Capítulo 218 — O grande bode expiatório

Ambas mantinham as cabeças baixas, em silêncio.

"Já que servem ao meu lado, considero-me, em parte, vossa senhora. Se pergunto e não respondem, não me resta outra alternativa senão pedir ao vosso Rei que as despache daqui", disse Xue Qingyin, com calma.

Ela nem percebeu que, estando sozinha no acampamento da tribo Meng, começava a emanar a mesma autoridade do Príncipe Xuan.

As duas levaram um susto, pousaram as bandejas rapidamente e prostraram-se. Os escravos da tribo Meng eram muito diferentes dos criados da Dinastia Liang. Na Dinastia Liang, fosse uma criada ou um lacaio, jamais se cogitaria matá-los arbitrariamente; no máximo, eram expulsos da mansão. Em casos mais graves, entregavam-nos às autoridades ou vendiam-nos em segredo. Já na tribo Meng, não havia essa história de expulsão: se o senhor não gostava de você, bastava matá-lo e servir de alimento para o gado.

"Quem foi que forçou a vossa boca?", perguntou Xue Qingyin novamente.

As expressões delas mudaram, os olhos marejaram e, finalmente, gaguejaram: "Foram... foram aqueles que são como nós..."

"Outros escravos?"

"Sim..."

"Sentiram o cheiro da carne em vossas bocas?"

"Sim..."

Elas apresentavam escoriações no rosto, as pontas dos narizes estavam inchadas e os cantos da boca, feridos. Era evidente que os outros, movidos por uma inveja avassaladora, tinham forçado suas bocas.

"Eles sabem que uma hóspede das Planícies Centrais chegou ao acampamento, sabem que estamos servindo a essa hóspede..."

"E, ao saberem que eu vos presenteei com carne, exigiram que trouxésseis um pouco para eles?"

"Sim..."

"Mas vós não consentistes. Ou melhor, não é que não quisestes. Eu apenas permiti que comessem ali mesmo; o que sobrasse deveria ser descartado. Se levassem para casa, seria considerado furto de bens do senhor, o que levaria à morte, não é?"

Elas acenaram com a cabeça, aterrorizadas, as lágrimas transbordando.

Xue Qingyin disse em voz baixa: "Mesmo assim, não permitirei que levem o que lhes der. Permito que comam, primeiro, porque não aprecio essa carne e, segundo, porque, como me servem, precisam estar fortes para me proteger."

Ela fez uma pausa e continuou: "Foi perfeito como ontem. Hoje voltarei a presenteá-las. Mas, ao voltarem, é provável que apanhem; eles sentirão inveja e ódio de vocês. Ainda assim, desejam?"

"Desejamos!", responderam, acenando vigorosamente com a cabeça.

Viver um dia de cada vez já era o bastante, e ainda por cima com carne para comer? Aquela nobre não as agredira nem as humilhara. O Rei também a tratava com grande deferência; segui-la era a melhor sorte que poderiam ter.

Xue Qingyin sorriu: "Então sequem essas lágrimas e levantem-se."

Dito isto, empurrou uma das bandejas na direção delas: "É de vocês. Experimentem também a comida da Dinastia Liang."

Tendo a experiência do dia anterior, desta vez não hesitaram nem demonstraram medo. Mesmo que fossem mortas depois, morrer de barriga cheia seria muito mais satisfatório. Ajoelhadas diante de Xue Qingyin, comiam com os olhos marejados de emoção.

Xue Qingyin observava-as enquanto comia de forma lenta e refinada. Na verdade, ela já previa o que lhes aconteceria. Desde que começara a presenteá-las com carne, sabia que os outros escravos sentiriam inveja. No entanto, era algo necessário. Ela não trouxera Nongxia, pois a jovem era ingênua e de coração simples; se a tivesse trazido, ela ficaria confortável, mas Nongxia facilmente sofreria. Por isso, era melhor treinar duas ali mesmo, na tribo Meng.

Ela precisava conquistar a lealdade de Yunduo e Azhuo para se sentir mais segura. No campo de batalha estava o Príncipe Xuan, na corte estava Dou Ruyun, e ao seu lado precisava de alguém que lhe fosse inteiramente fiel. Para que a obedecessem cegamente, aquele passo era indispensável. Tinha de fazê-las entender que somente ela lhes daria carne. Quanto mais recebessem, mais inveja causariam aos outros, e mais dependentes dela se tornariam.

Ao pensar nisso, Xue Qingyin não pôde deixar de estalar a língua. *Ora, será que estou ficando tão cruel quanto He Songning?* Mas, refletindo melhor, ela lhes dava benefícios reais. Ela as tirava do inferno da escravidão; como poderia ser algo ruim?

"Está gostoso?", perguntou Xue Qingyin suavemente.

Elas levantaram a cabeça, encontrando o olhar de Xue Qingyin, ainda como se estivessem em um sonho.

"Está delicioso... a comida da Dinastia Liang é realmente maravilhosa..."

Se na Dinastia Liang existisse uma Xian Ruopu, então ela seria a Xian Ruopu da Dinastia Liang, pensaram.

***

Do outro lado, Fang Chengzong esticou o arco e disparou uma carta de desafio contra as muralhas da cidade de Yizhou. A flecha era grossa, e os soldados que guardavam a muralha caíram para o lado, assustados.

Ao ver a cena, Fang Chengzong quase riu, mas, ao recordar o conteúdo da carta, sua expressão endureceu. Ele disse em voz baixa: "Alteza, a Princesa foi realmente sequestrada por aquele Lingu?"

O Príncipe Xuan respondeu: "Sim."

Ele não revelou suas verdadeiras suspeitas. Yinyin detestava problemas e sempre preferia usar a força do inimigo contra ele mesmo. Foi assim com o pai, Xue Chengdong, assim foi quando tratou da Princesa Herdeira presa no Palácio Leste, e assim foi com Liu Yurong. Ela fora ao encontro do Rei da tribo Meng apenas para conquistar os antigos subordinados do Príncipe Zhang e usar o Rei para destruir Lingu. Ele, por sua vez, apenas ajudaria a avivar o fogo.

A carta na muralha logo chegou às mãos do Mestre Nacional Lingu. O soldado exclamou, horrorizado: "Eles o xingaram nominalmente."

Lingu entregou o papel a Yao Minghui: "General Yao, leia." Ele ainda não dominava completamente a escrita da Dinastia Liang.

Yao Minghui recebeu o papel: "...Que se lixe o seu ancestral."

Lingu: "?"

Yao Minghui: "...Não fui eu quem disse, está escrito na carta."

Lingu olhou-o com desconfiança: "Sério?" Não tente enganá-lo, ele sabia que o outro não era tão ignorante.

Yao Minghui segurou o riso e continuou a ler: "'Como ousam sequestrar a Princesa Xuan? Eu e todo o meu exército cortaremos as vossas cabeças para usá-las como bacia de urina.' A assinatura é de Fang Chengzong... o vice-general do Príncipe Xuan."

Sempre fora Lingu quem desenterrava os ossos dos outros, mas hoje, alguém queria cortar a sua cabeça para transformá-la em um urinol! O rosto de Lingu tornou-se lívido de raiva.

Até Yao Minghui não pôde deixar de perguntar: "Quando foi que você enviou alguém para sequestrar a esposa do Príncipe Xuan?"

Lingu recobrou a consciência lentamente. Ele também gostaria de saber!