vossa Alteza está pensando que, se antes eu estava com raiva e nem deixava Vossa Alteza se sentar, por que depois passei a planejar por Vossa Alteza?”

O Príncipe Xuan moveu os lábios, mas antes que pudesse responder, Xue Qingyin acrescentou:

“Isso se chama dar uma bofetada e depois oferecer um doce. Vossa Alteza já ouviu falar nisso?”

Dizer tal coisa ao filho do imperador era um ato de rebeldia bastante grave.

O Príncipe Xuan ergueu levemente a ponta da sobrancelha, mas não disse nada.

Os guardas do lado de fora também acharam a frase estranha demais.

Dentro da carruagem, Xue Qingyin se inclinou de repente ao ouvido dele e perguntou:

“Vossa Alteza sabe onde isso costuma ser usado com mais frequência?”

Depois, prolongou a entonação:

“...Para domar cães.”

O Príncipe Xuan: “........”

Xue Qingyin, com uma ousadia desmedida, terminou de falar e, antes que ele reagisse, já tinha saído da carruagem.

Saltou ao chão, ergueu a barra da saia e disparou correndo.

Quero ver você assistir a dança de uma bela mulher! E ainda por cima a Lu Shuyi se oferecendo de bandeja! Tsc, tsc, tsc!

Pouco depois, Xue Qingyin correu para dentro do portão da casa de Gan Zixu.

Ofegou algumas vezes, ainda sem conseguir se firmar.

Então, deu de frente com um jovem.

O rapaz ergueu a mão para ampará-la, mas ao ver o Príncipe Xuan vindo logo atrás... e o olhar severo e gélido de Sua Alteza... estremeceu instintivamente e recolheu a mão depressa, ousando apenas inclinar-se diante de Xue Qingyin e saudar: “Este humilde veio por ordem do Primeiro Jovem Mestre trazer algo à Grande Senhora.”

Primeiro jovem mestre? Quem mais poderia ser?

Naturalmente, era He Songning.

O Príncipe Xuan chegou logo atrás, e o rosto lhe escureceu por completo, como o fundo de uma panela.