Capítulo 198: O Embate entre a Pena e a Espada

Gan Zixu foi levado à presença de Xue Qingyin e do Príncipe Xuan.

Ao terminar de ouvi-lo, Xue Qingyin perguntou: "O Exército Qinggui?"

Gan Zixu disse, surpreso: "Você também sabe sobre o Exército Qinggui? Ah... entendo, certamente foi o Príncipe Xuan quem lhe contou."

Gan Zixu não pôde evitar um suspiro: "Não me culpo por ter me enganado antes; veja só, a Princesa sabe realmente de muitas coisas..."

Xue Qingyin pensou consigo mesma que, se contasse a ele que o selo de comando estava em suas mãos, ele ficaria ainda mais confuso.

Após o suspiro, Gan Zixu logo recuperou a seriedade: "Não é o Exército Qinggui. Os Qinggui são tropas pessoais, formadas por um bando de jovens aristocratas mimados, e são poucos. Que tipo de guerra se pode travar com esse punhado de gente?"

"É o Exército Jingnan?", interveio o Príncipe Xuan.

Gan Zixu olhou para ele com espanto e assentiu: "Sim."

O Príncipe Xuan disse em tom neutro: "O Exército Jingnan não era subordinado ao Príncipe Herdeiro Zhang, apenas foi liderado por ele durante o ataque ao povo Meng. Mais tarde, tornaram-se subordinados do atual Imperador e foram renomeados como Exército Xingyuan, estacionados na Prefeitura de Xingyuan."

Gan Zixu assentiu, comentando: "Vossa Alteza é muito detalhista."

Xue Qingyin interveio: "Eu, por outro lado, não sabia. Então, o Exército Jingnan também se rebelou? Se fosse esse o caso, deveríamos ter ouvido algo a respeito."

O Príncipe Xuan respondeu: "Apenas dois ou três generais fugiram; externamente, dizem que cometeram suicídio por medo do castigo."

Ao ouvir essa explicação tão paciente, Gan Zixu não pôde deixar de suspirar novamente.

"Entendo", respondeu Xue Qingyin. Se a verdade fosse contada abertamente, inevitavelmente a reputação do Imperador Liangde seria manchada.

"Mas, já que lutaram contra o povo Meng antes, não seria exagero chamá-los de inimigos mortais. E agora, ajudam o povo Meng a atacar Yizhou...", Xue Qingyin franziu a testa enquanto falava.

"Onde há lucro, por que se importar com velhos ódios?", suspirou Gan Zixu.

Xue Qingyin murmurou: "Realmente, sabem como deixar o passado para trás." Ela suspirou levemente e completou: "Espero que não tenham massacrado os habitantes de Yizhou."

Ao ouvir isso, Gan Zixu corou imediatamente, sentindo que os antigos subordinados do Príncipe Herdeiro Zhang estavam manchando sua reputação.

"Deveriam... não ter feito isso, eu suponho", disse ele, sem muita convicção. Afinal, ele mesmo não tinha muitos escrúpulos. Julgando pelos outros através de si mesmo... era difícil dizer.

Xue Qingyin franziu a testa ainda mais: "Se realmente lutarem, isso não seria o mesmo que membros da mesma família se atacando?" Os antigos subordinados do Príncipe Herdeiro Zhang criando caos no feudo de seu próprio filho. Era ridículo.

Gan Zixu respondeu gaguejando: "É, é." Ele se sentia cada vez mais envergonhado, como se as palavras de Xue Qingyin fossem um insulto direto a ele.

Xue Qingyin mudou o tom: "Não sei qual é a sua proximidade com eles. Acho melhor que você monte um cavalo veloz e vá até o exército Meng investigar o que está acontecendo."

Gan Zixu engasgou. A Princesa Xuan era implacável...

"Não é que este humilde servo tente fugir da responsabilidade, é que... havia tantos homens sob o comando do falecido Príncipe Herdeiro Zhang que este humilde servo é insignificante. Nenhum dos generais me reconheceria", disse Gan Zixu, sentindo-se ainda mais constrangido.

"No entanto, o contato interno em Yizhou tem certa proximidade comigo", completou Gan Zixu, provavelmente com medo de perder sua última utilidade.

"Proximidade?", sorriu Xue Qingyin.

Gan Zixu, sem saber como lidar com ela, pediu clemência: "É uma transação comercial."

"Você é realmente muito rico", suspirou Xue Qingyin.

"Tudo pertence a Vossa Alteza, tudo pertence a ele. Só peço que me deixem um pouco de dinheiro para que eu possa trasladar o túmulo da minha esposa", disse Gan Zixu apressadamente.

Xue Qingyin fez uma careta: "Agora você se lembrou disso."

