Capítulo 172: Despedida

A adaga que He Songning mandou forjar com o senhor Pei acabou sendo presenteada por ele a Xue Qinghe.

A lâmina, adornada com pedras preciosas, pendia à cintura e era de uma beleza notável.

Xue Qinghe não apreciava objetos enfeitados com gemas.

Ainda assim, a consideração de He Songning por ela fez surgir um sorriso em seu rosto.

A estranheza e o desconforto entre os dois dissiparam-se em boa parte.

Vinte e três de maio.

Ning Que foi promovido a Vice-Ministro das Obras Públicas, recebendo também o título de Vice-Chanceler e Vice-Ministro da Secretaria Central.

A notícia, à primeira vista, não parecia extraordinária; afinal, Xue Chengdong também era Vice-Ministro, e do Ministério das Finanças.

— Meu pai confia muito nele — comentou o Príncipe Xuan a Xue Qingyin —, o mais importante é a concessão do título de Vice-Chanceler e Vice-Ministro da Secretaria Central.

Os cargos eram complexos, e Xue Qingyin não compreendia bem; limitou-se, então, a ouvi-lo atenta e silenciosamente.

— O título de Vice-Chanceler geralmente é conferido a nobres e pessoas de mérito. Mas, quando acumulado com o da Secretaria Central e da Chancelaria, equivale ao cargo de Primeiro-Ministro.

Assim, tratava-se de um posto de grande importância.

Xue Qingyin ficou impressionada.

— A Secretaria Central é responsável pelas decisões militares e administrativas, seguindo a vontade do soberano. Formular decretos e políticas é sua função diária. Em contrapartida, a Chancelaria lida mais com os assuntos rotineiros. O mestre de Ning Que, avô da Concubina Consorte Wan, já foi Secretário Central, um posto acima do de Vice-Ministro da Secretaria Central, sendo o chefe dos Primeiros-Ministros — continuou o Príncipe Xuan.

Xue Qingyin admirou-se:

— Sua Majestade agiu com muita astúcia. A família Xu e seus aliados, mesmo que cheios de ressentimento, talvez agora se vejam apaziguados.

— Sim. Aos olhos de todos, Sua Majestade recompensa e pune com justiça. Mesmo que haja rancores, podem ser tolerados. Desde que se tenha competência, há sempre a chance de ser valorizado novamente.

— Dar um tapa e logo depois um doce... Sua Majestade sabe mesmo adestrar cães.

Xue Qingyin não sabia ao certo até onde Ning Que e sua mãe haviam chegado...

Mas, ponderando sobre possíveis problemas futuros, resolveu prevenir o Príncipe Xuan com antecedência.

— Antes não lhe falei, porque ainda não tinha certeza...

— Sobre o quê? — indagou o Príncipe Xuan, lançando um olhar discreto à cintura de Xue Qingyin.

A adaga que He Songning lhe dera já estava pendurada à sua cintura.

... Não lhe agradava muito aquela visão.

Xue Qingyin não percebeu o que passava pela mente do Príncipe Xuan e, com seriedade, disse:

— Ning Que parece ter interesse por minha mãe.

— Entendo... Como? — O Príncipe Xuan sobressaltou-se, retornando de seus pensamentos.

— Não sei que influência isso pode ter sobre Vossa Alteza, achei melhor avisar antes.

— Já compreendi.

— Só isso?

— Sim.

— Não há nada que queira me dizer?

— Você é inteligente, e acredito que sua mãe também seja sensata. Não vejo motivo para dar instruções adicionais.

Xue Qingyin sentiu-se um tanto desconcertada.

Ora, confia tanto assim em nós duas?

Ela remexeu-se no assento e, em voz baixa, perguntou:

— E se... Ning Que quiser casar-se com minha mãe? Ele é aliado do Príncipe Wei.

— Sei pouco sobre Ning Que, mas se for inteligente... não escolherá pedir sua mãe em casamento neste momento — respondeu o Príncipe Xuan, de modo tranquilo.

Xue Qingyin murmurou:

— Então ele deve ser mesmo inteligente.

Naquele momento, quem mais sofria era Xue Chengdong.

Nem mesmo o sucesso de He Songning como o primeiro da lista conseguiu alegrá-lo.

Ele não sabia quando Ning Que viria propor casamento.

A incerteza era o que mais angustiava.

— Qingyin, essa adaga do primeiro da lista não me agrada de jeito nenhum. Que tal devolvê-la? — sugeriu de repente o Príncipe Xuan.

— Ah? — respondeu Xue Qingyin.

Temendo que ela relutasse, o príncipe acrescentou:

— Talvez ele tenha segundas intenções e queira cortar sua sorte ao lhe dar uma faca.

Xue Qingyin: ???

Ela bateu levemente na lâmina presa à cintura:

— Alteza, este objeto ainda terá grande utilidade, não posso devolvê-lo.

— Grande utilidade?