Gan Zixu deu um sorriso sem graça, com um ar de melancolia: "É por isso que as pessoas são facilmente cegas pelo ódio, esquecendo o amor que está ao alcance das mãos."

"Você partirá amanhã para Yizhou", disse o Príncipe Xuan, trazendo a conversa de volta ao essencial.

"Não deixe que He Songning suspeite de você", acrescentou Xue Qingyin.

Gan Zixu ficou atônito.

Xue Qingyin baixou os olhos: "Ele é um homem desconfiado."

Gan Zixu perguntou em voz baixa: "Não devo romper com ele?"

"Se romper, como saberá dos movimentos dele?"

Gan Zixu não pôde deixar de olhar para o Príncipe Xuan, pensando que qualquer decisão que ele tomasse estaria correta, dependendo apenas do humor de Sua Alteza.

"Vossa Alteza, isto..."

"Ouça a Princesa", disse o Príncipe Xuan.

Gan Zixu fechou a boca imediatamente. Certo, foi um erro perguntar.

Já que precisavam usar Gan Zixu, não era hora de ser mesquinho. Xue Qingyin, em um gesto de misericórdia, chamou alguém para cuidar de seus ferimentos.

Quando a cabeça de Gan Zixu foi enfaixada como um bolinho de arroz, ele não pôde deixar de dizer: "Jovem Mestre Xue... não, He Songning, ele realmente possui grande talento. Ao longo destes anos, recebi seus favores, e só por isso consegui expandir meus negócios a este nível."

Xue Qingyin não ficou surpresa ao ouvir isso. He Songning nunca pretendeu depender inteiramente dos bens da família Xue ou do dote de Xu Zhi. Por isso, quando Xu Zhi dividiu os bens com ela, embora He Songning tenha ficado furioso, não rompeu imediatamente. Então era aqui que ele mantinha seus recursos escondidos. Este negócio nas sombras era seu capital para a futura disputa pelo trono.

"Embora eu deteste que ele seja filho do Imperador Liangde, sua origem foi cheia de dificuldades. Eu pensava... pensava que, se pudesse torná-lo um homem de Vossa Alteza..."

Xue Qingyin interrompeu: "O que você está pensando? He Songning parece o tipo de pessoa que se submeteria a alguém?"

"Ele e a Princesa foram irmãos, afinal..."

"Nós parecemos ter algum tipo de afeto fraternal?"

"Parecem."

"?"

Assim que Gan Zixu terminou de falar, percebeu o olhar frio do Príncipe Xuan e mudou rapidamente: "Não, não parecem."

"Você é realmente muito apegado ao meu irmão mais velho", comentou Xue Qingyin.

Gan Zixu disse constrangido: "Embora eu seja um canalha, mantenho gravado no coração aqueles que me ajudaram..."

"Oh, você não quer ser alguém ingrato?"

Gan Zixu assentiu cautelosamente.

"Isso é fácil de resolver. Venha, vou te ensinar." Xue Qingyin acenou para ele e começou a sussurrar em seu ouvido.

O Príncipe Xuan estreitou os olhos, e o brilho em seu olhar tornou-se ainda mais gelado. Pouco tempo depois, Gan Zixu endireitou as costas com uma expressão estranha. Olhando para Xue Qingyin, ele pensou: os métodos dela são muito mais descarados que os dele!

Após encerrar o assunto sobre He Songning, Xue Qingyin estalou a língua: "O povo Meng já controla Yizhou silenciosamente, e a capital não sabe de nada. Se essa notícia chegar à capital... o Imperador não ficaria furioso?"

O Imperador Liangde estava sentado no palácio, descansando os olhos.

"Majestade", disse o Eunuco Wu aproximando-se, "O Príncipe Xuan e a Princesa Xuan enviaram presentes de Xingzhou."

O Imperador Liangde abriu os olhos e sorriu: "Ah? Traga-os para eu ver."

O Eunuco Wu assentiu e sinalizou. Dois guardas entraram trazendo um baú. Ao ver a cena, o Imperador ficou surpreso: "A Princesa Xuan não teria me enviado um baú cheio de pedras, sob o pretexto de que eu pudesse sentir a mesma paisagem sob o mesmo céu, teria?"

O Eunuco Wu não pôde evitar rir. Mas, pensando bem, com a personalidade da Princesa Xuan... era bem possível.

Quando o baú foi aberto, revelando prata brilhante, o Imperador Liangde silenciou por um momento.

"Não é fácil ver dinheiro voltando das mãos da Princesa Xuan", comentou o Imperador.

O guarda disse: "Isto é um presente da Princesa Xuan em gratidão a Vossa Majestade."