— Sim, por exemplo, se eu cometer algum deslize, basta deixar isso para trás.

— ... Então fique com ela.

No dia em que o Príncipe Xuan deixou a capital com a família, o tempo estava claro.

O Imperador Liang De, em pessoa, levou todos os ministros para a despedida.

Até o Príncipe Wei, que raramente saía de casa, foi junto com Liu Yuerong.

Liu Yuerong, ao ver os soldados de armadura negra e lanças compridas, não pôde evitar um arrepio.

Pela primeira vez sentiu verdadeiro temor diante das armas.

Não era de se estranhar que o Príncipe Wei ficasse tão pálido ao falar da indignação no exército...

Pouco depois, a Princesa Pássaro Dourado chegou trajando roupas festivas, trazendo para Xue Qingyin uma caixa de cosméticos.

— Não sei quando voltaremos a nos ver — suspirou a princesa.

Ela tinha muitos admiradores na capital, mas poucos com quem realmente pudesse conversar.

Mal tinha tido tempo de conversar direito com Xue Qingyin.

— Também gostaria de ir para Yizhou — confessou a princesa, sinceramente.

Xue Qingyin devolveu a pergunta:

— Por que, Alteza, não vai para suas próprias terras?

A princesa tinha seu próprio feudo, mas nunca pensara em deixar a capital...

Naturalmente, a vida na capital era melhor.

... Ou seria mesmo?

A princesa ficou momentaneamente atônita, sentindo como se uma nova porta se abrisse diante dela.

Seu rosto iluminou-se e, abraçando Xue Qingyin com força, disse:

— Tens razão, deixe-me pensar sobre isso.

O Príncipe Xuan afastou-a de imediato.

A princesa corou de embaraço e, apressada, disse:

— Quase me esqueci, Qingyin não pode ser apertada, está grávida.

Xue Qingyin pensou consigo que o que tinha na barriga era apenas uvas cristalizadas, brotos de bambu ao molho dourado e tripas fritas ao molho de dois sabores; se a princesa apertasse, pouco importaria.

Mas, em público, precisava manter as aparências...

Naquele momento, o Príncipe Wei também se aproximou.

Tentou, com fingida cordialidade, abraçar o Príncipe Xuan.

Mas este não retribuiu o gesto.

O Príncipe Wei levantou a mão, mas teve de recolhê-la sozinho, murmurando baixinho:

— Que teu caminho seja seguro, que as velas guiem teu barco sem perigo.

O Imperador Liang De, com voz grave, ordenou:

— Já não é cedo, ponham-se a caminho.

O Príncipe Xuan acenou, fez uma reverência e ajudou Xue Qingyin a subir na carruagem.

Dentro do coche, havia almofadas e travesseiros macios; as rodas eram revestidas para tornar o percurso mais silencioso e estável, sem tantos solavancos.

Xue Qingyin deitou-se assim que entrou.

As rodas começaram a girar lentamente.

O Imperador Liang De acompanhou com o olhar a comitiva, até não se ver mais nenhuma sombra ao longe.

Os ministros, de tanto tempo em pé, já não sentiam as pernas, mas ninguém ousava reclamar.

— Sua Majestade retorna ao palácio! — anunciou finalmente o mordomo com voz clara.

Todos os ministros suspiraram aliviados:

— Longa vida a Sua Majestade!

O imperador voltou ao palácio e, no Salão da Harmonia Suprema, permaneceu longas horas em silêncio.

Por fim, suspirou:

— Só agora percebo o quão vazio está o palácio.

— É hora de escolher mais jovens donzelas para o harém. Quando houver mais gente, a corte voltará a ser animada — apressou-se a dizer o funcionário ao lado.

O Imperador Liang De esboçou um sorriso, mas sem entusiasmo.

Noutra ala do palácio.

— Alteza, se não for agora, temo que o Príncipe Xuan e sua comitiva já tenham deixado a cidade! — exclamou, aflita, a criada.

— Não vou mais — respondeu a Quarta Princesa.

— Alteza? — a criada olhou para ela, espantada.

— Que horas são?

— Já é o meio da tarde, temo que não cheguemos a tempo — suspirou a criada.

— Chame-me ao entardecer, quero acompanhar o tio ao jantar.

A criada, confusa, assentiu.

— Quero descansar um pouco, podem sair todas.

— Sim, senhora.

Assim que a porta se fechou, os olhos da Quarta Princesa marejaram e sentiu lágrimas frias escorrerem pelo rosto.

Ela enxugou-as rapidamente.

Conteve o choro.

Afinal, não queria estar com os olhos inchados ao visitar o imperador.

Ao entardecer, a criada veio despertá-la.

O Imperador Liang De, que raramente mudava de expressão, permitiu que ela o acompanhasse na refeição.

Já à noite, de volta aos seus aposentos, a Quarta Princesa, após se lavar, enfiou-se sob as cobertas e, incapaz de conter-se, chorou copiosamente.