O Imperador Liangde entendeu imediatamente. Ele girou o anel de polegar e riu: "Eu a subestimei. Ela conseguiu recuperar o dinheiro de Gan Zixu. Não sei que método usou, espero que não tenha sido através de truques com a gravidez novamente."

Os eunucos não ousaram responder, apenas disseram: "A Princesa Xuan deve ter meios engenhosos."

O Imperador perguntou: "A Imperatriz Viúva recebeu algo?"

O eunuco balançou a cabeça: "Não ouvimos nada a respeito."

O Imperador sorriu: "Que tipo de comportamento é esse? Nem um pouco como uma neta. Ela foi mimada pelo Príncipe Xuan." Embora falasse assim, não havia qualquer intenção real de repreensão.

Nesse momento, o guarda deu um passo à frente e entregou uma carta. "Esta também é da Princesa Xuan para Vossa Majestade."

"Traga aqui", disse o Imperador. O Eunuco Wu recebeu a carta e a estendeu respeitosamente diante do Imperador.

Após uma leitura rápida, o Imperador Liangde disse com resignação: "Foi o Príncipe Xuan quem escreveu, com certeza. O Príncipe Xuan também é... os oficiais de Xingzhou deram um banquete de boas-vindas e convidaram algumas dançarinas, e ela ficou com ciúmes, criticando os funcionários. Já bastaria ela reclamar comigo, mas o Príncipe Xuan ainda escreveu por ela."

"Devem ser apenas caprichos de um jovem casal", sorriu o Eunuco Wu.

Ao ouvir isso, o Imperador Liangde escureceu o rosto, como se mergulhasse em memórias. Quando o Eunuco Wu sentiu medo, o Imperador disse suavemente: "É algo que desperta inveja."

Os criados não ousaram responder. Quando a atmosfera parecia prestes a silenciar, o guarda continuou: "Majestade, este presente foi oferecido pelo Príncipe Xuan."

"Ah? O Príncipe Xuan tem mais algo para mim?", o Imperador sorriu novamente. "Traga para eu ver."

A caixa foi aberta, revelando um conjunto de roupas. Não pareciam respiráveis, eram grossas e rígidas ao toque.

"Sua Alteza disse que é tecido de salamandra, encontrado por acaso entre o povo. Ele não sabe se é verdadeiro, mas, lembrando-se de sua fama, enviou como presente", disse o guarda.

O Imperador Liangde ficou encantado: "Sendo verdadeiro ou não, eu adorei. Ter uma esposa faz diferença; o Príncipe Xuan está cada vez mais dedicado em sua piedade filial."

O Eunuco Wu bajulou: "O Príncipe Xuan sempre foi filial, apenas não demonstra seus sentimentos."

O Imperador riu: "Agora ele demonstra muito bem."

"Enviem recompensas para Xingzhou, tanto para o Príncipe quanto para a Princesa. Dêem à Princesa mais joias e adornos...", o Imperador hesitou e disse: "Preparem tinta, eu também escreverei uma carta para eles."

O Eunuco Wu respondeu, pensando consigo mesmo que a distância física, na verdade, os aproximava.

Na carta, o Imperador não repreendeu Xue Qingyin por reclamar de assuntos triviais. Pelo contrário, disse que, se houvesse algo que ela quisesse contar, por menor que fosse, que enviasse à capital.

Ao terminar, o Imperador disse: "Devolvam o tecido de salamandra ao Príncipe Xuan. Ele está indo para Yizhou, talvez precise mais deste tipo de proteção."

"Vossa Majestade é de uma bondade infinita!"

"Ser pai é assim mesmo", disse o Imperador, antes de se lembrar de que todos ao seu redor eram eunucos, sem descendência. "Eunuco Wu, talvez devesse adotar um filho e provar o que é ser pai", brincou o Imperador.

O Eunuco Wu corou, sentindo-se tentado. Mas antes que pudesse responder, um eunuco entrou: "O Príncipe Wei, acompanhado da Princesa e da concubina Qiao, pede audiência."

O Imperador Liangde mexeu na tinta e disse: "Diga-lhes para irem fazer companhia à Imperatriz Viúva. Ela faz tempo que não sai de seus aposentos, deve estar solitária."

"...Sim."

O Eunuco Wu perguntou em voz baixa: "Vossa Majestade deseja que a Quarta Princesa venha jantar?"

O Imperador Liangde sentiu-se desinteressado: "Ela... ainda está um degrau abaixo da Princesa Xuan."

O Eunuco Wu, sem saber de onde vinha a comparação, apenas baixou a cabeça: "O que Vossa Majestade diz está correto."

"Chame o Sétimo Príncipe e a Nona Princesa para jantar comigo", suspirou o Imperador. "Apenas as crianças ingênuas trazem alegria ao serem vistas. Eunuco Wu, se for adotar um filho, escolha um pequeno. É melhor criar desde cedo."

O Eunuco Wu respondeu com emoção contida: "Sim."

As recompensas partiram do palácio em direção a Xingzhou. Enquanto isso, em Xingzhou, Gan Zixu estava sozinho diante do Príncipe Xuan, pensando que o Príncipe trazia uma opressão muito maior do que seu próprio pai.

"O que a Princesa te ensinou?", perguntou o Príncipe Xuan.

Gan Zixu sorriu sem jeito: "Ensinou que, ao encontrar He Songning, devo agradecer, para não ser um ingrato."

O Príncipe Xuan: "..."

Gan Zixu: "Só isso, de verdade." Ele hesitou e continuou: "Se He Songning ficar insatisfeito, devo dizer... 'Eu já agradeci, o que mais você quer?'"

"E se ele me chamar de lobo de coração ingrato, devo dizer... 'Se você quer pensar assim, não há nada que eu possa fazer'."

O Príncipe Xuan: "..."

Ele levantou uma sobrancelha, já imaginando a expressão de He Songning. Onde será que Yinyin aprendeu essas coisas? Felizmente... nunca usou contra ele. Isso é irritante.

Do outro lado, Wan Shirong e os outros estavam hospedados temporariamente no mesmo lugar. A residência de Gan Zixu era tão precária que não proporcionava conforto algum. Eles dormiram e acordaram com dores em todo o corpo. Reunidos, ainda pareciam pálidos.

"Embora sejamos subordinados designados pelo Imperador ao Príncipe Xuan, estávamos no feudo enquanto ele estava na capital. Esta é a primeira vez que nos encontramos... e estamos em um estado tão deplorável. Temo que o Príncipe já nos considere inúteis", suspirou um deles, com uma expressão sombria.

Wan Shirong perguntou de repente: "Vocês sabem quanto tempo o Príncipe ficou em Xingzhou?"

"Por que pergunta isso?"

"Se o Príncipe tivesse chegado a Yizhou antes, não estaríamos nesta situação. Quem não sabe que o Príncipe é o maior estrategista militar da dinastia Liang?"

"Isso... é verdade. Então, por que ele parou em Xingzhou?"

"Por causa da Princesa Xuan", respondeu Wan Shirong, irritado.

"Ah... e por que a Princesa Xuan teve que parar em Xingzhou?"

"...Por causa de dinheiro."

"O quê?"

Wan Shirong explicou a dívida de Gan Zixu com a Imperatriz Viúva e como, ao sair da capital, Xue Qingyin obteve o comprovante da dívida e ficou em Xingzhou pelos oitocentos mil taéis.

"Ouvi dizer que a mãe dela era filha de comerciantes."

"Como o Imperador pôde torná-la Princesa Consorte? Isso não quebra as regras?"

"Foi por causa do envenenamento, na época, as tropas do Príncipe quase se rebelaram."

Wan Shirong acariciou a barba: "Esses soldados são rudes... uma mulher assim como Princesa Consorte só trará zombaria pelas costas."

"É evidente que o afeto do Imperador pelo Príncipe Xuan é muito menor do que pelo Príncipe Wei. Embora a família Xu tenha caído, veja quem são a Princesa e a concubina do Príncipe Wei? O Imperador limpar a família Xu também pode ser um caminho para pavimentar o futuro do Príncipe Wei. Sem parentes externos interferindo na política, a posição fica estável", concordou outro.

"Vocês viram como o Vice-General Fang nos interrogou. De agora em diante, entre civis e militares, quem terá maior prestígio diante do Príncipe dependerá da nossa habilidade", disse Wan Shirong.

"Correto! Já estamos em desvantagem; se não lutarmos, não teremos voz no feudo e seremos intimidados por aqueles soldados grosseiros."

"O Príncipe é um general e não gosta de literatura, e sua Princesa tem uma mãe comerciante e era uma mulher mimada. A administração de Yizhou precisará de nós."

"Servir ao Príncipe é nosso dever." Eles trocaram olhares e sorriram.

"O Mestre Wan já tem um plano?"

"Por favor, nos oriente", pediram os outros respeitosamente.

Wan Shirong disse: "Yizhou foi derrotada, mas agora Xingzhou também é feudo do Príncipe. Acho que devemos começar a contatar os funcionários locais de Xingzhou."

"O Administrador de Xingzhou é renomado, que tal começarmos por ele?"

Ao ouvir isso, Wan Shirong lembrou-se da frase da Princesa Xuan de que "os administradores são todos muito espertos", sentindo um desconforto. Ele franziu a testa, mas respondeu: "Certo."